Wie sich Schwarze Kirchen an das Coronavirus angepasst haben

Die Pandemie hat unterschiedliche Herangehensweisen an Gottesdienste, aber gemeinsame Ziele für ihre Gemeinden mit sich gebracht.

Bischof Manuel L. Sykes hält am 16. August 2020 eine Predigt vor dem Außeneingang der Bethel Community Baptist Church in St. Petersburg. Die Kirche hält seit Ostersonntag Gottesdienste im Freien ab. Als das Wetter wärmer wurde, zog die Gemeinde vom Parkplatz in den Schatten. Während der Gottesdienste sind Autohupen als Zustimmungsruf zu hören. (Foto von Boyzell Hosey)

ST. PETERSBURG – Addie Williams – Miss Addie, wie sie von fast allen in ihrem überwiegend schwarzen Viertel südlich der wohlhabenden Innenstadt der Stadt genannt wird – vermisst ihre Kirchenfamilie.

Der 93-Jährige hat seit März nur ein paar Mal in der New Pleasant Grove Baptist Church gebetet. Sie konnte aufgrund der sozialen Distanzierung, die erforderlich ist, um die Ausbreitung des Coronavirus zu begrenzen, nicht wie seit Jahren vorne sitzen.

„Sie haben die Sitze so weit auseinander, dass ich es einfach nicht hören kann“, sagte Miss Addie, die Masken für ihre Nachbarn nähte und sich mit einem telefonischen Bibelstudium am Montagabend begnügte. „Ich vermisse die Gemeinde.“

Kirchen sind oft die Dreh- und Angelpunkte des bürgerlichen Lebens in überwiegend schwarzen Gemeinden, und diese Stadtteile wurden von der Pandemie besonders hart getroffen. Bundesweit sterben Schwarze an COVID-19 zum 2,4-fachen Preis von weißen Menschen. Die Tampa Bay Times berichtete, dass schwarze Einwohner in Pinellas County mit 2,5-mal höherer Wahrscheinlichkeit an dem Virus erkranken als weiße Einwohner, einer der größten Unterschiede in Florida. Und diese Infektionen konzentrieren sich auf mehrere Quartiere südlich der Innenstadt, wo die meisten schwarzen Einwohner von St. Petersburg leben.

Die Kirchen haben unterschiedlich auf die unverhältnismäßigen Auswirkungen des Virus in ihren Nachbarschaften reagiert. Sie teilen einige gemeinsame Ansätze, wie z. B. die Bereitstellung von Lebensmitteln, Masken und Handdesinfektionsmitteln für die Bewohner, die Übertragung von Diensten online und die Bereitstellung anderer Methoden zur Abgabe des Zehnten neben der Weitergabe der Sammeltafel. Aber sie haben ihre eigenen Wege in Bezug auf persönliche Sonntagsgottesdienste eingeschlagen.

Einige Kirchen haben ihre Heiligtümer mehr als fünf Monate, nachdem Florida mit der Schließung von Schulen und Geschäften begonnen hatte, immer noch nicht wiedereröffnet. Die Mount Zion Progressive Missionary Baptist Church, die vor der Pandemie 1.500 bis 2.000 Gläubige zu persönlichen Sonntagsgottesdiensten anzog, bietet immer noch Gottesdienste nur online an. Pastor Louis Murphy sagte, die Kirche achte genau auf die Richtlinien der Regierung und den Rat von Ärzten und anderen medizinischen Experten innerhalb der Gemeinde. Er sagte, die Kirche konzentriere sich weiterhin auf ihre Bemühungen, Rassenungleichheiten anzugehen, wie die Verringerung der Armut durch die Schaffung von Arbeitsplätzen und das Eintreten für bessere Löhne.

„Ich würde mir wünschen, dass die Kirche in den Gemeinden, in denen der Prozentsatz der Infektionen höher ist, einen größeren Einfluss hat“, sagte Murphy, dessen Evangelisationsteam mit persönlicher Schutzausrüstung in die Nachbarschaft aufbricht. „Das stimmt mit unserer Vision überein, in einem Umkreis von zwei Meilen um die Kirche eine wirksame Veränderung herbeizuführen.“

Andere Kirchen haben verschiedene Ansätze ausprobiert, um persönliche Gottesdienste außerhalb ihrer Heiligtümer abzuhalten.

Gemeindemitglieder in Liegestühlen besuchen am Sonntagmorgen den Gottesdienst unter dem natürlichen schattigen Baumdach der Bethel Community Baptist Church in St. Petersburg am 16. August 2020. Die Kirche hält seit Ostersonntag Gottesdienste im Freien ab. Als das Wetter wärmer wurde, zog die Gemeinde vom Parkplatz in den Schatten. Auch Autos, die am Rand geparkt sind, hupen während des Gottesdienstes als anerkennende Rufe.
(Foto von Boyzell Hosey)

Rev. Manuel Sykes, leitender Pastor der Bethel Community Baptist Church, plante ursprünglich, bestimmten Gruppen zu bestimmten Zeiten Gottesdienste in der Kirche zuzuweisen. Aber als es in Florida Verwirrung darüber gab, wie viele Menschen bei großen Versammlungen in Gebäude dürfen, begann die Kirche, Gottesdienste draußen unter ihrem Baumdach abzuhalten. Sykes und seine assoziierten Geistlichen bleiben mit den Mitgliedern ihrer großen Gemeinde über nach Alter unterteilte Gruppen in Kontakt, ein System, das vor dem Herunterfahren des Coronavirus eingerichtet wurde.

„Als das Virus herauskam“, sagte Sykes, „war die Herausforderung, wie wir persönliche Gottesdienste haben, weil viele Menschen die Gemeinschaft brauchen … (der Außendienst) hat uns wirklich, wirklich gut getan … dort Es gibt immer noch viele Leute, die sich nicht outen, die sehr vorsichtig sind und sich auf keinen Fall outen.“

Die Mount Zion Primitive Baptist Church, die ihre Gottesdienste vor der Pandemie live übertrug, wechselte nach der Schließung zu Drive-up-Diensten im Freien. Aber Pastor G. Gregg Murray sagte, die Gemeinde sei jetzt wieder im Heiligtum. Pauline Richmond, die Lupus hat, ist oft dort, sozial distanziert und mit Handschuhen und der erforderlichen Maske.

„Menschen mit Lupus müssen bei so ziemlich allem, was sie tun, wirklich vorsichtig sein“, sagte sie. „Die Pandemie war für mich eine Herausforderung, aber Gott sei Dank, ich komme hervorragend durch.“

Die New Pleasant Grove Baptist Church hat während der Pandemie im Inneren Gottesdienste abgehalten. Pastor L. Don Middleton sagte, er wisse anfangs nicht, was er tun solle, entschloss sich aber letztendlich, weiterhin Gottesdienste im Haus abzuhalten, da Schulen und andere Einrichtungen geschlossen seien. Er sagte, die Kirche halte sich an soziale Distanzierung und andere Richtlinien des Zentrums für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten und desinfiziere das Heiligtum nach jedem Gebrauch. Er sagte, niemand in der Gemeinde habe sich mit dem Virus infiziert.

„Der Herr hat mir nie die Bürde auferlegt, die Kirche zu schließen“, sagte Middleton. „Das hat natürlich einige Kontroversen ausgelöst. Ich versuche nicht, die Schwere herunterzuspielen, wenn Menschen ihre Familienmitglieder verlieren. Als wiedergeborener Gläubiger vertraue ich auf den Herrn.“

Middleton sagte, die Kirche habe den Mitgliedern gesagt, sie sollten das Beste für sich selbst tun, und die Verletzlichen gebeten, zu Hause zu bleiben. Watson Haynes, Präsident und CEO der Pinellas County Urban League und stellvertretender Pastor, befolgt diesen Rat und nimmt nicht an den Gottesdiensten teil. Er ist in der älteren Altersgruppe, die laut CDC anfälliger für schwere Auswirkungen von COVID-19 ist.

„Selbst mit meiner Position (bei der Kirche) muss ich mich an die Empfehlungen des Generalchirurgen halten“, sagte Haynes, der online an Gottesdiensten teilnimmt und Mitglied des Coronavirus des Bürgermeisters von St. Petersburg, Rick Kriseman, ist Beratungsausschuss.

„Jene Prediger, die sich entscheiden, Kirche abzuhalten, das ist ihre Wahl“, sagte er. „Ich weiß, dass es einige Pastoren gibt, die sagen, dass Gott hinter ihnen steht. Aber Gott gibt mir das, was ich gesunden Menschenverstand nenne.“

Middleton sagte, seine Kirche habe trauernden Familien während der Pandemie einen weiteren Dienst angeboten, den einige andere Kirchen meiden. Es hat Bestattungsdienste für mindestens 10 Einwohner durchgeführt, die keine Mitglieder von New Pleasant Grove waren. Niemand wurde Opfer des Coronavirus.

„Historisch gesehen ist es in der schwarzen Gemeinschaft, wenn jemand einen geliebten Menschen verliert, nicht nur eine Zeit, das Leben dieser Person zu reflektieren und zu feiern, es ist auch eine Zeit, in der Familienmitglieder und Freunde herauskommen und ihren Respekt erweisen können“, sagte Middleton . „Das nicht zu können, gibt keinen Abschluss. In der Lage zu sein, in einer Kirche zu sein und einen Gottesdienst zu besuchen und auf den Friedhof zu gehen und ihre Lieben zur Ruhe zu legen, das beginnt den Heilungsprozess.“

Während die Herangehensweise an Gottesdienste in den Schwarzen Vierteln von St. Petersburg unterschiedlich war, sind sich die Kirchenführer einig in ihrem Engagement, sowohl kurzfristige als auch langfristige Herausforderungen anzugehen. Um den unmittelbaren Bedarf zu decken, bedeutete dies, die Lebensmittelspenden zu erhöhen, Masken und Händedesinfektionsmittel zu verteilen, finanzielle Hilfe für Menschen zu sichern, die normalerweise keinen Anspruch auf Hilfe hätten, Lebensmittel nach Hause zu bringen und Fahrten zu kostenlosen Tests auf das Virus anzubieten.

„Wir versuchen, die Menschen so gut wie möglich auf dem Laufenden zu halten“, sagte Murray von der Mount Zion Primitive Baptist Church. „Viele Menschen haben Angst, dass die Pandemie noch nicht vorbei ist.“

Die langfristigen Bedürfnisse sind noch größer als die unmittelbaren.

Wie viele andere macht Murphy die Armut für die unverhältnismäßigen Auswirkungen des Coronavirus unter den schwarzen Einwohnern verantwortlich. Er sagte, der Zugang zu gesunder Ernährung, bezahlbarem Wohnraum und Gesundheitsversorgung sei in diesen überwiegend schwarzen Vierteln von St. Petersburg unzureichend.

„Ich habe es gelebt, und es ist schwer für Menschen, die es nicht erlebt haben, es zu verstehen“, sagte Murphy, der in DeLand in Zentralflorida aufgewachsen ist. „Sie haben Generationenarmut und mangelnde Bildung, die sich auf die Postleitzahlen der Gebiete auswirken, in denen wir diese hohen Infektionsraten sehen. Sie haben Leute, die kämpfen, die in Armut leben, aber sie arbeiten. Sie haben ein System, das darauf aufgebaut ist, ihnen keinen angemessenen Lohn zu zahlen. Diese Menschen haben keine Ausbildung, aber sie haben ihre Jobs, in Restaurants, Hotels, einfachen Dienstleistungsjobs, sie leben unter der Armutsgrenze, aber sie versuchen es. Sie können sich nicht an einen Laptop setzen und von zu Hause aus arbeiten.“

Murphys Kirche, die seit langem Lebensmittel an Bedürftige verteilt, verstärkt ihre Bemühungen während der Pandemie. So auch Gospel Ministries im Viertel Childs Park. Pastorin Fareedah Humphries, die zusammen mit ihrem Ehemann, dem leitenden Pastor Alan Humphries, die kleine nicht konfessionelle Gemeinde leitet, sagte, dass der Zweig der Kirche für gemeinnützige Arbeit auf Spenden angewiesen ist, um die Lebensmittel, Toilettenartikel und Haushaltsgegenstände bereitzustellen, die sie verschenkt. Es verteilte kürzlich gespendete COVID-19- und Hurrikan-Kits.

„Es ist ein Segen, die Hand auszustrecken, über die vier Wände hinauszugehen“, sagte Humphries. „Die traditionelle Kirche ist großartig. Aber was tut die Kirche für die Gemeinschaft?“

Waveney Ann Moore

Rev. Stephan Brown von der St. Joseph’s Catholic Church, einer von zwei überwiegend schwarz-katholischen Gemeinden in der Region Tampa Bay, geht noch einen Schritt weiter, um langfristige Lösungen zu verfolgen. Brown, einer der wenigen schwarzen Priester der katholischen Diözese St. Petersburg, hat sich freiwillig bereit erklärt, an einem Coronavirus-Impfstoffversuch teilzunehmen. Er hat Diabetes, eine der Grunderkrankungen, die das Risiko für schwere Erkrankungen durch das Coronavirus und eine chronische Erkrankung bei Schwarzen erhöht.

„Ich glaube, dass wir als Führungspersönlichkeiten in der Gemeinde sowohl ermutigen als auch versuchen müssen, Teil einer Heilung zu sein“, sagte Brown.

Bis dahin, sagten die spirituellen Führer, werden schwarze Kirchen weiterhin über ihre Mauern hinausreichen, um ihren Gemeinschaften zu dienen – und ihren Gemeinden zu predigen, den Glauben zu bewahren.

„Wir haben immer über zwei Dinge gesprochen, Glaube und Weisheit“, sagte Murray von Mount Zion Primitive Baptist. „Ja, Gott wird über uns wachen, aber er möchte auch, dass wir Weisheit haben und den CDC-Richtlinien folgen. … Gott hat diesen Virus zugelassen. Zu Gottes Zeit wird Gott uns einen Impfstoff geben. Wir vertrauen darauf, dass wir, obwohl (das Virus) von Gott kommt, versuchen, so sicher wie möglich zu sein, und wenn das bedeutet, den Impfstoff zu nehmen, wenn dieser herauskommt, dann sollten wir das tun.“

Waveney Ann Moore hat sich kürzlich als Mitarbeiterin der Tampa Bay Times zurückgezogen, wo sie jahrzehntelang über St. Petersburger Stadtteile und Religion berichtete. Dies ist Teil einer Reihe, die durch ein Stipendium des gefördert wird Rita-Allen-Stiftung Geschichten über die unverhältnismäßigen Auswirkungen des Virus auf People of Color, in Armut lebende Amerikaner und andere gefährdete Gruppen zu berichten und zu präsentieren.