Wie die L.A. Times eine serielle Erzählung und ein intelligentes Design nutzte, um neue Abonnenten zu gewinnen

Screenshot, L.A. Times

Als die Los Angeles Times Anfang dieses Monats eine sechsteilige Erzählung veröffentlichte, versuchten sie etwas, was viele Nachrichtenagenturen nicht mehr tun: Anstatt die gesamte Geschichte auf einmal zu veröffentlichen, veröffentlichten sie nur das erste Kapitel.

Es war ein Glücksspiel.

Die Geschichte erzählt in „Gerahmt“ wurde erstmals einige Jahre zuvor in Kalifornien entfaltet, als ein mächtiges Anwaltsehepaar wegen des Verdachts verhaftet wurde, eine PTA-Mutter in Irvine beschuldigt zu haben. Menschen, die die Prozesse oder Schlagzeilen nicht verfolgt hatten, konnten leicht nach Nachrichten darüber suchen, was als nächstes geschah.

Die Times veröffentlichte dieses erste Kapitel mit einem Teaser am Ende, der auf die nächste Folge hinwies und den Lesern die Möglichkeit gab, sich für ihren „Essential California“-Newsletter anzumelden. Abonnenten würden das nächste Kapitel der Geschichte direkt nach der Veröffentlichung in ihren Posteingang erhalten.

„Es stellte sich heraus, dass es ein wirklich mächtiges Werkzeug war, um die Leser dazu zu bringen, auf die Website zurückzukehren“, sagte Lily Mihalik, eine erfahrene Webdesignerin, in einem Telefoninterview.

Diese Strategie, zusammen mit der überzeugenden Geschichte, dem durchdachten Design und den strategisch platzierten Abonnementködern, hat alles funktioniert.

Die Serie, die mehr als 3 Millionen einzelne Seitenaufrufe verzeichnete, generierte auch mehr als 50.000 neue Abonnenten für den Newsletter. Und in der ersten Woche der Serie verzeichnete die Los Angeles Times laut einem internen Memo, das an die Mitarbeiter der Zeitung gesendet wurde, Hunderte von neuen Print-, Digital- und Nur-Digital-Abonnenten.

Sowohl Christopher Goffard, der Autor der Serie, als auch Mihalik haben mit „Framed“ etwas anderes versucht. Er ging über anzügliche Boulevard-Schlagzeilen hinaus, die jeder bereits kannte. Mit der Präsentation testete sie sowohl alte als auch neue Ideen. Die Geschichte und der entsprechende Zuwachs an Abonnenten zeigen, dass eine starke Fokussierung auf das Publikum starke Ergebnisse erzielen kann.

Die Los Angeles Times nutzte ein GIF mit dem Kapitel des nächsten Tages, um „Framed“ zu necken und Newsletter-Abonnenten zu gewinnen.

Treffen Sie die Ostern (wieder)

Goffard berichtete erstmals 2012 über die Geschichte der intriganten Anwälte, als Kent und Jill Easter festgenommen wurden.

„Es machte die Dr. Phil-Show und eine Kabelsendung namens ‚Momsters: When Moms Go Bad‘ und andere Shows“, sagte er per E-Mail. „Aber die Boulevard-Aspekte des Falls hatten überwogen, und es wäre leicht gewesen, ihn als anzüglich und sensationell abzutun.“

Viele Reporter haben genau das jahrelang getan, sagte Goffard, Mitarbeiter der Times. 2011 mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnetes Team für den öffentlichen Dienst .

Aber der anfängliche TV-Trubel war nur der Anfang der Geschichte, sagte er, „und wir wollten die tiefere erzählen.“

Goffard hat viele der frühen Szenen der Serie nicht miterlebt und musste Tausende von Seiten mit Dokumenten durchsehen. Er verbrachte auch Monate damit, das Vertrauen von Kent Easter zu gewinnen, schaffte es jedoch nie mit Jill Easter oder ihren Freunden.

Trotz dieser Hindernisse ist Goffards Longread schwer zu lesen. „Framed“ entfaltet sich mit mehreren Charakteren, Dokumenten und kurzen Audio- und Videoclips, die diese Menschen zum Leben erwecken.

Diese Funktion war besonders wichtig, da die Kunst für „Framed“ hauptsächlich auf Aufnahmen von Irvine und Porträts beschränkt war. Mihalik arbeitete mit dem Grafiker Eben McCue an einer Audio- und Videolösung.

Für die Leser bedeutet dies Audio-Bits mit den Charakteren aus der Geschichte, die zeitlich so abgestimmt sind, dass die Wörter hervorgehoben werden, während sie gesprochen werden, und ein kleines Kopfhörersymbol als Hinweis für Personen mit ausgeschaltetem Audio.

„Ich fand sie großartig und Lily ließ es spektakulär aussehen“, sagte Goffard. „Als ich in den 90ern anfing, lange Geschichten zu schreiben, waren diese Dinge nicht möglich. Man konnte nicht auf einen Knopf klicken und die Stimmen der Teilnehmer hören.“

Der goldene Schnitt

Mihalik hat zuvor mit fesselnden Geschichten gearbeitet haben keine überzeugende Optik . Sie und ihr Team fanden Lösungen dafür, einschließlich der Audio- und Videobits. Aber mit „Framed“ versuchte sie etwas, was sie noch nie zuvor versucht hatte: Sie wendete den Goldenen Schnitt auf den Text selbst an.

„Ich wusste, dass dies eine der längsten Lektüren sein würde, die wir das ganze Jahr über veröffentlichen würden, insbesondere für Leser, die das gesamte Projekt mit Binge-Reading lesen“, sagte sie. „Ich wollte, dass das Leseerlebnis so einfach wie möglich für ihre Augen ist, also habe ich nach einer kleinen Hilfestellung beim Goldenen Schnitt gesucht.“

Bei der Untersuchung der Lesbarkeit für das Web wurde Mihalik von einem Beitrag auf inspiriert „die mathematische Symphonie der Typografie.“ Sie wandte den goldenen Schnitt auf die maximale Breite, Schriftgröße und Zeilenhöhe des Textes an. Sie hat auch die Textgröße auf Mobilgeräten auf 20 Pixel erhöht. Auf der mobilen Website der L.A. Times wird es normalerweise mit 16 Pixel angezeigt.

„Ich denke einfach, dass Mathematik so mächtig ist und wir alle Werkzeuge in unseren Werkzeuggürteln verwenden sollten, um eine nahtlose Erfahrung zu machen“, sagte sie.

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„Framed“ brachte Herausforderungen mit sich, die von den Designern der Times erwartet wurden, wie z. B. ein Mangel an starker Kunst, und einige, die sie nicht hatten.

Mihalik arbeitete mit dem Entwickler Evan Wagstaff zusammen, um die Seitenladezeit sowohl auf dem Desktop als auch auf Mobilgeräten zu optimieren. Aber als sie nach dem ersten Tag sah, dass die Seite immer noch langsam geladen wurde, ging sie erneut zur Sichtung, komprimierte alle Videos neu und fügte Lazyload-Skripte hinzu, um das Seitengewicht zu verringern. Im Wesentlichen ermöglicht dies der Seite, Bilder zu laden, kurz bevor Benutzer sie sehen, wodurch die wahrgenommene Ladezeit verkürzt wird.

„Ich hatte viele Ideen, wie ich das Erlebnis ausgefeilter gestalten könnte, Gifs laden und jedes Mal neu laden, wenn sie angezeigt werden, Videos automatisch auf dem Desktop abspielen – aber die Wahrheit ist, dass Sie wirklich nichts haben, wenn Ihre Seite nicht lädt oder es dauert mehr als einen Moment, bis die Elemente gelieren“, sagte sie.

Die Arbeit an „Framed“ war auch eine gute Erinnerung daran, wie wichtig es ist, flexibel zu sein, sagte Mihalik. Der Mangel an Kunst legte andere Optionen auf den Tisch, einschließlich der Führung eines Teils der Aussage. Sie ließ diese Idee für ein einfaches Bild von Irvine fallen, das als magazinähnlicher Anker für die Serie dient. McCue erstellte auch mehrere verschiedene Optionen für den animierten Text, der jedes Kapitel beginnt. An einer Stelle spiegelten sie den Inhalt des Kapitels selbst wider. Am Ende blieben sie bei McCues erster Behandlung und hielten den Look einheitlich und einfach.

„Wir können coole Sachen machen“, sagte Mihalik, „aber sollten wir?“

Einer der letzten Erfolge von „Framed“ kam von einer einfachen grauen Box in der gesamten Geschichte. Hier ist, was es sagt:

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Mihalik fügte die Abonnementköder in der Nähe interessanter Teile der Geschichte mit besonders überzeugender Berichterstattung hinzu. Es sagte im Grunde so? Schau, du kannst mehr für 99 Cent haben, sagte Mihalik.

Und es hat funktioniert. Die Resonanz auf das Abo-Stück zu „Framed“ war die bisher beste für die Los Angeles Times. Die Times versuchte dasselbe mit der Oxycontin-Serie, aber es war viel weniger erfolgreich. Mihalik glaubt, das liegt daran, dass die Box mit einem Labor Day Sale gekoppelt war.

„Framed“ widersetzte sich einigen Stücken konventionellen Denkens, sowohl durch die Geschichte selbst als auch durch die Art und Weise, wie sie präsentiert wurde.

Einer ist, dass die Leute nicht mehr zurückkommen werden. Sie taten. Die andere: Geschichten müssen heutzutage zerhackt und leicht verdaulich sein. Stattdessen stellte die Times fest, dass die Leute eine fesselnde Geschichte lesen, auch wenn sie lang ist. Eines Tages checkte Mihalik in die Serie ein und sah, dass die Leute ungefähr 16 Minuten dort verbrachten. An einem anderen Tag verbrachten sie 14 Minuten und 50 Sekunden damit. Die Serie hat einige der höchsten Zeiten vor Ort hervorgerufen, die sie gesehen hat.

„Es dreht sich alles um die Geschichte“, sagte Mihalik. „Das klingt irgendwie banal, aber hier stimmt es.“

Screenshot, „Framed“ der Los Angeles Times