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Knoxvilles alt-weekly schließt nach 2 Jahren. „Vielleicht können wir das nicht herausfinden.“
Technik & Werkzeuge
Aus der letzten Ausgabe von Knoxville Mercury, die am Donnerstag herauskam. (Bildschirmfoto)
Die Mitarbeiter des Knoxville (Tennessee) Mercury sprachen hin und her darüber, wie deprimierend ihre letzte Ausgabe sein sollte.
Die zwei Jahre alte Publikation verteilte am Donnerstag ihre letzte Ausgabe.
„Natürlich sehen viele Leute darin einen weiteren Beweis für den Tod des Drucks“, sagte Jack Neely, ein beitragender Redakteur. „Ich bin nicht so überzeugt.“
Der Merkur begann einige Monate nach E. W. Scripps schloss die altwöchentliche Metro Pulse im Herbst 2014. Die ehemaligen Metro-Pulse-Journalisten Neely, Coury Turczyn und Matthew Everett lehnten damals Abfindungen ab, die ein Wettbewerbsverbot enthielten, um etwas auf den Weg zu bringen, von dem die Community ihnen sagte, sie wolle es immer noch.
Sie dachten, die Anzeigen von Metro Pulse allein hätten gereicht, um davonzulaufen – selbst wenn sie weniger verdient hätten.
„Das Problem war, dass Metro Pulse eine 23 Jahre alte Institution war, und ich denke, viele der Werbetreibenden waren vielleicht aus Trägheit dort“, sagte Turczyn.
In der ungefähr sechsmonatigen Lücke zwischen dem Schließen der alten Publikation und dem Start der neuen stellten diese Werbetreibenden fest, dass sie mit Facebook und Online-Anzeigen, die mit einem praktischen Analysebericht geliefert wurden, gut abschnitten.
Die erste Ausgabe des Knoxville Mercury war profitabel, sagte Turczyn, der Herausgeber des Mercury.
„Und danach sind wir direkt von einer Klippe gestürzt.“
Anzeigen waren nicht die einzige Möglichkeit, mit der Mercury Geld verdienen wollte. Die Wochenzeitung gehörte der Knoxville-Geschichtsprojekt , eine von Neely gegründete gemeinnützige Organisation. Sie planten, direkte Spenden anzunehmen, traditionelle Werbung und steuerlich absetzbare Spenden über das Geschichtsprojekt anzubieten. Letzteres war jedoch ziemlich kompliziert.
Das ursprünglich gesammelte Geld aus der Gemeinde hielten sie eine Weile am Laufen, aber nach etwa vier Monaten mit einer minimalen Belegschaft war klar, dass die Werbetreibenden nicht zurückkommen würden. Sie haben es mit Veranstaltungen versucht. Sie arbeiteten große Spender. Sie produzierten Advertorials und Sonderteile, die Geld einbrachten.
Aber nichts davon funktionierte wirklich dauerhaft.
„Nach zwei Jahren, nachdem wir jede einzelne Idee ausprobiert hatten, die uns einfiel, um Geschäftsinhaber dazu zu bringen, wiederzukommen, gingen uns die Ideen aus und die Trends waren einfach gegen uns“, sagte Turczyn. „Wir konnten nicht immer wieder zu den Spendern zurückkehren und sagen, nun, diesmal werden wir es herausfinden. Nach zwei Jahren hatten wir das Gefühl, na ja, vielleicht können wir das nicht herausfinden.
Die Mitarbeiter wurden zu Fundraisern und Eventmanagern, aber das war nicht ihre Stärke und sie hatten nicht die Verbindungen oder die Zeit, um die Menschen zu erreichen, die sie erreichen mussten, während sie eine alternative Woche herausbrachten. Es ist auch einfach, Leute dafür zu mobilisieren, etwas zu beginnen, sagte Turczyn.
„‚Hey, schick uns Geld, damit wir weitermachen‘ ist viel weniger überzeugend als ‚Oh mein Gott, wir müssen Langform-Journalismus zurück nach Knoxville bringen‘.“
Neely sagte, dass sie zu Beginn des Jahres überlegten, nur online zu gehen, aber sie hatten nicht genug Online-Werbeeinnahmen, um die Verluste bei der Druckausgabe auszugleichen.
„Es ist eine neue Ära, die Dinge ändern sich und wir müssen herausfinden, was funktionieren wird“, sagte Neely, deren Abschiedskolumne ist kein fester Abschied . „Ich wäre nicht überrascht, wenn so etwas in einer etwas anderen Form zurückkäme.“
The Mercury ist nicht die erste lokale Veröffentlichung, die auf die Schreie der Gemeinde nach lokalen Nachrichten gehört hat, und es ist nicht die erste Veröffentlichung, die trotz dieser Schreie geschlossen wird.
Matt DeRienzo, Executive Director von Local Independent Online News Publishers, sagte Poynter im Juni, dass LION in zwei Jahren einen Mitgliederzuwachs von 50 Prozent verzeichnet habe. Einhundertfünfzig Mitglieder sind jetzt Teil von LION, und in diesen zwei Jahren haben 15 Standorte die Organisation verlassen.
„Um wirklich erfolgreich zu sein, brauchten wir mehr Personal“, sagte Turczyn. „Was wir wirklich brauchten, war ein Entwicklungsleiter.“
Er glaubt, dass das Modell von Mercury je nach Markt auch in anderen Städten funktionieren könnte. Und er plant, die Website und die Arbeit daran am Leben zu erhalten. Aber Turczyn ist sich nicht sicher, was als nächstes für ihn kommt – wie viele Journalisten ist er einfach ausgebrannt. Er möchte etwas Stabiles und Sicheres.
„Aber hier ist das Wichtigste“, schrieb er in einem Abschiedsbrief online . „Gemeinsam haben wir ein großartiges Papier erstellt.“
Der Knoxville Mercury war eine echte Gemeinschaftsleistung, von den Einzelpersonen, die 5 US-Dollar beigesteuert haben, bis zu den großen Spendern wie dem ehemaligen Metro Pulse-Herausgeber Joe Sullivan, die glauben, dass Knoxville wirklich unabhängige Medien in lokalem Besitz braucht – insbesondere wenn seine dominierenden Nachrichtenorganisationen davon geleitet werden -of-town Unternehmen. Wir haben gezeigt, dass sorgfältig berichtete Geschichten – nicht nur Clickbait-Schlagzeilen – an unserem Wohnort einen Unterschied machen können. Die Leute werden darauf achten, und sie wollen informiert werden. Fortschritte können gemacht werden, wenn wir die Fakten kennen.
Niemand hat gesagt, dass die Entwicklung eines neuen Geschäftsmodells für den Journalismus einfach sein würde. Und das war es nicht. Aber wir haben unser Bestes versucht.
Für ihre letzte Ausgabe schlug die Mercury eine etwas hoffnungsvolle Note an. Turczyn erinnerte sich an ein Bild, das sie ungefähr zu der Zeit verwenden wollten, als Metro Pulse heruntergefahren wurde. Es ist der Marktplatz in der Innenstadt von Knoxville, ein Ort, der einst eine tote Zone war und heute ein ikonisches Stadtzentrum ist. In der Ferne ziehen dunkle Wolken auf. Ein Mann mit Regenschirm schlendert über die Szene.
„Aber zwischen den Wolken“, sagte Turczyn, „kommt ein echter Regenbogen herunter.“
