Ein Leitfaden zur computergestützten Berichterstattung

Es gibt eine Reihe von Gründen, aber ich biete Ihnen nur drei an, von denen jeder die Kosten rechtfertigen könnte.

Erstens: CAR ermöglicht es uns, Geschichten zu veröffentlichen, die unsere Leser wollen und nirgendwo sonst bekommen können. Inmitten all des Gedränges und Gedränges um einen Platz am Nachrichtentisch ist hier ein Bankett wunderbarer Geschichten für Reporter reserviert, die einen Computer zur Analyse von Daten verwenden können. Ohne diese Fähigkeiten können Konkurrenten nicht einmal ins Spiel kommen. In einer Zeit stagnierender oder rückläufiger Auflagen wollen wir Exklusivität – wir wollen die Trennung von der Masse.

Zweitens: CAR hilft uns, gute Reporter zu rekrutieren und zu halten. Überall in diesem Land waren Reporter, die ihre Arbeit auf ein höheres Niveau bringen wollten, die treibende Kraft hinter der computergestützten Berichterstattung. Sie wissen, dass unter sonst gleichen Bedingungen Reporter, die einen Computer bedienen können, diejenigen besiegen werden, die dies nicht können. Und besiege sie nicht nur – sie werden sie wie eine Wanne schlagen. Verleger und Redakteure, die sich die CAR-Flagge schnappen und diesen Kampf anführen, werden eine Botschaft an ihre Reporter senden: Komm her, bleib hier, und wir helfen dir, das Beste aus dir herauszuholen.

Drittens: CAR wird uns helfen, die Watchdog-Kultur in unseren Zeitungen zu schaffen oder zu verbessern. Eine Datenbank, eine Tabellenkalkulation, hilft uns, einige Geschichten zu bekommen, die auf andere Weise einfach nicht zu bekommen sind. Sie helfen uns auch, Tiefe und Details hinzuzufügen, die die Leser faszinieren.

Ich möchte zuerst mit Ihnen darüber sprechen, wie CAR einige unserer Geschichten bereichert hat, beginnend mit einer Serie, die wir „ Boss Hog, Schweinefleischrevolution in North Carolina ” und dann weiter zum vergangenen Wochenende.

Für die „Boss Hog“-Geschichte haben wir über einen Zeitraum von zwei Jahren Aufzeichnungen über fast alle Anrufe mit staatlichen Telefonen oder staatlichen Telefonkreditkarten erworben – etwa 40 Millionen Aufzeichnungen. Und wir haben einige interessante Entdeckungen gemacht.

Murphy Family Farms, damals die größte Unternehmens-Schweinefarm in den Vereinigten Staaten, befand sich in der kleinen Stadt Rose Hill im Osten von North Carolina. Es wurde vom ehemaligen Senator Wendell H. Murphy – „Boss Hog“ höchstpersönlich – geleitet. Wir fanden heraus, dass in diesen zwei Jahren an jedem Arbeitstag im Durchschnitt einmal pro Arbeitsstunde jemand bei Murphy Farms anrief. Murphy Farms war wie ein Satellit der Landesregierung. Oder vielleicht war es umgekehrt.

Einer dieser Anrufe kam vom gesetzgebenden Büro von Vernon G. James, einem Bauern aus Pasquotank, der Vorsitzender des Landwirtschaftsausschusses des Repräsentantenhauses war. Früher an diesem Tag hatte James‘ Komitee dafür gestimmt, einen Gesetzentwurf zu verwerfen, der strenge Abwasserentsorgungsvorschriften für Schweinefarmen auferlegt hätte.

Wenn ich sozusagen mit dem Hut in der Hand auf James zugegangen wäre und ihn gefragt hätte, ob er mit Murphy über diese Rechnung gesprochen hätte, was, glauben Sie, hätte er geantwortet? Hätte er es mir gesagt? Aber das habe ich nicht getan. Als ich mit James sprach, erkundigte ich mich nach einem bestimmten Anruf, der an einem bestimmten Tag zu einer bestimmten Uhrzeit von seinem Büro bei Murphy Family Farms getätigt wurde. Ich fragte James, ob er Murphy wegen des Gesetzesentwurfs zur Abwasserregulierung angerufen habe, und er antwortete: „Ich wäre nicht überrascht, wenn ich das täte. Wendell kam zu mir, und er mochte diese Rechnung überhaupt nicht.“

Nachdem „Boss Hog“ veröffentlicht wurde, schrieben wir über den Tierarzt, der zuerst unsere Aufmerksamkeit erregte und uns schließlich auf die Geschichte der Schweinefleischrevolution aufmerksam machte. Er war verantwortlich für das Pseudorabies-Ausrottungsprogramm des Staates. Pseudorabies ist eine Krankheit, die Schweine tötet und das Wachstum von Schweinen hemmt. Das Ausrottungsprogramm wird vom Bund finanziert. Das bedeutete, dass die Betreiber laut einem Staatsanwalt kein Geschenk, nicht einmal einen Hotdog, von der Schweinefleischindustrie annehmen durften.

Der Tierarzt war auf Geschäftsreisen in Flugzeugen geflogen, die Murphy Family Farms oder Prestage Farms in Clinton, einem anderen großen Schweineproduzenten, gehörten. Manchmal ging er als Gast eines Schweinebarons auf Taubenjagd. Eine vertrauliche Quelle teilte uns auch mit, dass der Tierarzt die Nacht in einer Hütte am Lake Phelps im Osten von North Carolina verbracht hatte, die Tyson Foods gehörte, dem damals viertgrößten Schweineproduzenten des Landes.

Außer in den außergewöhnlichsten Umständen, Die Nachrichten & Beobachter verwendet keine anonymen Quellen in Geschichten. Wir haben 1978 damit aufgehört. Wenn wir also den Tipp von Tyson Foods verwenden wollten, mussten wir es beweisen. Die Telefondatenbank und einige gute Berichte von Joby Warrick, meinem damaligen Partner, ermöglichten uns dies.

Wir haben die Telefonaufzeichnungen verwendet, um die Bewegungen des Tierarztes zu verfolgen. Wenn ein Mitarbeiter der Landesregierung in North Carolina mit einer staatlichen Kreditkarte anrief, wurden die Nummer, von der er anrief, sowie die angerufene Nummer, die Uhrzeit und das Datum des Anrufs aufgezeichnet. Die Quelle lieferte uns das Datum der Übernachtung und die Telefondatenbank gab uns Nummern, von denen aus der Tierarzt am späten Abend und früh am nächsten Morgen anrief.

Jetzt musste Joby nur noch die Kabine finden und nachweisen, dass sich darin ein Telefon mit dieser Nummer befand. Zuerst konnte er es nicht finden. Bei seiner zweiten Reise nach Lake Phelps drückte Joby die Daumen und rief Tyson Foods an. Er sagte, er suche eine Hütte in der Nähe der Hütte von Tyson Foods und könnten sie ihm den Weg zu ihrer Hütte geben. Sie konnten und taten es.

Als er es endlich fand, stieg Joby aus seinem Auto, ging auf die vordere Veranda, wählte mit seinem Handy die Nummer und hörte das Telefon drinnen klingeln. Er erzählte mir später, dass er wegen der Möglichkeit eines Zufalls so nervös war, dass er auflegte und erneut wählte. Es klingelte erneut.

Bei Das Nein Wir haben auch eine Datenbank für Kampagnenbeiträge, die wir „The Money Machine“ nennen. Als wir die „Boss Hog“-Geschichte machten, enthielt sie etwa 250.000 Beiträge an Politiker aus North Carolina. Wir fanden heraus und berichteten, dass Schweine-Führungskräfte ungefähr eine halbe Million Dollar an Kandidaten gegeben hatten.

Aber eine Gruppe von Geschenken stach hervor.

Drei Wochen bevor Gouverneur Jim Hunt in seine dritte Amtszeit gewählt wurde, schickten ihm die Murphys weitere 20.000 Dollar – 2.000 Dollar von Wendell Murphy und jeweils 2.000 Dollar von seiner Frau, Mutter, seinem Bruder, seiner Schwägerin, seiner Schwester, seiner Tochter, seinem Sohn und seiner Schwiegertochter -Gesetz und Stiefsohn.
Ohne die „Geldmaschine“ hätten wir das alles nicht melden können.

Am vergangenen Sonntag begannen wir a vierteilige Serie über übergewichtige Lkw und der Schaden, den sie den Straßen in North Carolina zufügen. Der Gesetzgeber ließ das Tor offen und ließ die Kühe raus. Sie haben in den letzten 12 Jahren 10 Gesetze erlassen, die schwerere Lastwagen auf unseren Autobahnen zulassen. Und die State Highway Patrol, die die verbleibenden Gesetze durchsetzen soll, hat ihre Arbeit nicht erledigt. Es war nicht in der Lage, die freien Stellen unter seinen Gewichtsüberwachungsbeamten zu besetzen.

Wir haben die Money Machine verwendet, um politische Spenden der N.C. Home Builders Association zu identifizieren, die eine Gesetzesvorlage zur Schwächung des Gewichtsgesetzes im Haus hat, die jetzt im Parlament anhängig ist. Und wir haben eine kleine Datenbank verwendet, die wir vom Verkehrsministerium erhalten haben, um herauszufinden, wie viele Straßen im Bundesstaat für leichten Verkehr „ausgewiesen“ wurden und wie viele dieser Meilen in Wake County, unserem Heimatbezirk, liegen. Wir haben Daten aus der Kraftstoffsteuerdatenbank des Staates verwendet, um zu zeigen, wie stark Vorladungen und Bußgelder für Übergewicht in den letzten Jahren gesunken sind. Dieses Zitat und die feinen Daten – zusammen mit den Gesetzesänderungen – waren die Grundlage der Serie.

Nachdem wir diese Informationen zur Hand hatten, nachdem wir wussten, dass wir im Geschäft waren, wollten wir herausfinden – und unseren Lesern mitteilen – wie viel Prozent der Lastwagen übergewichtig sind. Aber woher könnten wir solche Informationen bekommen? Sie können es nicht aus den Daten der Wiegestation erhalten. Nur ein Dummkopf, sagen Beamte der Gewichtsüberwachung, fährt einen übergewichtigen Lastwagen wissentlich in eine Wiegestation. Sie können es auch nicht von tragbaren Waagendaten bekommen, weil Gewichtsbeamte, die Nebenstraßen patrouillieren, nicht jeden wiegen – sie wiegen Lastwagen mit fetten Reifen. Wie könnten wir also zu dieser Frage kommen?

Es stellt sich heraus, dass North Carolina und andere Bundesstaaten seit Jahren Pflasterstudien durchführen. Das Verkehrsministerium von North Carolina installierte an 16 Standorten in 12 Bezirken Wägesensoren im Bürgersteig und wog leise Hunderttausende von Lastwagen. Wir beschafften diese Daten – die nicht an Strafverfolgungsbeamte weitergegeben worden waren – und untersuchten Aufzeichnungen von fast einer halben Million Sattelzugmaschinen, die 2003, dem letzten verfügbaren vollständigen Jahr, gewogen wurden. Wir haben festgestellt, dass etwa 8,5 Prozent über 80.000 Pfund lagen, das gesetzliche Maximum ohne Genehmigung auf einer Autobahn.

Die Datenbank enthielt die Tages- und Nachtzeit, zu der die Lastwagen gewogen wurden, und durch das Sortieren nach Stunden fanden wir etwas anderes Interessantes. Der Prozentsatz der Lastwagen, die in den frühen Morgenstunden, wenn Gewichtskontrollbeamte am seltensten auf Streife gehen, übergewichtig waren, war dreimal so hoch wie der Prozentsatz der Lastwagen, die am Nachmittag übergewichtig waren.

Und als es an der Zeit war, einem Gewichtskontrollbeamten zu folgen, ihn zu interviewen und ihn bei der Arbeit zu fotografieren, haben wir nicht mit irgendeinem Beamten gesprochen. Wir haben eine Datenbank verwendet, die die von jedem Offizier geleistete Arbeit zeigt, um Ricky Phillips, den Top Gun der Patrouille, zu finden. Letztes Jahr zitierte er mehr übergewichtige Pfund als jeder andere.

Fast alle Watchdog-Geschichten können mit Computerdaten verbessert werden. Und manche Geschichten gehen einfach nicht ohne. Lassen Sie mich Ihnen einige Beispiele geben:

• Wir haben die staatliche Autoprüfdatenbank erworben, die Felder für Marke, Modell, Baujahr und vor allem Kilometerstand enthält. Wir haben festgestellt, dass etwa 290.000 Fahrzeugbesitzer in unserem Verbreitungsgebiet – etwa einer von drei – Anspruch auf eine hohe Kilometerleistung bei den Grundsteuern der Stadt und des Landkreises haben, die auf ihre Fahrzeuge erhoben werden.


• Wir haben eine Datenbank mit Schecks erworben, die von einer winzigen öffentlichen Behörde ausgestellt wurden, die mit dem Bau eines innovativen Luftfrachtkomplexes beauftragt ist. Die Ausgaben beliefen sich über einen Zeitraum von fünf Jahren auf insgesamt 15 Millionen US-Dollar, und viele davon musste man gesehen haben, um es glauben zu können. Meine Lieblingsausgabe: eine Zahlung von 350 Dollar an eine PR-Firma für das Schreiben eines Leserbriefs.


• Wir benutzten das Zitat des Soldaten, um zu zeigen, dass eine 12-köpfige Drogenverbotseinheit schwarze Männer profilierte. Wenn Polizisten der Einheit einen Schwarzen anhielten, aber keine Drogen finden konnten, klagten sie ihn wegen Verletzung des Sicherheitsgurts oder eines anderen geringfügigen Vergehens an. Wir verglichen das Geschlecht und die Rasse der Autofahrer, die sie wegen Verkehrsdelikten anführten, mit Zitaten anderer Polizisten und stellten fest, dass die Drogenfahndung fast doppelt so häufig einen Schwarzen wegen eines geringfügigen Vergehens anklagte. Ein Mitglied der Einheit griff nacheinander 27 Minderheiten an, einen Weißen und dann acht weitere Fahrer von Minderheiten.


• Wie viele von Ihnen wissen, was ein „Missgeschick“ im Zusammenhang mit dem Tod ist? Ich wusste es auch nicht, als ich dieses Wort zum ersten Mal in der Datenbank des Gerichtsmediziners sah. So nennen sie es, wenn ein Arzt oder eine Krankenschwester versehentlich jemanden tötet, es ist ein „Missgeschick“. Das ist ein nationaler, vielleicht sogar internationaler Begriff. Wir haben Missgeschicke in der Datenbank des Gerichtsmediziners mit Missgeschicken in der Sterbedatenbank des Staates verglichen und eine Reihe von Missgeschicksfällen gefunden, die nicht auf der Sterbeurkunde gemeldet oder dem Gerichtsmediziner gemeldet wurden, wie es das staatliche Gesetz vorschreibt. Keine dieser Daten wurde an das N.C. Medical Board weitergegeben, das für die Aussonderung inkompetenter Ärzte verantwortlich ist.


• Unsere Geschichte „High Raises in Hard Time“ stammt aus einer Personaldatenbank der University of North Carolina. Die Geschichte besagte, dass hochbezahlte Angestellte nicht nur höhere Gehaltserhöhungen erhielten, was zu erwarten war, sondern auch viel höhere prozentuale Gehaltserhöhungen. Wir zitierten einen englischen Professor, der Erdnüsse herstellte, der 1 Prozent erhielt. Und ein Arzt, der ein Bündel machte, bekam 15 Prozent.


• Wir haben eine Datenbank von Polizeivorfällen verwendet, um eine Geschichte über Kinder in der Sawyer Road zu schreiben, die mit Blutvergießen leben. Die Polizei von Raleigh wurde in einem Zeitraum von einem Jahr 1.996 Mal zu einem Bereich mit vier Quadratblöcken gerufen.


• N.C State Basketballspieler bestritten zunächst, dass sie Tickets für ihre Spiele verkauft hätten, was einen Verstoß gegen die NCAA darstellen würde. Die Gästeaufzeichnungen des Teams waren nicht computerisiert, also haben wir eine Datenbank erstellt und diese Aufzeichnungen eingegeben. ACC-Tickets sind wie Gold, nur besser, also haben wir ihre Gästeliste für reguläre Saisonspiele mit ihrer Turnier-Gästeliste verglichen. Mehrere Spieler luden „Gäste“ zum Turnier ein, die das ganze Jahr über kein anderes Spiel besucht hatten. Wir konzentrierten uns auf einen „Onkel Ralph“ und fragten einen Spieler: Wer ist Onkel Ralph? Und er sagte uns, ich habe keinen Onkel Ralph. Und wir sagten, sicher tun Sie das. Er war Ihr Gast beim ACC-Turnier. Und der Spieler sagte, ich habe das Ticket verkauft.

Es gibt zwei weit verbreitete Missverständnisse über CAR: Es dauert ewig. Es ist nur für Projekte.

CAR ist eine tödliche Ermittlungswaffe. Aber es ist auch eine wunderbare Quelle für Features. Es ist ein wertvolles Werkzeug für Gesundheits- und Umweltreporter. Und Geschäft. Und Polizisten. Und Sport.

Wie können wir über Politik berichten, ohne dem Geld hinterherzulaufen? Und wie können wir dem Geld ohne Computer folgen?

CAR gibt uns auch Geschichten, die wir machen, nur weil die Leute den Narren aus ihnen herauslesen. Ich gebe Ihnen drei Beispiele:

• Wir haben die Frage beantwortet: Wie schnell kannst du fahren, ohne erwischt zu werden? Die State Highway Patrol hat uns das natürlich nicht gesagt. Die Patrouille sagt: „Wir erheben Anklage wegen klarer und erheblicher Verstöße.“ Und wenn Sie sie bitten, „klar und substanziell“ zu definieren, sagen sie, dass es vom Wetter abhängt. Egal wie Sie die Frage formulieren, Ihre Autobahnpolizei wird wahrscheinlich nicht sagen, wie viele Meilen über dem erlaubten Limit liegen. Aber ihre Ticketdatenbank kann es Ihnen sagen. Unsere Trooper-Zitat-Datenbank enthält Felder für Geschwindigkeitsbegrenzung und berechnete Geschwindigkeit, und wenn Sie den Computer voneinander subtrahieren lassen, erhalten Sie die Antwort, die fast jeder Fahrer wissen möchte.

Also, wie schnell kann man in North Carolina fahren, ohne erwischt zu werden?

Neun Meilen über dem Limit. Mehr als 99 Prozent aller Gebühren für Geschwindigkeitsüberschreitungen, die von der SHP erhoben werden, liegen für 10 Meilen pro Stunde oder mehr über dem Grenzwert.

• Wir haben die Datenbank des State Medical Examiner verwendet, um Autopsieberichte zu Dutzenden von nicht identifizierten Leichen zu finden, die hier, dort und dort gefunden wurden. Statt eines Namens stand ein einzelnes Wort im Namensfeld: „UNIDENTIFIED“. Joby schrieb den Lead: „Wer auch immer die Frau im dunklen Levi’s getötet hat, muss jede Spur von ihr ausradieren wollen. Sogar ihren Namen.“


• Wir schauten in den State Escheats Fund und bekamen eine Liste von Leuten, deren Geld oder Eigentum dem Staat übergeben wurde, nachdem sie es aufgegeben hatten. Und dann haben wir sie gesucht. Wir haben welche gefunden und ihnen eine gute Nachricht gekauft: Rufen Sie den Staatsschatzmeister an. Er hält etwas Geld für dich bereit. Aber die Geschichte, hinter der wir her waren, nahm eine unerwartete Wendung, als wir auf eine alte Frau mit Prinzipien stießen. Eine arme alte Frau. Ihr Land war verurteilt worden, dachte sie zu Unrecht, und sie würde keine Zahlung annehmen. Ben Stockings Hinweis: „Marie Louise Lewis will die 45.075 Dollar, die der Staat für sie bereithält, nicht, nicht einen Cent davon.“

Ach noch eins:

• Wir haben in die Heiratsdatenbank geschaut und festgestellt, dass viele kein Liebespech riskieren: Jeden Monat, am 13., sinkt die Zahl der Trauungen in North Carolina um 40 Prozent.

Der Aufbau eines CAR-Programms erfordert ein wenig Geld und viel Entschlossenheit. In der Regel gibt es nur zwei Fürsprecher: Reporter, die Fahrgeschichten schreiben wollen. Sie verstehen die Kraft dieses Tools. Und Top-Manager, die hervorragende Arbeit in ihren Zeitungen wollen und glauben, dass CAR ihnen dabei helfen wird.

Sie müssen einen Weg finden, um Ihr mittleres Management zu umgehen. Sie können sagen, dass sie CAR-Befürworter sind, weil sie wissen, dass Sie das hören wollen. Aber sie sind es nicht, die meisten von ihnen, und ich werde Ihnen sagen, warum. Sie stehen unter großem Druck, die Zeitung mit guten Geschichten zu füllen. Keine tollen Geschichten. Gute Geschichten. Und wenn alles gesagt und getan ist, sind sie nicht bereit, ein paar oder drei gute Geschichten über die Möglichkeit, vielleicht sogar Wahrscheinlichkeit, eine großartige zu bekommen, aufzugeben. Ein mittlerer Manager, der seine oder ihre Reporter dazu drängt, CAR zu lernen, ist ein seltener Vogel.

Es ist wahr, dass einige CAR-Projekte riskant sind, weil es eine Weile dauern kann, bis man merkt, dass man auf dem falschen Baum bellt. Was gibt's Neues? Das galt schon immer für die Projektarbeit, lange bevor wir Datenbanken eingesetzt haben.

Aber es gibt viele Geschichten, bei denen Sie eine eintägige Wende bekommen können.

Der Bezirk bezahlt uns jedes Jahr dafür, dass wir eine Liste von Steuersäumigen drucken – mehrere Seiten Achat. Eines Tages sprach ich mit unserem Bezirksreporter darüber, eine Geschichte über die Top 10 der Steuerspötter zu machen, und er sagte, in so vielen Worten, ich würde, aber, sehen Sie, ich habe einen richtigen Job. Ich kann mit sowas nicht tagelang rumspielen.

Dieser Job erforderte keine Tage am Ende. Die Daten waren bereits im Haus, geheim. Ich konnte ihm in zwei Stunden Bericht erstatten und tat es auch. Und am nächsten Tag schrieb er: „Einer der größten Steuerschuldner von Wake County kassiert routinemäßig Tausende von Dollar an Wohngeld vom Bezirk.“

Die staatliche Sterbefalldatenbank enthält ein Feld, das die Art der Bestattung beschreibt. Eine Möglichkeit ist die Einäscherung, die laut Datenbank in North Carolina zu boomen beginnt. Die Computerarbeit war für etwa eine Stunde ein Kinderspiel. Gute Berichterstattung und gutes Schreiben machten daraus eine Business-Frontstory. Und vielleicht möchten Sie wissen, dass Menschen, die eingeäschert werden, im Durchschnitt drei Jahre mehr Bildung haben als Menschen, die beerdigt werden.

Beim Aufbau oder Umbau eines CAR-Programms in Ihrer Zeitung sind hier einige Regeln, die Sie meiner Meinung nach auf die Bank bringen können.

Bewaffnen Sie jeden, der schießen kann. Damit meine ich, für welche Art von Trainingsprogramm Sie sich auch entscheiden, öffnen Sie es für alle. Und keine Sorge, Sie werden Platz haben. Reporter, die bei ihrer Arbeit nicht routinemäßig öffentliche Aufzeichnungen verwenden – und davon gibt es viele –, sehen keinen Sinn darin, eine Datenbank mit Millionen von Aufzeichnungen zu erwerben.

Institutionalisieren Sie Ihre Gewinne. Dennoch gibt es bei den meisten Zeitungen einen Reporter in der Redaktion, oft nur einen, der einen Computer zum Singen bringen kann. Auf seinem Schreibtisch stapeln sich Daten und Dokumentationen. Sie arbeiten bis zum Hals für andere Reporter. Und wenn sie Sie verlassen, wenn sie kündigen, geht Ihr CAR-Programm mit ihnen. Dies könnte und sollte vermieden werden, indem Sie Ihre Gewinne institutionalisieren. Bei Das Nein , wurde die Verantwortung für jeden Aspekt des CAR-Programms unserer Nachrichtenforschungsabteilung übertragen. News Research pflegt unsere Daten und Datendokumentation. Es lädt Daten und führt Analysen für Reporter durch, die ihre eigene Arbeit nicht erledigen können. Es betreibt das CAR Fellowship Program und unterrichtet Reporter. Und zunehmend hat es damit begonnen, die Kämpfe um den Zugang zu Daten zu bewältigen. Meine Zeitung könnte einen Haufen von uns verlieren und weiterrollen.

Entschließen Sie sich, zu gewinnen. In dem Film „Places in the Heart“ sagte Sally Field ihrer Handlanger, dass die Baumwolle irgendwie gepflückt werden würde. „Es ist mir egal, ob es mich umbringt“, sagte sie. „Es ist mir egal, ob es dich umbringt.“ Mit dieser Entschlossenheit hätte sie in unseren Zeitungen computergestützte Berichterstattungsprogramme aufbauen können. Also können wir.

Das Erhalten von computerisierten Daten unterscheidet sich nicht sehr vom Erhalten von Papieraufzeichnungen – einige Behörden befolgen bereitwillig das Gesetz und andere nicht oder versuchen es nicht. Wenn Ihre Reporter keine Probleme haben, an öffentliche Aufzeichnungen zu gelangen, liegt das daran, dass sie nicht danach fragen. Oder weil sie kampflos aufgeben.

Das Wichtigste, was Sie tun können, um in Ihren Nachrichtenredaktionen eine Watchdog-Kultur aufzubauen, ist, im Namen Ihrer Reporter – Ihrer Leser – in Bezug auf öffentliche Aufzeichnungen in den Krieg zu ziehen. Das bedeutet nicht immer eine Klage. Wir sind im Verlagsgeschäft tätig, nicht im Prozessgeschäft. Aber Sie müssen bereit sein, es mit den Bösewichten – das sind sie, Bösewichte – vor Gericht aufzunehmen.

[Als McClatchy kaufte Die Nachrichten & Beobachter Dazu kamen Gregory Favre und einige andere Führungskräfte aus Kalifornien Das Nein um unsere Nerven zu beruhigen, schätze ich, und sich vorzustellen. Als er sich mit Reportern traf, sagte ich es ihm Das Nein hatte eine lange Geschichte des Kampfes für den Zugang zu öffentlichen Aufzeichnungen und fragte, was McClatchy tat, wenn ihm der Zugang verweigert wurde. Er erzählte uns, dass McClatchy sie manchmal nur aus Spaß verklagt. Ich habe das nicht wörtlich genommen, aber ich dachte, wir können mit diesen Typen leben.]

Ich hoffe, Sie nehmen sich vor, sich persönlich an Rekordkämpfen zu beteiligen und gelegentlich auch mal zum Telefon zu greifen und einem Bürokraten Dinge zu erklären.

Ich empfehle Ihnen eine Politik, die wir haben Die Nachrichten & Beobachter die meiner Meinung nach jede Zeitung im Land übernehmen sollte. Hier ist es: Wenn einem Reporter eine Aufzeichnung verweigert wird, die er oder sie für öffentlich hält, muss er seinen Vorgesetzten benachrichtigen. Wenn der Vorgesetzte den Konflikt nicht zufriedenstellend lösen kann, muss er seinen Vorgesetzten benachrichtigen. Und so weiter die Leiter hinauf, bis das Problem in der Management Mall landet. Gute Reporter mögen diese Politik, weil sie das Management, das viel mehr Macht hat als wir, ins Getümmel bringt. Das Management sollte es auch mögen, weil Sie nicht wollen, dass Reporter in Ihren Zeitungen Politik machen. Und genau das tun sie, wenn sie der Regierung erlauben, sie wegen öffentlicher Aufzeichnungen herumzuschubsen.

Es gibt andere Dinge, die getan werden müssen.

Ich würde einen Berichterstatter einstellen, lange bevor ich einen Schreibtrainer einstellen würde. Ich würde in meine Nachrichtenforschungsabteilung investieren. Forscher helfen Ihnen nicht, mehr Geschichten zu bekommen, sie helfen Ihnen, bessere Geschichten zu bekommen.

Aber wenn Sie nicht auf die Klingel gehen, wenn die Regierung Ihren Reportern den Zugang zu öffentlichen Aufzeichnungen verweigert, werden Sie in Ihren Nachrichtenredaktionen keine Wachhundkultur haben. Ihre Entschlossenheit, die Regierung zur Veröffentlichung öffentlicher Aufzeichnungen zu zwingen, ist die Grundlage, auf der alles andere ruht.