Lernen Sie Beta kennen, das Team, das die New York Times auf Ihr Smartphone bringt

Foto mit freundlicher Genehmigung der New York Times.

Im neunten Stock des Gebäudes der New York Times, hoch über dem Herzen der Nachrichtenredaktion, befindet sich eine ausgesprochen unzeitgemäße Einrichtung.

Zum einen arbeiten Menschen gemeinsam auf Sofas. Nebenräume sind mit Haftnotizen und Kritzeleien von Whiteboard-Markern geschmückt. Mitarbeiter gehen in Konferenzräumen ein und aus, um Gespräche zu führen, die oft wenig mit den Nachrichten des Tages zu tun haben.

Und es ist laut.

„Wenn ich durch andere Teile des Gebäudes gehe, sehe ich Büros und wichtige Leute an ihren wichtigen Bürotischen … nur leise Nachlassen miteinander“, sagte Renda Morton, eine Bewohnerin des neunten Stocks. „Und (wenn) ich in Beta herumlaufe, schreien die Leute.“

Morton, Executive Director of Product Design bei Beta, arbeitet mit ihren Kollegen im neunten Stock zusammen, um den Times-Journalismus für eine Vielzahl digitaler Produkte anzubieten. Seit seinem Debüt im Jahr 2013 war Beta – damals unter einem internen Codenamen bekannt – für die meisten Apps der New York Times verantwortlich, die Sie möglicherweise auf Ihr Smartphone herunterladen.

In weniger als drei Jahren hat Beta eine Reihe von Produkten entwickelt und herausgebracht, die fast jeden Winkel der Nachrichtenredaktion der Times berühren: NYT Now, die aggregierte Nachrichten-App der Times, war das erste Produkt, das Beta im April 2014 herausbrachte. NYT Opinion , eine abonnementbasierte App, die versuchte, die Meinungsinhalte der Times zu monetarisieren, kam einige Monate später auf den Markt. Im September 2014 führte Beta NYT Cooking ein, einen interaktiven Leitfaden für die riesige Rezeptbibliothek der Times.

Seitdem ist Beta für die Immobilien-App der Times und NYTimes Crossword, die digitale Version des beliebten Worträtsels der Zeitung, verantwortlich. Kommt noch are Watching, eine Website, die sich auf Unterhaltung, eine überarbeitete Version des Gesundheitsbereichs Well und noch nicht angekündigte Projekte konzentrieren wird.

Was haben alle Produkte gemeinsam? Sie stellen einen Versuch dar, einen Teil des Journalismus der New York Times in ein digitales Erlebnis zu verwandeln, das ein spezifisches Leserproblem löst. Was soll ich zum Abendessen essen? Wie sollte ich trainieren? Wo soll ich wohnen? Beta möchte, dass die Leser aufgrund ihrer Autorität ständig die New York Times konsultieren, um diese Fragen zu beantworten, sagte Ben French, Vizepräsident von Beta.

„Nachrichten sind und bleiben das Herzstück (unseres) Dienstes“, sagte French. „Aber für eine Organisation, die 350 Geschichten pro Tag herausbringt – das entspricht einem Harry-Potter-Buch pro Tag – tun wir viel mehr, als Ihnen nur zu sagen, was die Nachrichten sind. Wir sagen Ihnen, wie Sie ein besseres Leben führen können.“

Im Mittelpunkt dieser Produkte steht der Versuch, eine tiefere Verbindung zu den Lesern aufzubauen, die für die New York Times und ihre Konkurrenten in den Vereinigten Staaten immer wichtiger werden. Da Printwerbung branchenweit versiegt und Werbeblocker traditionelle digitale Anzeigen entwerten, wenden sich viele Nachrichtenagenturen für einen größeren Teil ihres Jahresumsatzes direkt an ihr Publikum.

Es ist eine besonders dringende Angelegenheit für die New York Times versuchen seinen digitalen Umsatz bis 2020 auf 800 Millionen US-Dollar zu verdoppeln. Events, Abonnements und In-App-Werbung sind alles Geschäftszweige, die auf gewohnheitsmäßige Benutzer angewiesen sind, die Art, die Betas Apps kultivieren sollen.

Aber es gibt auch starke redaktionelle Argumente für die Entwicklung von Apps wie NYT Cooking, sagte Sam Sifton, Lebensmittelredakteur der New York Times. Vor dem Start der App lagen Tausende von Rezepten, die von der New York Times erstellt wurden, unbrauchbar in den Archiven der Zeitung. Die Leser wollten die Rezepte – einer der meistgesuchten Begriffe auf der Times-Website vor ein paar Jahren war „Huhn“ – aber sie hatten keine Möglichkeit, an sie heranzukommen.

„Unsere Überzeugung war, dass wir diese 17.000 Rezepte wiederbeleben und sie zu einem Teil einer lebendigen, atmenden Datenbank machen können, die für die Leser spannend wäre und die ein Problem für sie lösen würde“, sagte Sifton. „Welches ist entweder: Wie kocht man Heilbutt? Oder was soll ich heute Abend kochen? Oder wie kocht man Heilbutt anders? Wir können all diese Fragen jetzt auf Ihrem Telefon beantworten, und zwar auf eine Weise, von der wir glauben, dass sie unseren Lesern oder unseren Benutzern einen ebenso wichtigen Service bietet wie die neuesten Nachrichten aus Waziristan.“

Diese Veränderung in der Art und Weise, wie die New York Times über ihre sogenannten „Leserdienst“-Inhalte denkt, wird durch die Kultur von Beta veranschaulicht, die sich von der ihrer Redaktion unterscheidet. Beta-Mitarbeiter arbeiten in interdisziplinären Teams, in denen Redakteure mit Produktmanagern, Designern, Ingenieuren und Analysten zusammenarbeiten, um zu versuchen, den Times-Journalismus auf die Bedürfnisse der Leser anzuwenden.

Das Hin und Her ist robust und stützt sich stark auf Zusammenarbeit – daher das Geschrei – und verläuft gemäß Grundpfeilern der Projektentwicklung wie Roadmaps und Design-Sprints. Dieser Prozess ist für viele Reporter und Redakteure der alten Garde der Times ungewohnt, wird aber zur Norm für Unternehmen, in denen die Produktentwicklung mit der redaktionellen Ausgabe verflochten ist, wie z. B. Vox Media.

Aber diese Strategie ist bei vielen lokalen Nachrichtenagenturen, die über die Vereinigten Staaten verstreut sind, weniger üblich, die sich im Besitz von Unternehmen befinden, die Design- und Entwicklungsfunktionen in regionalen Zentren konsolidieren. Der Mangel an Entwicklungs- und Marketingressourcen könnte Hürden für kleinere Nachrichtenagenturen darstellen, die versuchen, die Strategie der Times zu kopieren, aber diese Veröffentlichungen könnten in der Lage sein, einige Nischen zu nutzen, sagte Medienanalyst Ken Doctor.

„Regionalzeitungen werden es im Allgemeinen schwerer haben, das Prinzip anzuwenden“, sagte Doctor. 'Warum? Es basiert sowohl auf hoher Exzellenz – gut ausgestattete Redaktions- und Marketingkooperationen mit talentierten, sachkundigen Mitarbeitern, die sich auf ein Themengebiet konzentrieren – als auch auf Größe. Beides ist angesichts der Märkte und der angeschlagenen Finanzen der meisten Regionen in knapper Menge vorhanden.“

Trotz der Größe und des Umfangs der New York Times hat Beta keine perfekte Erfolgsbilanz. Das Papier geschlossen NYT Opinion, nachdem die App kein nennenswertes zahlendes Publikum anziehen konnte. Aber im Allgemeinen versucht Beta, Ideen abzuwehren, die keine breite Anziehungskraft haben, indem es im Voraus recherchiert. Attraktivität ist die erste Bedingung für die Produktentwicklung, bevor geschäftliche Belange in die Gleichung einfließen.

„Die Leute sagen: ‚Oh, wir können damit so viel Werbegeld verdienen, da sollten wir anfangen!“ sagte Morton. „Nein, wir müssen damit beginnen, was die Menschen wollen und brauchen dann herausfinden – ist das machbar? Und ist es realisierbar?“

Also, funktioniert es? Mit mehr als 50 Mitarbeitern im neunten Stock in verschiedenen Funktionen ist Beta eine bedeutende Investition für die New York Times. Aber es gibt ermutigende Anzeichen. In weniger als zwei Jahren seit seiner Einführung zog Cooking laut einem Sprecher der New York Times etwa 8 Millionen einzelne Benutzer pro Monat an. Der Cooking-Newsletter hat ebenfalls 600.000 Abonnenten gewonnen, und seine Wochentagsausgabe hat eine Öffnungsrate von 50 Prozent. Obwohl die Times ihre ursprünglichen Ziele für Abonnenten und Einnahmen in den frühen Beta-Apps verfehlt hat, hat das Unternehmen es seitdem getan seine Strategie angepasst um eine breitere Benutzerbasis zu gewinnen, die mit Werbung monetarisiert werden kann.

Zusammenfassend, sagte Doctor, sei es ein „großartiger Schritt“, dieses Publikum mit der Autorität der Times anzuziehen, der sich auf der ganzen Linie auszahlen werde.

„Dies sind Brückenkopfunternehmen, wobei Immobilien am weitesten fortgeschritten sind“, sagte Doctor. „Die anderen zielen alle darauf ab, zuerst ein Publikum aufzubauen und dann neben der Werbung eine Vielzahl von handelsbezogenen Einnahmequellen zu finden.“

Aber Beta wirkt sich nicht nur auf das Endergebnis der New York Times aus – seine Kultur hat bereits begonnen, ihre traditionellen Berichts- und Redaktionsränge zu durchdringen. Rosy Catanach, die Programmdirektorin von Beta, war im November 2014 angenehm überrascht, als Sifton, ein 15-jähriger Nachrichtenredakteur, ein großes Projekt abschloss, indem er eine „Retrospektive“ anforderte – Projektmanagersprache für eine Nachprojektbilanzierung von Fehltritten und Siege.

„Ich bin fast vom Stuhl gefallen“, sagte Catanach.

In der Zwischenzeit gibt Brian Hamman seinen Job als technischer Leiter von Beta auf, um zu versuchen, das Ethos des Teams in den Rest der Redaktion zu tragen. Wie die New York Times beginnt eine ehrgeizige Überholung des gesamten Betriebs ist es schwer vorstellbar, dass der digitale Scharfsinn aus dem neunten Stock nicht ins Gespräch kommt.

„Beta ist wie ein Virus“, sagte Sifton. „Ein Krankheitserreger. Es infiziert viele Leute in der gesamten Redaktion.“

Französisch lachte.

„Ich bevorzuge Party statt Virus – aber Sie können uns beschreiben, wie Sie wollen.“