Judy Woodruffs Geschichten über Ausdauer begeistern beim Poynter Bowtie Ball

Judy Woodruff, Moderatorin der PBS NewsHour, hält ein Foto hoch, während sie am Freitag, den 10. Oktober 2014, während einer Gedenkfeier für James S. Brady, den ehemaligen Pressesprecher des Weißen Hauses von Präsident Ronald Reagan, im Newseum in Washington spricht. (AP Photo/Pablo Martinez Monsivais)

Am Anfang gab es nur eine Frau pro Station.

So fasste Judy Woodruff, die bahnbrechende Moderatorin und Chefredakteurin der PBS NewsHour, ihren Einstieg in die Welt des Rundfunkjournalismus zusammen.

Als Pionier der Branche erhielt Woodruff 2017 während des dritten jährlichen Bowtie Balls, der am Samstag im Hilton Carillon in St. Petersburg, Florida, stattfand, die Medal of Lifetime Achievement in Journalism des Poynter Institute.

Bei der Beschreibung der Not aufstrebender Journalistinnen in den späten 1960er Jahren teilte Woodruff ihre Erfahrungen mit der Bewerbung um ihren ersten Job als Nachrichtenredakteurin – eine der wenigen Positionen, die Frauen in dieser Zeit offenstanden.

Nachdem sie sich eine Stelle bei einer CBS-Tochtergesellschaft in Atlanta gesichert hatte, erklärte ihr Personalchef: „Außerdem, wie kann ich nicht jemanden mit Beinen wie Ihren einstellen.“

„Ich würde Ihnen gerne sagen, dass ich ein großartiges Comeback hatte“, sagte Woodruff dem Publikum.

„Die Wahrheit ist, ich ließ einfach meine Schultern hängen und schlich zur Tür hinaus“, sagte sie und erinnerte mehr als 420 Gäste daran, dass es im Frühjahr 1968 passierte und sie nur einen Fuß in die Tür bekommen wollte. Woodruff teilte mit, dass sie schließlich ihren großen Durchbruch als „Wochenend-Wettermädchen“ bekommen würde.

Die dicht gedrängte Menge lokaler und nationaler Journalisten, Führungskräfte aus Wirtschaft und Gemeinde sowie Studenten wurden mit Gesprächen über Themen, die für unsere Demokratie von entscheidender Bedeutung sind, sowie mit der ständigen Forderung nach Rechenschaftspflicht und Integrität von den Moderatoren des Abends verwöhnt.

Früher am Abend erhielt Paul E. Steiger den Distinguished Service to Journalism Award in einer festlichen Veranstaltung, die die Mission und das Vermächtnis des Poynter Institute for Media Studies würdigt.

„Ich freue mich sehr, der Warm-up-Act für Judy Woodruff zu sein, die ich seit den 1970er Jahren kenne und schätze. Sie war fünf“, scherzte die langjährige Journalistin und Gründungs-Chefredakteurin von ProPublica.

Paul Steiger. (Foto von Chris Zuppa)

Ebenso vorbildlich ist Steigers journalistische Arbeit. Er schützte nicht nur seine Mitarbeiter des Wall Street Journal vor den Schatten der Zerstörung des World Trade Centers während der Anschläge vom 11. September, sondern gründete auch ProPublica, eine gemeinnützige Organisation, die vier Pulitzer-Preise gewonnen hat. Er gilt als einer der ersten Nachrichtenredakteure, die erkannt haben, dass die Branche philanthropische Unterstützung braucht.

Während seiner Dankesrede lobte Steiger die Tampa Bay Times als die größte und einflussreichste Nachrichtenredaktion im drittgrößten Bundesstaat Florida, während er auch PolitiFact zuwies, die Website zur Überprüfung von Fakten, die die Richtigkeit der Behauptungen gewählter Beamter bewertet.

Er wies weiter auf die besonderen Herausforderungen Floridas hin, insbesondere den steigenden Meeresspiegel, und fügte hinzu, dass das Engagement für eine solide Berichterstattung von entscheidender Bedeutung sein werde, da der Journalismus weiterhin organische wirtschaftliche Herausforderungen zu bewältigen habe.

Aber Waldmeister war der Toast des Abends.

„Ich bin überwältigt davon. (Poynter) … es ist ein Ort, den ich seit Jahren ehre und respektiere“, sagte Woodruff, als er die Auszeichnung von Neil Brown, Präsident von Poynter, und Paul Tash, CEO von Times Publishing Co. und Vorstandsvorsitzender des Poynter Institute, entgegennahm. (Poynter gehört die Times.) „Diese (Medaille) um meinen Hals hängen zu haben, ist etwas ganz Besonderes. Das berührt mich.“

Die Auszeichnung würdigt die beruflichen Leistungen eines Journalisten oder Medienvertreters, dessen Arbeit einen nachhaltigen Einfluss auf den Dienst an den Bürgern unserer Demokratie hatte. Zu den früheren Empfängern gehören Bob Schieffer von CBS im Jahr 2015 und der frühere NBC Nightly News-Moderator Tom Brokaw im Jahr 2016.

Woodruffs beeindruckende Karriere erstreckt sich über mehr als vier Jahrzehnte, in denen sie jede Regierung seit Präsident Jimmy Carter abgedeckt hat.

Was waren ihre denkwürdigsten Momente?

Eine der schlimmsten Erfahrungen sei die Erschießung von Präsident Reagan gewesen, sagte Woodruff.

„Ich war nur 20 Fuß entfernt“, sagte sie und fügte hinzu, dass sie eine Frage über Lech Walesa, den ehemaligen polnischen Politiker und Aktivisten, geschrien hatte.

Woodruff sagte, die Erfahrung habe sie gelehrt, dass Journalisten sofort vorbereitet sein müssen, die Fassung bewahren und weitermachen und die Geschichte berichten müssen.

Eine weitere denkwürdige Erfahrung machte ich während der Präsidentschaftswahlen 2000 bei CNN. „Wir haben auf Florida gewartet und gewartet“, sagte sie und bemerkte die hängenden Chads und alle Implikationen, die mit den Fehltritten dieser schicksalhaften Nacht und den folgenden Wochen einhergingen.

„Wir von den Fernsehmedien haben uns an diesem Abend nicht mit Ruhm bekleckert“, sagte sie und erinnerte das Publikum daran, dass einige Sender die Wahl für einen Kandidaten ausgerufen hatten, lange bevor die Ergebnisse vorlagen.

Eine positivere Erinnerung kam, als Woodruff und ein Kollege die gläserne Decke bei PBS durchbrachen.

„Die Tatsache, Teil des Gwen Ifill-Teams zu sein, die erste Frau zu sein, die eine nationale Nachrichtensendung moderiert. Wir waren 2013 demütig und begeistert“, sagte sie.

Kurz nach der Präsentation wurde Woodruff von Indira Lakshmanan, dem neusten Fakultätsmitglied des Poynter Institute, einer Newmark-Lehrstuhlinhaberin für Journalismusethik, auf die Bühne begleitet, die eine Diskussion über Themen moderierte, die von der Betreuung von Journalisten bis hin zu sexueller Belästigung und der Entwicklung von Fake News reichten.

Woodruff hat das Mentoring zu einem wesentlichen Teil der Weitergabe gemacht und fügt hinzu, dass es ein wichtiger Teil ihrer Arbeit mit Ifill war, die Ende 2016 starb.

„Ich habe gesehen, wie sie diese Art von Mentoring durchführte, und sie tat es mit industrieller Stärke“, sagte sie und fügte hinzu, dass sie beide daran glaubten, Frauen, Männer und junge farbige Journalisten zu erreichen.

„Diejenigen von uns, die das Privileg haben, die Arbeit zu tun, haben die Pflicht, sie weiterzugeben“, sagte Woodruff.

In Bezug auf das neuere Thema sexuelle Belästigung teilte Woodruff mit, dass sie „keine einzige Frau in der Branche kennt, die sich nicht auf die eine oder andere Weise damit auseinandersetzen musste“.

Angesichts der jüngsten Enthüllungen in den Nachrichten, unter anderem beim PBS-Partner NPR, sagte Woodruff, sie glaube, dass nicht genug getan worden sei. „Ich denke, jetzt sammeln Frauen den Mut, darüber zu sprechen, und wir müssen das feiern.“

In Bezug auf das Thema Fake News war Woodruff leidenschaftlich in ihrer Einschätzung dessen, was auf dem Spiel steht.

„Wir befinden uns in einer angespannten Zeit in den Medien“, sagte sie.

„Wir werden jeden Tag getestet. Alles wird genau beobachtet, wie wir es noch nie zuvor gesehen haben“, sagte sie und wies auf die umstrittene Beziehung der Mainstream-Medien zu Präsident Donald Trump hin. „Wir befinden uns in einem Moment, in dem sich die Leute die Nachrichten ansehen und ihre Meinung gestiegen ist und der faktenbasierte Journalismus in den Hintergrund getreten ist.“

Um dem entgegenzuwirken, schlägt Woodruff Journalisten vor, sich einfach an die Grundlagen zu halten, indem sie herausfinden, welche Geschichten wichtig sind, und sie veröffentlichen.

„Am Ende glaube ich, dass das Gute in diesem Land steigen wird“, sagt Woodruff.

„Macht einfach eure Arbeit so gut ihr könnt, denn unsere Demokratie hängt davon ab.“

Von links: Paul Tash, Judy Woodruff und Neil Brown. (Foto von Chris Zuppa)