Wie Sie Ihr Schreiben stärken, indem Sie „harte“ und „weiche“ Wörter mischen

Im Januar 1967 begann ich mein erstes ernsthaftes Studium der Poesie unter der Anleitung eines brillanten jungen Professors namens Rene Fortin.

Die Poesie stammte aus dem 20. Jahrhundert, wurde als modern bezeichnet und führte uns von William Carlos Williams zu Sylvia Plath. Der Interpretationsstil stammt von einer Schule namens New Criticism. Nichts zählte, lernte ich, außer den Wörtern auf der Seite, besonders jegliche Anzeichen von Spannung, Ambivalenz oder Mehrdeutigkeit.

Die Konzentration auf die Worte war streng. Die Geschichte der Zeit bedeutete nichts. Die Biografie des Dichters bedeutete nichts. Seine Absicht, ausgesprochen oder verborgen, bedeutete nichts. Leite die Bedeutung aus den Wörtern auf der Seite ab, wurde mir immer wieder gesagt.

Trotz einiger Schwächen bei der Interpretation von Literatur hat mir die Neue Kritik die Fähigkeit gegeben, einen Text aus nächster Nähe und mit voller Aufmerksamkeit zu lesen. Ohne diese Fähigkeit wäre ich nicht derselbe Leser, Autor oder Lehrer.

Ich habe in letzter Zeit mehr Gedichte gelesen: Shakespeares Sonette, Anthologien des 20. Jahrhunderts und jetzt Emily Dickinson. Das erneute Studium der Poesie hat mir geholfen, einige Probleme für mein nächstes Buch „How to Write Short“ zu lösen, und einige Lesemuskeln gestärkt, die etwas schlaff geworden waren. Ich bemerke zum Beispiel Dinge in alten Texten, an die ich mich nicht erinnere, sie in früheren Lesungen gesehen zu haben. Nehmen wir zwei kurze Gedichte, die von der Schönen von Amherst, Miss Emily Dickinson, geschrieben wurden:

Ein Wort ist tot

Wenn es heißt,

Manche sagen.

Ich sage es einfach

Beginnt zu leben

Dieser Tag.

Ich möchte Sie einladen, es noch einmal zu lesen, diesmal mit Aufmerksamkeit auf die Länge der Wörter. Ich zähle insgesamt 19 Wörter. Jedes Wort – außer „begins“ – hat eine Silbe. Die Gesamtzahl der Buchstaben beträgt 48. Das bedeutet, dass die durchschnittliche Länge eines Wortes 2,5 Buchstaben entspricht, was in jeder Hinsicht eine erstaunliche Effizienz darstellt.

Ein weiteres Gedicht von Dickinson:

Der Glaube ist eine schöne Erfindung

Für Herren, die sehen;

Aber Mikroskope sind vorsichtig

In einem Notfall!

Lass uns rechnen. Nach einem Standard ist dieses Gedicht kürzer und enthält nur 16 Wörter. Aber warte! Es besteht aus 76 Buchstaben auf der Rückseite der mehrsilbigen „Erfindung“, „Herren“, „Mikroskope“ und „Notfall“. Die durchschnittliche Wortlänge beträgt etwa 4,8 Buchstaben.

Diese „Tale of the Tape“, wie man sagt, wenn man die körperlichen Eigenschaften von Boxern misst, enthüllt etwas Wesentliches über die Natur der englischen Sprache. Englisch ist gleichzeitig eine harte und eine weiche Sprache. (Hier ist eine andere Version des letzten Satzes: „Englisch ist gleichzeitig eine harte Sprache und eine sanfte Sprache.“) Beachten Sie, dass Englisch mir zwei Möglichkeiten gibt, dasselbe auszudrücken: „zur gleichen Zeit“ und „gleichzeitig“. vier Wörter mit insgesamt 13 Buchstaben oder ein Wort mit 14 Buchstaben.

Laut gesagt fließt das längere Wort schneller als die vier kurzen, genauso wie „Cabrio“ mehr Rhythmus hat als der doppelte Pop-Sound von „Rag Top“.

Der harte Bestand an englischen Wörtern stammt aus unserem angelsächsischen Erbe. Neben Funktionswörtern wie Präpositionen und Konjunktionen enthielt der altenglische Wortschatz viele einsilbige Wörter, einschließlich der berüchtigten Vier-Buchstaben-Varietät.

Beachten Sie, wie „hart“ die Sprache von Dickinsons erstem Gedicht klingt und sich anfühlt. Es sind alles heftige Jabs mit dem Pop-, Pop-, Pop-, Pop-Sound von Wort , tot , lebend und Tag .

Diese harte Sprache wurde 1066 nach der Invasion Englands durch Wilhelm den Eroberer gemildert. Der normannische (denken Sie an den französischen) König brachte eine Sprache mit, die anspruchsvoller klang. Aus dem Lateinischen und Griechischen abgeleitete Wörter mit Migrationsrouten durch Italien und Frankreich waren für die Regierungsarbeit und höhere Abstraktionsebenen geeignet. Die meisten Schlüsselwörter im zweiten Gedicht – Erfindung , Herren , Mikroskope , umsichtig , Notfall – sind aus lateinischen und französischen Wurzeln ins Englische hineingewachsen.

„Was mich an Englisch fasziniert hat“ schrieb Kritikerin Camille Paglia, die als Kind Italienisch sprach, „war das, was ich später als ihre hybride Etymologie erkannte: schroffe angelsächsische Konkretheit, glatte normannisch-französische Urbanität und vielsilbige griechisch-römische Abstraktion. Das Aufeinanderprallen dieser Elemente, so konkurrenzfähig wie italienische Dialekte, ist belebend, unterhaltsam und oft witzig, wie es für Shakespeare ist, der aus ihrem Zusammenspiel enorme Wirkungen zieht. Die schillernde Vielfalt an Lauten und Wortwahlen im Englischen macht es hervorragend geeignet, eine Sprache der Poesie zu sein.“

Aber nicht nur Poesie.

Schauen Sie sich diese Passage eines Lieblingsautors an, M.F.K. Fisher, aus ihrer Essaysammlung „The Art of Eating“ ; (es kommt nach einem Rezept für Oyster Loaf):

„Zumindest für mich ist dieses Rezept endlich das, wonach ich gesucht habe. Ich kann es nach Belieben verändern und auch mal etwas dickeren Rahm über den Laib gießen oder mit Cayennepfeffer bestäuben, aber im Grunde entspricht es meinem Kindheitstraum…und sehr wahrscheinlich ist es viel besser als das, in dem die jungen Damen gegessen haben ihr stickiges, von Lampen beleuchtetes Rendezvous vor so vielen Jahren./ Und doch … doch werden diese immer in meiner mentalen Gastronomie sein, auf meinen spirituellen Geschmacksknospen, die köstlichsten Austern, die ich nie gegessen habe.

Ich liebe die Art und Weise, wie das heiße, exotische Wort „Cayenne“ nach einer langen Reihe einsilbiger Wörter kommt, die wie Murmeln aus einer Tüte herausfallen; die Art und Weise, wie „stickiges Lampenlicht“ auf das romantische „Rendezvous“ trifft und „spirituell“ an „Geschmacksknospen“ reibt; besonders die Art und Weise, wie „mentale Gastronomie“ und „leckere Austern“ mit „Ich habe nie gegessen“ einen Punkt erreichten.

Dies ist eine Dame, die nicht nur mit den Zutaten der Speisen kocht, sondern mit den vielen Aromen der englischen Sprache, die die herzhaften Elemente ihrer angelsächsischen Suppenbrühe mit den elegantesten und subtilsten kontinentalen Gewürzen kombiniert.