Gene Pattersons berühmteste Kolumne: „A Flower for the Graves“

Ein trauernder Verwandter eines Bombenopfers in Birmingham, Alabama, wird am 15. September 1963 in der Sixteenth Street Baptist Church abgeführt, nachdem er den Beamten mitgeteilt hat, dass einige seiner Familienangehörigen in dem am schwersten beschädigten Abschnitt waren. Ein Mann hinter ihm hält einen Schuh, der in den Trümmern gefunden wurde. Es war bekannt, dass mindestens vier Personen getötet wurden. (AP-Foto)

Diese Kolumne von Eugene Patterson, dem damaligen Herausgeber der Verfassung von Atlanta, wurde ursprünglich am 16. September 1963 in dieser Zeitung veröffentlicht und an diesem Abend in den „CBS Evening News“ mit Walter Cronkite vorgelesen. Patterson starb am 12. Januar 2013 im Alter von 89 Jahren.

Eine Negermutter weinte am Sonntagmorgen auf der Straße vor einer Baptistenkirche in Birmingham. In ihrer Hand hielt sie einen Schuh, einen Schuh, vom Fuß ihres toten Kindes. Wir halten diesen Schuh mit ihr.

Jeder von uns im weißen Süden hält diesen kleinen Schuh in der Hand.

Es ist zu spät, den kranken Kriminellen die Schuld zu geben, die mit dem Dynamit umgegangen sind. Das FBI und die Polizei können mit dieser Art fertig werden. Die Anklage gegen sie ist einfach. Sie töteten vier Kinder.

Nur wir können der Wahrheit auf die Spur kommen, Südstaatler – du und ich. Wir haben die Körper dieser Kinder gebrochen.

Wir sahen uns das Bühnenbild an, ohne es zu bleiben. Dem Prolog lauschten wir ungerührt. Desinteressiert sahen wir, wie sich der Vorhang öffnete. Wir haben das Stück gehört.

Wir – die weiterhin Politiker wählen, die die Kessel des Hasses anheizen.

Wir – die keine Hand heben, um die gemeinen und kleinen Männer zum Schweigen zu bringen, die ihre Niggerwitze haben.

Wir – die wir in eingebildeter Aufrichtigkeit beiseite stehen und die tollwütigen Hunde, die in jeder Gesellschaft herumlaufen, ihre Leinen aus unserer Hand gleiten lassen und springen.

Wir – die Erben eines stolzen Südens, die seinen Wert beteuern und seine Anerkennung fordern – wir sind diejenigen, die sich dem Schwierigen entzogen, das Unbequeme umgangen, die Herausforderung beklagt, das Notwendige abgelehnt, das Inakzeptable rationalisiert und den Tag sicher geschaffen haben wann diese Kinder sterben würden.

Dies ist nicht die Zeit, unsere Qual auf den mörderischen Sündenbock zu laden, der die Kappe in Dynamit unserer eigenen Herstellung steckt.

Er wusste es nicht besser.

Irgendwo in der düsteren und fiebrigen Nische eines bösen Geistes fühlt er sich gerade jetzt, als sei er ein Held gewesen. Er ist nur des Mordes schuldig. Er denkt, er hat uns gefallen.

Ein trauernder Verwandter eines Bombenopfers in Birmingham, Alabama, wird am 15. September 1963 in der Sixteenth Street Baptist Church abgeführt, nachdem er den Beamten mitgeteilt hat, dass einige seiner Familienangehörigen in dem am schwersten beschädigten Abschnitt waren. Ein Mann hinter ihm hält einen Schuh, der in den Trümmern gefunden wurde. Es war bekannt, dass mindestens vier Personen getötet wurden. (AP-Foto)

Wir vom weißen Süden, die es besser wissen, sind diejenigen, die ein härteres Urteil fällen müssen.

Wir, die es besser wissen, haben ein Klima für Kindertötung durch diejenigen geschaffen, die dies nicht tun.

Wir halten diesen Schuh in unserer Hand, Südstaatler. Sehen wir es uns gerade an und schauen wir uns das Blut darauf an. Vergleichen wir es mit den unwürdigen Reden südlicher öffentlicher Männer, die den Neger beschimpft haben; vergleichen Sie es mit dem Spektakel schriller Kinder, deren Eltern und Lehrer ihnen erlaubten, eine Woche vor diesem Sonntag in Birmingham Schimpfworte auf kleine Gruppen von Negerschulkindern zu spucken; Halten Sie den Schuh hoch und schauen Sie darüber hinaus zum Repräsentantenhaus in Montgomery, wo die offizielle Haltung von Alabama in Hitze und Wut ausgesprochen wurde.

Geben wir nicht irgendeinem brutalen Narren die Schuld, der es nicht besser wusste.

Wir wissen es besser. Wir haben den Tag gestaltet. Wir tragen das Urteil. Möge Gott dem armen Süden gnädig sein, der so geführt wurde. Möge das Geschehene den Tag beschleunigen, an dem der gute Süden, der lebt und ein großartiges Wesen hat, sich dieser Herausforderung des Rassenverständnisses und der gemeinsamen Menschlichkeit stellt und sich mit der vollen Kraft seines unbewiesenen Mutes behauptet.

Das Sonntagsschulspiel in Birmingham ist beendet. Mit einer weinenden Negermutter stehen wir im bitteren Rauch und halten einen Schuh. Wenn unser Süden jemals so sein soll, wie wir es uns wünschen, werden wir jetzt eine Blume edler Entschlossenheit für den Süden auf diese vier kleinen Gräber pflanzen, die wir gegraben haben.