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Wie das Tweeten von The Tuscaloosa News nach dem Tornado dazu beitrug, einen Pulitzer-Preis nach Hause zu bringen

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Dieses Foto von Dusty Compton landete auf den Titelseiten von Zeitungen im ganzen Land.

Wenn das Pulitzer-Preis-Board letztes Jahr angekündigt, ab 2012 die Echtzeitberichterstattung für die Kategorie Breaking News zu betonen, spekulierten einige, ob wir eines Tages einen Pulitzer-Preis für das Twittern sehen würden.

Wie sich herausstellte, kam der diesjährige Gewinner ziemlich nah dran.

Einige der Tweets, die von The Tuscaloosa News und seinen Reportern nach dem Tornado gesendet wurden.

Der Preis für Breaking News ging an eine kleine Zeitung, die altmodische Feldberichterstattung mit einem neuen Tool, Twitter, kombinierte, nachdem ein Tornado am 27. April 2011 Teile von Tuscaloosa, Alabama, verwüstet hatte.

Der Sturm legte den Strom lahm, und für ein paar Tage verließ sich The Tuscaloosa News auf Notstromgeneratoren, die nur eine Handvoll Computer in der Redaktion mit Strom versorgen konnten. Telefonleitungen waren tot und Mobilfunkmasten blockiert.

„Anrufe konnten nicht durchkommen“, sagte mir die Stadtredakteurin Katherine Lee, „aber SMS und Tweets konnten es.“

Twitter brachte die ersten Meldungen

Als Reporter und Fotografen in der ganzen Stadt ausschwärmten, um den Schaden zu begutachten, twitterten sie live, was sie sahen und erfuhren. Fotos. Schadensmeldungen. Rettungsversuche.

Der Bildungsreporter Jamon Smith überprüfte seine eigene Nachbarschaft und fand sein Wohnhaus zerstört und ein Opfer unter den Trümmern begraben.


„Die ersten Hinweise darauf, wie weit verbreitet diese Verwüstung war, waren die Tweets [unserer Reporter]“, sagte Lee.

Die News-Journalisten erreichten viele Schauplätze der Zerstörung noch vor den Ersthelfern. Die Nationalgarde habe sich auf einige dieser Tweets verlassen, um zu entscheiden, wo sie zuerst stationiert werden soll, sagte Lee.

Die aggressive Echtzeit-Nutzung von Twitter durch die Nachrichten war sehr wichtig, sagte mir Kathy Best, Mitglied der Pulitzer-Jury. (Best ist Chefredakteur der Seattle Times, die 2010 den Breaking-News-Preis zum Teil für die Nutzung gewann Twitter und Google Wave um die Erschießung von vier Polizisten aufzudecken.)

„Sie haben uns allen, die dieses Jahr Juroren für Breaking News waren, klar gemacht, dass wir uns die Echtzeitberichterstattung sehr genau ansehen müssen“, sagte Best. „Haben die Nachrichtenorganisationen, die eintraten, alle verfügbaren Tools voll ausgenutzt, um aktuelle Nachrichten zu melden, während sie sich ereigneten? Wir haben das sehr ernst genommen und einige der Einträge entfernt, weil sie zu lange gewartet haben, um den Lesern zu sagen, was los ist.“

Dieses Foto von Dusty Compton landete auf den Titelseiten von Zeitungen im ganzen Land.

Natürlich gab es noch viel mehr Nicht-Twitter-Journalismus die den Nachrichten zu ihrem Pulitzer-Preis verholfen haben: Mehrere Tage exzellenter Print-Berichterstattung unter schrecklichen Umständen, mehr als 300 Fotos in Online-Galerien und a Personenfinder das half Hunderten von Menschen, sich nach dem Sturm wieder mit ihren Lieben zu verbinden.

„Es geht nicht um ein bestimmtes Werkzeug“, sagte Best. „Es geht darum, jedes Werkzeug zu nutzen, das einem gerade zur Verfügung steht. Eines dieser Tools ist eine gedruckte Publikation, die all die großartigen Dinge, die Sie gerade gemacht haben, in einen Kontext stellt.“

In diesem Fall, von der ersten Landung des Tornados bis zur Säuberung, Twitter wurde zum nie endenden Strom der Zeitung von wichtigen und herzzerreißenden Nachrichten.

Eine Lehre für die Mitarbeiter

Nur ein paar Monate vor dem Tornado hatte die News Mitarbeiter durch eine Schulung zur Nutzung von Twitter und Facebook geführt. „Ich glaube, es gab einige Skeptiker in der Belegschaft, die nicht sahen, wie sich das auf unsere tägliche Arbeit auswirken würde“, sagte Lee. „Aber das Training hat an diesem Tag wirklich richtig Fahrt aufgenommen.“

„Es war für uns die erste echte, praktische Anwendung von Social Media, bei der wir tatsächlich sehen konnten, dass dies einen eindeutigen Nutzen hat“, sagte Lee. „Es gab keinen anderen Ort, an dem man Informationen bekommen konnte. Ich saß hier in der Nachrichtenredaktion fest und hörte nur, was ich von meinen eigenen Reportern las.“

„Dank Twitter sind wir jetzt alle wahre Gläubige.“

Fast ein Jahr nachdem der Tornado live getwittert wurde, konnte The Tuscaloosa News (eine von 16 Zeitungen, die im Januar von Halifax Media erworben wurden) am Dienstag einen viel fröhlicheren Tweet versenden: