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Wie die Medien den Hurrikan Harvey richtig verstanden haben

Pressemitteilung

Vor zwölf Jahren berichteten die Schlagzeilen der Zeitungen in den Vereinigten Staaten von Chaos und Anarchie, die angeblich nach dem Hurrikan über New Orleans hinwegfegten Katrinas verheerende Landung.

„Wut, Anarchie, Verzweiflung“, hieß es auf der Titelseite des „San Francisco Chronicle“ vom 2. September 2005.

„Crisis to Chaos“, schrieb die Scottsdale Tribune in Arizona. „Toward Anarchy“, rief der Waterbury-Republikaner in Connecticut. „Abstieg ins Chaos“, behauptete die San Diego Union-Tribune.

„Scharfschützen haben auf Polizisten und Rettungskräfte geschossen“ in New Orleans, berichtete die New York Daily News. „Plündererbanden nahmen alles mit, was nicht festgenagelt war.“

In New Orleans erklärte die Zeitung Times-Picayune auf ihrer Titelseite vom 2. September 2005, dass „Chaos und Gesetzlosigkeit die Straßen beherrschen“.

Der Horror und das Chaos, über das Nachrichtenorganisationen vor 12 Jahren so umfassend berichteten, erwiesen sich als stark übertrieben, aber es hatte die Wirkung, eine Stadt und ihre Bewohner in einer Zeit ihrer großen Verwundbarkeit zu verderben.

Wie ich in meinem Medien-Mythos-Busting-Buch feststellte, 'Es falsch verstehen ,' der Berichterstattung über Katrinas Nachwirkungen war jedoch kein großer, heroischer Moment im amerikanischen Journalismus einige Versuche, es als solches zu charakterisieren .

„In den Tagen nach Katrinas Landung“, schrieb ich, „beschrieben Nachrichtenberichte apokalyptische Schrecken, die der Hurrikan angeblich ausgelöst hatte. Sie berichteten, Scharfschützen hätten auf medizinisches Personal geschossen. … Sie erzählten von Leichen, die dort wie Holz gestapelt waren. Sie berichteten, dass umherziehende Banden Jagd auf Touristen machten und die Bewohner des Superdome [wo Hunderte von Sturmevakuierten Unterschlupf suchten] terrorisierten, vergewaltigten und töteten. Sie sagten, dass Kinder Opfer von sexuellen Übergriffen wurden, dass eine Siebenjährige vergewaltigt und ihr die Kehle durchgeschnitten wurde. Sie berichteten, dass Haie in den überfluteten Straßen von New Orleans verkehrten.

„Keiner dieser Berichte wurde verifiziert oder belegt.“ Wenig davon war wahr.

D-minus war eine Note, die für die Berichterstattung nach Katrina nicht zu streng war.

„Amerikaner sind auf rechtzeitige und genaue Berichterstattung angewiesen, insbesondere in Krisenzeiten“, sagte ein überparteilicher Sonderausschuss des Repräsentantenhauses später in einem 600-seitigen Bericht über die Folgen des Hurrikans. das hinzufügen „genaue Berichterstattung gehörte zu den vielen Opfern von Katrina.“

„Wenn jemand randalierte“, erklärte der Bericht, „dann waren es die Medien. Viele Geschichten über Vergewaltigung, Mord und allgemeine Gesetzlosigkeit waren bestenfalls unbegründet, schlimmstenfalls einfach falsch.“

Es ist jetzt nützlich, sich an die fehlerhafte und übertriebene Berichterstattung über Katrinas Folgen zu erinnern, weil die zerstörerische Welle des Hurrikans Harvey im Südosten von Texas Ende letzten Monats Anlass dazu gab wenig so ungeheuerliche Fehlberichterstattung und produzierte nur wenige Beispiele dafür, dass die Medien in ihrer Sturmberichterstattung „randaliert“ hatten.

Für Nachrichtenorganisationen war Harvey keine Katrina.

Hier sind einige Gründe dafür:

Angemessen kompetente Beamte. In Texas waren staatliche und lokale Beamte – einschließlich des Bürgermeisters von Houston – glaubwürdiger, sachkundiger und zurückhaltender als hochrangige Beamte in New Orleans. Ray Nagin , der damalige Bürgermeister von New Orleans, und Eddie Compass, der damalige Polizeikommissar, waren Quellen für einige der grausamsten, aber irrtümlichsten Berichte über Gesetzlosigkeit unmittelbar nach Katrinas Nachwirkungen.

Einmal behauptete Nagin, dass „Hunderte von bewaffneten Gangmitgliedern“ Evakuierte im Superdome terrorisierten. Der Bürgermeister sagte, die Bedingungen dort hätten sich zu einem „fast tierischen Zustand“ verschlechtert, und die Evakuierten seien „fünf Tage lang in diesem verdammten Superdome gewesen, hätten Leichen beobachtet, Hooligans dabei zugesehen, wie sie Menschen töteten und Menschen vergewaltigten“.

Compass sprach von anderen Schrecken. „Wir hatten kleine Babys drin, kleine Babys, die vergewaltigt wurden“, sagte der Polizeikommissar über den Superdome, wo, wie er behauptete, Polizisten erschossen und verwundet worden waren.

Ihre Berichte über Gewalt in New Orleans wurden weit verbreitet – waren aber fast völlig ohne Grundlage. (Monate später sagte Compass, er habe Gerüchte über Gewalt weitergegeben, weil er „nicht wollte, dass die Leute denken, wir versuchten, etwas zu vertuschen. Also wiederholte ich Dinge ohne Begründung, und es verursachte eine Menge Probleme.“)

Im Gegensatz dazu, Houstons Bürgermeister, Silvester Turner , projizierte ein Bild von ausgeglichener Autorität. Er sprach oft mit den Nachrichtenmedien, normalerweise in gemessenem und ruhigem Ton. Er hat sich nicht für die Kameras geputzt und seine Stadt sicherlich nicht falsch charakterisiert, als sei sie von Gewalt und Gesetzlosigkeit erfasst worden. Die einzige große Kontroverse um Turner zu wirbeln war, ob er hätte eine Zwangsevakuierung anordnen sollen als sich Harvey vom Golf von Mexiko näherte.

Keine narrativen Überraschungen. Katrinas Nachwirkungen waren von einer überraschenden und entscheidenden Wendung gekennzeichnet, nachdem der Sturm vorbeigezogen war: Nicht lange nachdem es den Anschein hatte, dass die Stadt von den schlimmsten Auswirkungen des Hurrikans verschont geblieben war, begannen Deiche, die die Stadt schützten, zu versagen und überschwemmten einen Großteil von New Orleans. Diese Entwicklung verlagerte die Berichterstattung über Katrina abrupt von einem knappen Anruf in etwas düstereres und verheerenderes. New Orleans stand größtenteils unter Wasser und Gerüchte über soziale Auflösung, von denen viele ihren Weg in die Nachrichten fanden, machten bald die Runde.

Harvey sollte auf Teilen des Südostens von Texas mehr als 50 Zoll Regen fallen. Vorhersagen, die sich als weitgehend zutreffend erwiesen . Journalisten wussten zumindest im Großen und Ganzen, was sie zu erwarten hatten; Das Fehlen einer erzählungsverändernden Überraschung ermöglichte es ihnen, die Handlungsstränge beizubehalten Opfer des Sturms , Rettungen und Evakuierungen, ohne düsteren Gerüchten über Chaos und Gewalt nachjagen zu müssen.

Hauptkontroversen, die sich über die Berichterstattung nach Harvey ergaben, konzentrierten sich auf Fragen der Medienethik – ob es für einen Reporter angemessen war, Twitter-Nachrichten darüber zu senden, was er als Plünderung betrachtet, und wann ein Reporter sich von einem Interview vor der Kamera mit einem offensichtlich verstörten Sturmopfer zurückziehen sollte.

Dubiose Memes wurden schnell entlarvt. Ein Bild eines Hais, der in Texas durch Hochwasser schwappt, erhielt einen kurze und scheinbar leichtgläubige Erwähnung auf dem Fox News Channel, aber das Foto wurde bald als Fälschung entlarvt. Eine Zeit lang den „Intersect“-Blog der Washington Post führte eine fortlaufende Liste mit sturmbezogenen Falschmeldungen und Übertreibungen, die in den sozialen Medien auftauchten. Solche Zusammenstellungen halfen, das übertriebene Zeug unter Kontrolle zu halten.

Social-Media-Plattformen – von denen die meisten 2005 noch nicht entwickelt worden waren – schienen dies getan zu haben ziemlich gut abgeschnitten , Gesamt. Insbesondere Facebook und Twitter wurden in Harveys Nachwirkungen zu Lebensadern für Sturmopfer und ihre Familien.

Rührende Bilder. Einige der denkwürdigsten Fotos von Harvey zeigten nicht Qual und grimmiges Elend (wie die Titelseite von Times-Picayune vom 2. September 2005), sondern waren ermutigend – wie die eine eines SWAT-Beamten der Houstoner Polizei, der durch knietiefes Hochwasser schritt und eine Frau trug, die ihren 13 Monate alten Sohn wiegte. Das Bild wurde „ein Symbol für die Sturm- und Rettungsbemühungen“, wie es ein Fernsehsender in Houston beschrieb.

Der AP-Fotograf David J. Phillip hat ein weiteres denkwürdiges Bild des Sturms aufgenommen – ein Panorama eines überfluteten Boulevards in Houston, wo ein Schwarm menschlicher Gestalten dem Wasser in einem Tableau von offensichtlicher Härte, Widerstandsfähigkeit und Wasserrettung gegenüberstand. Das Foto bezeugte sofort den Aufruhr, den der Hurrikan verursacht hatte, und das Fehlen von Aufruhr als Reaktion darauf.

Die Berichterstattung von Harvey nach der Landung war vielleicht nicht großartig, aber insgesamt verdiente sie kein D-Minus.

Ich würde ihm mindestens eine B geben.

W. Joseph Campbell ist Professor für Kommunikation an der American University in Washington, D.C. Er ist Autor von sechs Büchern, darunter „ Es falsch verstehen: Die größten Mythen im amerikanischen Journalismus entlarven ' und ' 1995: Das Jahr, in dem die Zukunft begann .' Dieser Aufsatz erschien zuerst bei Campbell's Warnung vor Medienmythen Bloggen.

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