Am Tag des Wörterbuchs, eine Hommage an Bücher, die das letzte Wort über Sprache bieten

2010 veröffentlichte Little, Brown mein Buch The Glamour of Grammar: A Guide to the Magic and Mystery of Practical English . Die Buchbesprechung der New York Times erklärte: „Das ist eine Grammatik für das 21. Jahrhundert – ein bisschen erdiger, ein bisschen entspannter.“ Dieser gute Hinweis wurde von Ammon Shea verfasst, dem Autor mehrerer Bücher über Lexikographie, darunter Lesen des OED: Ein Mann, ein Jahr, 21.730 Seiten .

Das OED ist die Abkürzung für das Oxford English Dictionary, und eines Tages möchte ich meine Kinder so sehr lieben, wie Ammon Shea Wörterbücher liebt. Ich habe mich gefragt, ob seine Zuneigung zu meinem Buch von einem guten ersten Eindruck beeinflusst war, dass das erste der 50 Kapitel in meinem Buch den Titel „Lesen Sie Wörterbücher zum Spaß und zum Lernen“ trug.

Auf jeden Fall bringen wir Ihnen zu Ehren des National Dictionary Day (dem Geburtsdatum von Noah Webster) eine komprimierte Version meines Kapitels.

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Um in der Sprache zu leben, brauche ich die Hilfe meiner zwei Lieblingswörterbücher: das Oxford English Dictionary (oder OED) und das American Heritage Dictionary (oder AHD). Diese beiden Lexika halten die Geschichte unserer Sprache immer griffbereit, wobei das OED mir zeigt, wo Englisch war und das AHD, wohin es geht.

Von der OED erfuhr ich zum ersten Mal zu meinem Schock und meiner Freude, dass die Wörter Grammatik und Glamour verwandt waren. [Im 15. Jahrhundert waren beide mit der Sprache der Magie verbunden.] Es war 1971, als uns ein Professor auf eine Sprach-Schnitzeljagd schickte, damit wir dieses 12-bändige „Wörterbuch nach historischen Prinzipien“ in die Hände bekommen konnten. Das bedeutet, dass der OED zusammen mit Schreibweisen, Definitionen, Aussprachen und Wortarten – dank der Arbeit von Tausenden von Freiwilligen in über 70 Jahren – dem Wortsucher 1.827.306 Beispiele dafür liefert, wie und wann die Wörter im verwendet wurden Englische Sprache, laut Simon Winchester, Autor von Die Bedeutung von allem .

Na und? Nehmen wir also an, der Präsident der Vereinigten Staaten verwendet das Wort „Kreuzzug“, um Unterstützung für einen amerikanischen Krieg gegen Fanatiker im Nahen Osten aufzubauen. Sie hören oder lesen dies und haben ein Bauchgefühl, dass es kein kluges Wort für den Präsidenten ist, aber Sie sind sich nicht sicher, warum. Sie beschließen, darüber zu schreiben, aber das Wichtigste zuerst. Wie mein Mentor Don Fry befehlen würde: „Schauen Sie im OED nach!“

Hier ist, was Sie finden würden: Die früheste bekannte Verwendung des Wortes Kreuzzug auf Englisch erscheint in einer historischen Chronik aus dem Jahr 1577 und bezieht sich auf die heiligen Kriege, die von europäischen Christen im Mittelalter geführt wurden, „um das Heilige Land von den Mohammedanern zurückzugewinnen“. Dreißig Jahre später wird das Wort erweitert und definiert „jeden Krieg, der von der Kirche angezettelt und gesegnet wird“. Bis 1786 wird das Wort noch umfassender verwendet, um jede „aggressive Bewegung oder Unternehmung gegen ein öffentliches Übel“ zu beschreiben. Glücklicherweise stammt das historische Zitat von einem Präsidenten der Vereinigten Staaten, Thomas Jefferson, der einen Korrespondenten ermutigte, „Predigt, mein lieber Herr, einen Kreuzzug gegen die Ignoranz“.

Gehen Sie in der Geschichte weiter zum 43. Präsidenten, George W. Bush, der einen „Kreuzzug“ gegen Fanatiker verspricht, die die Vereinigten Staaten am 11. September 2001 angegriffen haben. Diese Terroristen waren zufällig islamische Extremisten, die ihren eigenen Dschihad oder Heiligen Krieg führten. gegen amerikanische und europäische Streitkräfte, die sie „die Kreuzritter“ nennen. Mit diesem neuen Wissen werden Sie vielleicht den Einsatz des Präsidenten für den Kreuzzug rechtfertigen, indem Sie Jeffersons weltliches Beispiel anführen. Oder vielleicht werden Sie, wie ich, die Gefahren anführen, wenn Sie unbeabsichtigt einen gefährlichen historischen Präzedenzfall heraufbeschwören, der mit einem Kreuz, dem Symbol der Kreuzritter, gekennzeichnet ist.

Eine Viertelstunde solcher Sprachforschung legt eine Grundlage, auf der man argumentieren kann.

Von Glamour zu Grammatik, von Crusade zu Crusado, der OED kann Ihnen als Zeitmaschine der Sprache dienen, nicht nur um nostalgische Neugier oder ein beschränktes intellektuelles Interesse zu befriedigen, sondern um Sie in die Geschichte Ihrer Sprache einzutauchen und wertvollen Kontext zu liefern unterstützen Sie bei Ihrer zeitgemäßen Suche nach Bedeutung.

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Ich bekenne Intoleranz gegenüber dichotomem Denken. Wenn es um die Politik zwischen Red State und Blue State geht, bin ich ein bisschen lila. Wenn die Phonics lesenden Eiferer gegen die Horden der „ganzen Sprache“ Krieg führen, stehe ich auf der 50-Yard-Linie und schüttele den Kopf. Nennt mich in einer Country-gegen-Rock-Debatte Rockabilly. Mein Lieblingseis? Neapolitanisch. Und wenn Antagonisten der beschreibenden und präskriptiven Grammatik Nase an Nase stehen, schnappe ich mir das American Heritage Dictionary und umarme es wie eine Decke.

Die AHD bietet einen pragmatischen Ausgleich zwischen „Sie müssen“ und „Sie können“ dank einer Funktion namens Usage Panel, einer Gruppe von 200 (ursprünglich 100) professionellen Sprachnutzern, die befragt werden, um ihre Sprachmeinungen zu erfahren natürlich im Laufe der Zeit ändern. Vereinfacht gesagt befragt die Redaktion des AHD das Gremium, um ein Gefühl für seine Vorlieben zu bekommen. Autoren können dann fundierte Urteile fällen, wenn sie ein Wort oder einen Satz einem anderen vorziehen.

Das beliebte, selbsternannte „Grammar Girl“ Mignon Fogarty weist darauf hin Die Grammatik Andacht dass der Herausgeber des AHD, James Parton, sein neues Wörterbuch erstellte, weil er die seiner Ansicht nach freizügigen Änderungen in Webster’s Third so sehr verabscheute. „Ja“, schreibt Fogarty, „das American Heritage Dictionary und sein Usage Panel existieren aufgrund von Leidenschaften für vermeintlich unerträgliche Fehler in Webster’s Third.“

… Schauen wir uns eines der umkämpften Wörter für Beschreiber und Verschreiber an: hoffentlich. Niemand hat Einwände gegen das Wort, wenn es als Standardadverb verwendet wird, das ein Verb modifiziert: „Er marschierte hoffnungsvoll über die Bühne, um sein Diplom zu erhalten.“ Die beabsichtigte Bedeutung ist „Er marschierte mit Hoffnung“. Aber hoffentlich wird es jetzt häufiger als so genanntes Satzadverb verwendet. Ein besorgter Elternteil könnte sagen: „Hoffentlich ist er über die Bühne marschiert …“ und bedeutet „Ich hoffe, er ist über die Bühne marschiert“. Angesichts dieser Möglichkeit kann der Zuhörer eine unbeabsichtigte Mehrdeutigkeit erfahren. Wir können nicht sagen, ob der Schüler oder die Eltern die Hoffnung hatten.

Solltest du also jemals ein Adverb hoffend als Satz verwenden? Nicht nach Ansicht einer Mehrheit des Nutzungsgremiums: „Es hätte erwartet werden können, … dass die anfängliche Flut von Einwänden gegen „hoffentlich“ abgeklungen wäre, sobald sich die Verwendung gut etabliert hätte. Stattdessen scheinen die Kritiker in ihrer Opposition unnachgiebiger geworden zu sein. In der Usage Panel-Umfrage von 1969 stimmten 44 Prozent des Panels der Nutzung zu, aber in unserer Umfrage von 1986 sank dieser Anteil auf 27 Prozent.“ Andererseits stimmten 60 Prozent dieses Gremiums von 1986 der Verwendung von barmherzig als Satzadverb in 'Gnädigerweise endete das Spiel, bevor Notre Dame einen weiteren Touchdown zum einseitigen Ergebnis hinzufügen konnte' zu. Wenn ich mich am Usage Panel orientieren soll, finde ich gnädigerweise ins Spiel, aber hoffentlich raus.

… Wer hätte gedacht, dass Sie über Grammatik und Verwendung abstimmen können? Aber genau jetzt entscheidet das Usage Panel, ein befreiender Prozess, der den skurrilen menschlichen Weg zur konventionellen Nutzung transparent macht.

Lesen Sie also auf jeden Fall Wörterbücher zum Spaß und zum Lernen.