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Bei Gannett’s Ithaca Journal ist das Personal für lokale Nachrichten auf einen Reporter reduziert

Geschäft & Arbeit

Es ist üblich, dass die kleinsten der 260 regionalen Verkaufsstellen von Gannett fünf oder weniger Mitarbeiter haben, bestätigte der Top-Nachrichtensprecher des Unternehmens

Dieses Aktenfoto vom 24. April 2014 zeigt Ithaca, New York, eine Stadt mit 30.000 Einwohnern. (AP Foto/Carolyn Thompson)

Es ist kein Geheimnis, dass das Nachrichtenpersonal bei kleinen Zeitungsketten, insbesondere bei Gannett, radikal geschrumpft ist.

Ein extremes Beispiel: Das Ithaca Journal im Bundesstaat New York hat jetzt keinen lokalen Redakteur oder Verleger und nur einen einzigen Reporter. Ithaca ist klein, aber kein Punkt auf der Landkarte, mit 30.000 Einwohnern und weiteren 30.000 Studenten an der Cornell University und dem Ithaca College (jede mit einer robusten Nachrichtenorganisation für Studenten).

Amalie Nash, Vizepräsidentin für lokale Nachrichten und Publikumsentwicklung bei Gannett, bestätigte meine Lektüre der Website des Ithaca Journal, auf der Reporter Matt Steecker als einziger Ansprechpartner für die Nachrichtenredaktion in der Stadt zu sehen ist.

Nach dem Gannett/Gatehouse-Fusion vor sechs Monaten , erklärte Nash, bleibt noch viel zu tun, um journalistische Ressourcen zu verteilen. Jede Neuausrichtung wartet darauf, die Urlaubstage zu überstehen, die durch die derzeitige starke Werberezession erforderlich sind.

Das Ithaca Journal und seine Website werden gemeinsam mit Gannett-Immobilien in Binghamton und Elmira betrieben, die 49 bzw. 33 Meilen entfernt liegen. Eine separate Personalliste (nicht ganz aktuell) listet mehr als 20 Journalisten des Clusters auf.

Aber Nachrichten aus Binghamton und Elmira sind nicht gerade lokal, wenn Sie in Ithaka leben. Da das Ithaca Journal sechs Tage die Woche gedruckt erscheint, enthalten dünne Ausgaben an manchen Tagen nur wenige oder gar keine Geschichten, die aus Ithaka stammen.

Wie viele Gannett-Märkte befinden sich in demselben erschöpften Zustand und veröffentlichen, was manche als „ Geisterzeitungen ?” Nash sagte, dass viele seiner 260 Liegenschaften 10 oder weniger Nachrichtenmitarbeiter haben und viele haben fünf oder weniger. Konkretere Zahlen wollte sie nicht nennen.

Ich wurde von zwei Ithaca-Lesern auf den Barebone-Zustand des Journal aufmerksam gemacht. Eine, Jeanette Knapp, formulierte ihre Gedanken in einem Brief an den Herausgeber (den die Zeitung zum Verdienst der Zeitung veröffentlichte):

So sterben Zeitungen

Es hat mich an diesem schönen Frühlingsmorgen traurig gemacht, als ich feststellte, dass es im Ithaca Journal wieder keine Neuigkeiten aus Ithaca gab. Und keine redaktionelle Seite, keine redaktionelle Karikatur, keine Leserbriefe, keine Kolumne von Leonard Pitts, all meine Gründe, die Zeitung zu lesen.

Haben Sie alle Ihre Ithaca-Reporter gefeuert? Neulich gab es Seiten zu Pflegeheimthemen, aber keine Neuigkeiten darüber, wie es in den Pflegeheimen und Altersheimen von Ithaka läuft.

Ich nehme an, jemand liest die vier Seiten der Sportnachrichten, wenn es keine Nachrichten gibt, aber ich würde lieber wissen, wie es dem Kitchen Theatre und dem Hangar Theatre geht und welche Geschäfte in Ithaca wiedereröffnet wurden.

Es stehen Schulratswahlen und eine staatliche Grundschule an. Wie können wir Wähler ohne Nachrichten über die Kandidaten und die Themen informiert werden?

Knapp erzählte mir in einem Telefoninterview, dass sie zum Schreiben aufgefordert wurde, nachdem das Journal einige Wochen zuvor seine tägliche redaktionelle Seite eingestellt hatte, und sie sah drei Ausgaben hintereinander ohne Ithaka-Geschichten.

„Ich mag es, Nachrichten zu schneiden“, sagte sie, „aber in letzter Zeit gab es nicht viel zu schneiden.“ Knapp fügte hinzu, dass sie ihre Kühlschranktür mit redaktionellen Cartoons schmücke, aber auch dieser Vorrat sei versiegt.

Penny Abernathy , der Knight Chair in Journalism and Digital Media Economics an der University of North Carolina Hussman School of Journalism and Media, hat dies getan umfangreiche Arbeit an Nachrichtenwüsten und Geisterzeitungen. Ein größeres Update dieser Arbeit ist in ein paar Wochen fällig.

Aber sie sagte mir, dass auch sie nicht in der Lage war, eine endgültige Zahl darüber auszugraben, wie viele der 1.300 Tageszeitungen des Landes lokale Mitarbeiter gesäubert haben und jetzt „Geister“ sind, die regionale Nachrichten und Material von Freiberuflern zusammenfügen, um ihren Wochentag abzurunden Papiere.

Eine Tageszeitung mit einem Namensschild zu betreiben, wie schwach der lokale Bericht auch sein mag, zieht rechtliche Hinweise und bezahlte Todesanzeigen nach sich – nicht unbedeutend in einer Zeit drastisch reduzierter Werbeeinnahmen.

In unserem Interview deutete Nash an, dass ihr die anhaltende Verwüstung der Lokalnachrichten keineswegs ahnungslos oder gleichgültig ist.

„Ich hänge an der Statistik von Pew fest, dass 71 % der Meinung sind, dass Zeitungen als Unternehmen gut abschneiden“, sagte sie und fügte hinzu, dass die Leute Zeitungen und ihre Websites immer noch schätzen, aber davon ausgehen, dass sie immer da sein werden. „Das hält mich nachts wach.“

Angesichts des Drucks, im Zuge der Konsolidierung von Gannett auf vielfältige Weise zu sparen, erhalten die größeren Metromärkte den größeren Anteil knapper Nachrichtenpositionen, da ihre Umsatz- und Gewinnaussichten besser sind.

Sowohl Mike Reed, der CEO der GateHouse-Kette, jetzt CEO des neuen Gannett, als auch der frühere CEO von Gannett, Bob Dickey, gaben einige Jahre vor der Fusion an, dass sie sich auf Akquisitionen in mittelgroßen Metropolregionen konzentrierten. So wurden kleine Papiergruppen, die zum Verkauf standen, anderen überlassen, als GateHouse Grundstücke in Columbus, Ohio, kaufte; Austin, Texas; und Palm Beach, Florida; und Gannett kaufte The Record in Bergen, New Jersey.

Ithaca ist auch ein Beispiel dafür, wie Gannett und andere Ketten die Führungsriegen ausdünnen. Bis 2018 leitete Neill Borowski, ein erfahrener Redakteur und Pulitzer-Finalist in seinen Berichtstagen, die Binghamton-Elmira-Ithaca-Gruppe. Anfang 2019 wechselte er als Redakteur zu USA Today nach Washington, verließ diesen Job dann im August und startete eine lokale digitale Website für die Vororte von Philadelphia in South Jersey.

In einer E-Mail sagte Borowski: „Es ist großartig, mit einem Journalismus, der ihnen dient, wieder in der Nähe der Leser/Community zu sein“, lehnte es jedoch ab, über Gannett zu sprechen. Sein Nachfolger wurde Kevin Hogan, der Borowskis Nr. 2 gewesen war.

Letzte Woche hatte Ithaka eine Protestkundgebung von George Floyd mit Hunderten von Teilnehmern. Das Journal berichtete darüber, wurde aber übertroffen Die Cornell Daily Sun und Der Ithakan , beide mit doppelt umrandeten Artikeln, die oben auf ihren Homepages mit großen Fotos prominent platziert sind.

Die Briefschreiberin Jeanette Knapp sagte, sie hoffe, dass zumindest eine kleine Verbesserung der lokalen Berichterstattung bevorstehe. Als professionelle Autorin, die vor ihrer Pensionierung für das Cornell Alumni-Magazin mitgearbeitet hat, bot sie mir auch diese Coda an:

„Frank Gannett war ein Cornell-Absolvent, Klasse von 1904. Elmira war die erste Zeitung, die er kaufte, und ich glaube Ithaka war der zweite. ”

Rick Edmonds ist Media Business Analyst bei Poynter. Er ist per E-Mail erreichbar.

Korrektur: Dieser Artikel wurde aktualisiert, um zu vermerken, dass Neill Borowski von Kevin Hogan und nicht von Matt Weinstein abgelöst wurde. Unsere Berichterstattung stützte sich auf eine veraltete Personalliste. Wir bedauern den Fehler.