Gannett-Führung: Als CEO Bob Dickey geht, steht das Unternehmen an einem Scheideweg

Nachdem ich Gannett 15 Jahre lang als führendes Pferd der Zeitungsbranche verfolgt habe, habe ich zwei kurze Gedanken der bevorstehende Rücktritt von CEO Robert Dickey im Mai 2019.

Dickeys vierjährige Amtszeit gliedert sich in verschiedene Teile. Als Gannett im Juni 2015 als unabhängiges Unternehmen aus seiner profitableren Broadcast-Sparte hervorging, versprach Dickey, seine riesige Präsenz noch viel größer zu machen.

Es folgten Übernahmen der Papiere von E.W. Scripps und Journal Media Group. Der Record of Bergen County (New Jersey) wurde später zusammengefaltet. Dann, ab April 2016 und für die nächsten sieben Monate, war das Hauptereignis für Gannett ein Versuch, einen viel größeren Fisch zu fangen: Tribune Publishing (oder Tronc, wenn Sie so wollen ).

Die Geschäfte mit Troncs sprunghaftem Vorsitzenden und Hauptaktionär Michael Ferro wurden schnell antagonistisch. Es war nicht klar, ob Ferro den Preis nur erhöhte oder seine Meinung tatsächlich in regelmäßigen Abständen änderte. Letztendlich hat Gannett mit einem Schubs seiner Bankiers, die den Deal sauer gemacht hatten, weggegangen .

Von da an schien Gannett sein Streben nach mehr Zeitungen einzustellen. Preise zu hoch? Aussichten zu begrenzt? Stattdessen investierten Dickey und sein Führungsteam in den Erwerb und die anschließende Erweiterung von Reach Local, einem digitalen Marketingprojekt für Steroide. Mit einigen Add-Ons hat dieser Geschäftsbereich ein gesundes Wachstum der Einnahmen verzeichnet, da die Einnahmen aus der Printwerbung (und jetzt der Druckauflage) schwinden.

Ich bin niemand, der darüber spekuliert, ob ein bestimmter Ruhestand oder Rücktritt freiwillig oder erzwungen ist. Dickey, 61, ist etwas jünger als das traditionelle Rentenalter. Außerdem heißt es in dem USA Today-Bericht über seine Entscheidung, dass sie „in Absprache mit dem Vorstand getroffen wurde“.

Aber Dickey, ein 40-jähriger Veteran des Unternehmens, bläst keinen Rauch in die Luft, um zu sagen, dass seine Arbeit größtenteils erledigt ist und dass dies ein guter Zeitpunkt ist, um einer nächsten Führungsgeneration eine Wendung zu geben. Die Aufnahme der erworbenen anderen Papiere (es sind jetzt insgesamt 109) hat Zeit gekostet, ist aber reibungslos verlaufen; ebenso wie die Einrichtung von Reach Local, das mehr als ein Jahr lang daran gehindert wurde, Gannetts eigene Papiere zuzustellen, bis andere Verträge ausliefen.

Dickey war ein früher Vorkämpfer dafür, die Gemeinschaftszeitungen von USA Today zu einem nationalen Nachrichtennetzwerk zu machen. Das kam unter seiner Leitung unter der Leitung der Redakteure Dave Callaway, Joanne Lipman und Nicole Carroll zum Tragen.

USA Today gewann seinen ersten Pulitzer im April für die gebündelte Berichterstattung über „The Wall“ entlang der Vier-Staaten-Grenze zu Mexiko .

Finanziell hat Gannett seine führende Position bei der Marktbewertung an die New York Times Company verloren. Der Aktienkurs hat sich im letzten Jahr nicht besonders gut entwickelt. Aber es vermied die Schuldenkrise von McClatchy oder die Managementstörung von Tribune Publishing, seinen börsennotierten Unternehmen.

Knappe Budgets für 2019 werden diesen Monat fertiggestellt, und neue Kürzungsrunden in den Redaktionen und anderswo sind im Gange.

Wer ist der nächste auf dem CEO-Stuhl von Gannett und was kommt als nächstes für das Unternehmen?

Theoretisch könnte der Gannett-Vorstand das Unternehmen verlassen, um einen Nachfolger zu finden, aber das ist bisher noch nie passiert. Seit sich der gefürchtete Al Neuharth 1986 zum Vorsitzenden hochgekämpft hat, sind fünf aufeinanderfolgende CEOs alle intern aufgestiegen.

Beide offensichtlichen Insider-Kandidaten sind Frauen – Maribel Perez Wadsworth und Sharon Rowlands. Wadsworth, ein ehemaliger Journalist, ist zum Präsidenten des USA Today Network aufgestiegen. Die Führungskraft für Unternehmensdienstleistungen, Rowlands, kam 2014 als CEO zu Reach Local, und ihr Stern ist aufgegangen, da dieser Teil des Unternehmens den Löwenanteil der internen Investitionen für die Expansion erhält.

Weder wäre Gannetts erste weibliche CEO. Das war die Finanz-/Investorenspezialistin Gracia Martore, die zum Zeitpunkt der Trennung im Jahr 2015 zum Sender TEGNA wechselte. Perez Wadsworth ist jedoch Spanierin, und sie wäre die erste in Gannetts Top-Job.

Dickey verlässt das Unternehmen mit der Version der digitalen Transformation, die in den Worten der USA Today-Story „andauernd“ ist. Dickey stellte jedoch auch fest, dass Printwerbung weiterhin fast die Hälfte der Einnahmen des Unternehmens ausmacht und so stark wie möglich gehalten werden muss, um die weitere digitale Transformation zu finanzieren.

Sein Nachfolger muss herausfinden, wie er die beiden Hälften ausbalancieren kann – und höchstwahrscheinlich in Kürze die Einnahmequellen C und D erschließen.

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