Fürchte dich nicht vor dem langen Satz

Vor einem Jahr schrieb ich einen Aufsatz für die New York Times mit dem Titel „ Der kurze Satz als Wahrheit des Evangeliums .“ Es argumentierte, dass Autoren ihre wichtigsten Ideen oder dramatischen Momente in den kürzesten Sätzen ausdrücken. Dies stellte sich als beliebtes Stück heraus, das am meisten per E-Mail verschickt wurde. Lehrer und Redakteure lobten den kurzen Satz als Lösung für viele Schreibprobleme.

Aus meinem Schuss kommt ein Rebound: „Wenn der kurze Satz die Wahrheit des Evangeliums ist, was ist dann der lange Satz?“ Meine beste Antwort ist metaphorisch: „Es ist eine Reise in einem Zug in Richtung Westen.“

Die Herausgeber raten: „Wenn es um den langen Satz geht, Kinder, haben Sie Angst, haben Sie große Angst.“ Allzu oft gerät der lange Satz aus der Bahn, ein Wrack auf dem Weg zur Verständlichkeit. Es ist keine irrationale Angst. In fast jeder Geschichte, die ich geschrieben habe, kommt ein Moment, in dem ich diesen übermäßig ehrgeizigen Satz nehmen und ihn in zwei Teile schneiden muss.

Wenn ich gegen diese Angst ankämpfe, wenn ich Schriftstellern rate: „Fürchte dich nicht vor dem langen Satz“, ruft meine Ermutigung bei den Lehrern beunruhigte Blicke hervor, als würde ich dafür plädieren, alle Strumpfbandnattern aus den Terrarien der Highschool zu entfernen und sie durch Anakondas zu ersetzen.

Mit dem langen Satz muss man natürlich vorsichtig sein, mit der Sorgfalt des Handwerks, denn die Beherrschung des langen Satzes ist ein Pfeil im Köcher fast jedes Schriftstellers, den ich bewundere. Wie immer beginnt die Ausübung des Handwerks nicht mit der Technik, sondern mit einem Sinn für Mission und Zweck. Nach meiner Zählung gibt es drei Hauptgründe, einen langen Satz zu werfen:

• Eine Reise durch eine physische oder emotionale Landschaft unternehmen.
• Erstellen eines Katalogs oder Inventars.
• Um ein Mosaik aus Logik oder Beweisen zu bauen.

Lassen Sie uns jeweils ein Beispiel testen, beginnend mit diesem Auszug aus einem meiner Lieblingsromane: Herzog durch Saulus Bellow :

Die Räder der Autos stürmten darunter. Wälder und Weiden stiegen auf und zurück, die Gleise der Abstellgleise waren von Rost umhüllt, die eintauchenden Renndrähte und zur Rechten das Blau des Sunds, tiefer, stärker als zuvor. Dann die emaillierten Schalen der Pendlerautos und die aufgetürmten Karosserien von Schrottautos, die Formen alter Fabriken in New England mit schmalen, strengen Fenstern; Dörfer, Klöster; Schlepper, die sich im anschwellenden, stoffartigen Wasser bewegen; und dann Pinienplantagen, deren Nadeln auf dem Boden eine lebensspendende rostrote Farbe haben.

Stellen Sie sich vor, Sie fahren in einem Zug nach Nordosten durch Connecticut, so wie der Protagonist in Bellows Roman. Sie tuckern langsam (mit einem Satz aus sieben Wörtern); dann beschleunigen (mit 31 Wörtern); Wenn Sie Ihre höchste Geschwindigkeit (50 Wörter) erreicht haben, rasseln Sie zwischen der Landschaft und der Meereslandschaft hin und her, während die Trümmer der Zivilisation an Ihnen vorbeifliegen. Mit diesem längsten Satz nimmt uns der Autor mit auf eine Reise. Wir sehen, was er uns zeigen will, in der Reihenfolge, in der er es uns zeigen will.

In Bellows Satz steckt so etwas wie eine Bestandsaufnahme, eine Liste von Dingen, die in einem fahrenden Zug an einem vorbeifliegen. Dieser Effekt wird in diesem kontroversen Satz, der beginnt, noch verstärkt David FosterWallace 's posthumer Roman Der blasse König :

Vorbei an den Flanellebenen und Schwarzdecken und Skylines aus schiefem Rost und vorbei an dem tabakbraunen Fluss, der von hängenden Bäumen und Münzen aus Sonnenlicht durch sie auf dem Wasser flussabwärts übersät ist, bis zu dem Ort jenseits des Windschutzes, wo bestellte Felder schrill in der Luft brodeln Hitze: Shattercane, Lammviertel, Cutgrass, Sawbrier, Nutgrass, Jimsonweed, Wilde Minze, Löwenzahn, Fuchsschwanz, Muscadine, Spinecabbage, Goldrute, Creeping Charlie, Butterprint, Nightshade, Ragweed, Wild Hafer, Wicke, Metzgergras, eingestülpte Feldbohnen, alle Köpfe nicken sanft in einer Morgenbrise wie die sanfte Hand einer Mutter auf deiner Wange.

Ich beschreibe diesen 88-Wörter-Satz als kontrovers, weil ich fand, dass er unter den besten und schlechtesten Sätzen aufgeführt ist, die jemals geschrieben wurden, und er vermittelt eine Qualität, die mich anschaut, die einige Kritiker als zügellos empfinden. Aber glauben Sie für eine Sekunde, dass Sie es lieben. Machen Sie eine Fahrt durch eine symbolträchtige amerikanische Landschaft, bevölkert von (zählen Sie sie) 19 Arten von Unkraut und Wildpflanzen – jede mit einem wunderbaren Namen – die alle auf das Verb „invaginate“ zusteuern, DFWs prägnantes Synonym für „enclose“.

Machen Sie eine Reise, gehen Sie eine Bestandsaufnahme durch oder folgen Sie, wenn Sie es vorziehen, dem Weg eines Streits. Betrachten Sie dieses Beispiel aus Robert Caro Biografie von LBJ, die einen Aktionsplan unmittelbar nach der Ermordung Kennedys beschreibt:

Keine einzige Geste würde mehr dazu beitragen, Kontinuität und Stabilität zu demonstrieren – zu zeigen, dass die Regierung der Vereinigten Staaten trotz der Ermordung des Mannes, der an ihrer Spitze saß, ohne Unterbrechung weiter funktionieren würde – und den Übergang zu legitimieren: zu beweisen, dass die Übertragung Macht war geordnet, angemessen, in Übereinstimmung mit der Verfassung; in den Augen der Welt jeden Anflug von Usurpation zu bewegen; soweit wie möglich den Verdacht einer Mitschuld an der Tat zu dämpfen; zu zeigen, dass die Familie des Mannes, den er nachfolgen sollte, ihm nicht böse war und ihn unterstützte, als die Teilnahme an dieser Vereidigungszeremonie der Witwe des verstorbenen Präsidenten.

Caro hat unzählige Male bewiesen, dass er die Kraft eines kurzen Satzes versteht. Seine Beschreibung der Sekunde, die LBJs Leben – und Amerikas – für immer veränderte, während der Autokolonne durch Dallas, wird in einem einzigen Satz erzählt, der als Absatz dient, nur sechs Wörter lang: „Es gab ein scharfes, knackendes Geräusch.“

Vergleichen Sie das mit den 115 Wörtern im obigen Beispiel. Beachten Sie, dass es die beiden Qualitäten enthält, die wir bereits als charakteristisch für lange Sätze beschrieben haben. Es nimmt uns mit auf eine Art Reise, jetzt nicht durch eine Landschaft, sondern durch einen Aktionsplan. Und es enthält ein Inventar, nicht von physischen Objekten, sondern von einer Reihe von Zwecken. Es fügt jedoch ein letztes Element hinzu, und das ist eine Menge Beweise. Der Fall wird früh und spät im Satz umrahmt: dass der beste Weg, die friedliche Machtübergabe in Amerika zu zeigen, die Anwesenheit von Jacqueline Kennedy bei der Vereidigungszeremonie von LBJ war. Jedes Wort zwischen diesen Rahmen soll überzeugen.

Aus meiner Untersuchung des langen Satzes bin ich zu folgendem Schluss gekommen:

• Es hilft, wenn Subjekt und Verb des Hauptsatzes früh kommen.
• Verwenden Sie den langen Satz, um etwas Langes zu beschreiben.
• Es hilft, wenn der lange Satz in chronologischer Reihenfolge geschrieben wird.
• Verwenden Sie den langen Satz in Variation mit Sätzen von kurzer und mittlerer Länge.
• Verwenden Sie den langen Satz als Liste oder Katalog von Produkten, Namen, Bildern – und bewahren Sie das Wichtigste für den Schluss auf.
• Lange Sätze brauchen mehr Bearbeitung als kurze.

Im Gegensatz zu einigen berühmten Sätzen, die im 17. Jahrhundert geschrieben wurden – „Sätze, die in ihrer schieren zeremoniellen Verschwendung Prozessionen oder einem Leichenzug ähneln“ als Romancier W.G. Sebald beschrieb sie – zeitgenössische lange Sätze scheinen bescheiden in ihrem Anspruch: den Leser auf eine kleine Entdeckungsreise inmitten einer endlosen Aneinanderreihung von 140 Zeichen langen Sprachfetzen mitzunehmen.