Engagierte Gesundheitsreporter bringen das notwendige Hintergrundwissen in die Berichterstattung der Redaktionen über die Coronavirus-Pandemie ein

Die Pandemie hat ein Licht auf das Hintergrundwissen und Quellenpotenzial solcher Journalisten geworfen.

Ein Mitglied der Emergency Army Unit, das einen Schutzanzug zum Schutz vor Coronaviren trägt, desinfiziert Bereiche in einem Pflegeheim in Madrid, Spanien, Dienstag, 31. März 2020. (AP Photo/Manu Fernandez)

Da sich landesweite und lokale Nachrichtenredaktionen in den letzten zehn Jahren mit Finanzkrisen befasst haben, haben Entlassungen einen unbeabsichtigten Angriff auf spezialisierte Beats ausgelöst. Die Gesundheitsberichterstattung war nicht immun.

COVID-19 hat ein Licht auf die Arten von Hintergrundwissen und Quellenpotenzial geworfen, die engagierte Gesundheitsreporter in ihrem Arsenal haben, die ihre Kollegen nicht haben. Die Erfahrung mit lokalen Gesundheitssystemen und Gesundheitspolitik ermöglicht es Reportern, ihren Lesern mehr Kontext zu geben, während sie über die Pandemie berichten, und Führungskräfte zur Rechenschaft zu ziehen, wenn sie darauf reagieren.

Kim Walsh-Childers ist Professorin am College of Journalism and Communications der University of Florida. Ihre Forschung konzentriert sich auf die Beziehung zwischen Nachrichtenmedien und deren Übermittlung von Gesundheitsinformationen – wie die Berichterstattung die Gesundheitsentscheidungen der Öffentlichkeit beeinflusst und wie sie sich auf die öffentliche Gesundheitspolitik auswirkt. Sie sagte, dass auf nationaler Ebene bei Publikationen wie ProPublica und Kaiser Health News die Berichterstattung über COVID-19 ausgezeichnet gewesen sei. Aber sie hatten nicht die Art von Verlusten an engagierten Gesundheitsreportern, die lokale Verkaufsstellen haben.

Diejenigen mit engagierten Reportern haben die Mittel, um eine bessere Berichterstattung zu produzieren.

„Das Hintergrundwissen ist die Grundlage und die Quellen ermöglichen es Ihnen, die Arbeit zu erledigen“, sagte Walsh-Childers.

Dieses Hintergrundwissen umfasst ein Verständnis des amerikanischen Gesundheitssystems, der Probleme, mit denen es in den letzten Jahren und sogar Jahrzehnten konfrontiert war, und wie sich dies auf eine Gemeinschaft auswirkt.

„Wenn Sie keinen Hintergrund in der Abdeckung des Gesundheitssystems haben, erkennen Sie wahrscheinlich nicht von Anfang an, dass unsere Krankenhauskapazität im Grunde gerade ausreicht, um das normale Leben und die normalen Bedürfnisse zu bewältigen“, sagte sie.

Das System ist nicht darauf ausgelegt, mit diesen massiven Zuflüssen fertig zu werden, insbesondere mit solchen, die so weit verbreitet sind. Normalerweise kommt ein Nachfrageschub nach einem Hurrikan oder einer lokaleren Epidemie.

'Dann würden wir sie einfach woanders hinschicken', sagte sie. „Aber das geht hier offensichtlich nicht.“

Wenn Krankenhäuser über Kapazitäten sprechen, sprechen sie nicht nur über den tatsächlichen Platz und die Anzahl der Betten. Sie sprechen über die Anzahl der Menschen, für die sie die Ressourcen haben, um sich zu kümmern. Dazu gehören Material und vor allem Personal.

„Wenn Sie keinen Hintergrund in der Gesundheitsversorgung haben, sind Sie sich wahrscheinlich nicht bewusst, dass wir seit langem einen Ärztemangel haben“, sagte Walsh-Childers. „Wir haben seit mindestens 10 Jahren einen Pflegenotstand – wahrscheinlich 15. Wir hinken erschreckend weit hinterher. Von den ländlichen Gebieten und den noch unterversorgten Innenstädten ganz zu schweigen.“

Dieser Kontext ist entscheidend, um Lesern, Zuhörern und Zuschauern zu helfen, die Belastung zu verstehen, die die COVID-19-Pandemie für ihre Gemeinschaften verursachen wird.

Reporter, die nur oder überwiegend über die Gesundheitsversorgung berichten, verfügen eher über ein Netzwerk anderer Gesundheitsreporter, die sie zur Beratung hinzuziehen können. Sie sind eher Mitglieder von Organisationen wie der Verband der Gesundheitsjournalisten , das die Geschichten und Tippblätter der Mitglieder geteilt hat.

Neben dem Verständnis für die Belastung der Krankenhäuser würde die Erfahrung in der Abdeckung der Gesundheitsversorgung bedeuten, dass Sie Quellen in der medizinischen Gemeinschaft und bei Anbietern haben, sagte Walsh-Childers. Dies wäre besonders hilfreich in Situationen, in denen lokale Beamte die Schwere der Pandemie unterschätzen oder irreführende Informationen anbieten könnten.

„Die andere Sache, die Sie entwickelt hätten … sind Menschen, die Ihnen vertrauen, die sich mit Ihrer Berichterstattung wohl genug fühlen, die bereit wären, anzurufen und zu sagen: ‚Das, was der Gouverneur oder der Bezirkskommissar gesagt hat, ist falsch; Lassen Sie mich klarstellen, womit wir es tatsächlich zu tun haben “, sagte sie.

Jessica Seaman berichtet seit 2018 über Gesundheit für die Denver Post. Sie sagte, dass das Vorhandensein von Quellenwissen eines der vielen Dinge war, die bei der Reaktion der Post auf COVID-19 geholfen haben, zu der kritische Geschichten wie die gehörten finanzielle Belastung ländlicher Krankenhäuser , aufkommende COVID-19-Bluttests und den Einsatz von Telemedizin .

„Da ich zuvor mit dem Gesundheitsamt und den Krankenhäusern zusammengearbeitet hatte, wusste ich, wie alle arbeiten“, sagte sie. „Ich hatte das Handy (Nummer) von allen.“

Sie und eine andere Reporterin, Meg Wingerter, die ebenfalls über Gesundheit berichtet hatte, konnten sich mit einer Handvoll anderer Reporter zusammenschließen, um eine Reaktion zu koordinieren. Es erleichterte die Aufteilung der Arbeit und die Zuweisung an Personen mit relevanterem Hintergrund. Die Post hatte bereits einen zweimonatlichen Gesundheitsnewsletter, Untersuchung Denver . Seaman und Tynin Fries, ein Mitglied des Digitalstrategieteams, haben es angesichts der COVID-19-Berichterstattung angepasst. Es ist jetzt täglich.

Es gibt einige Möglichkeiten, wie Nachrichtenredaktionen die Vorteile von Gesundheitsreportern nutzen können, ohne engagierte Mitarbeiter zu haben. Viele davon freiberuflich. Aber Walsh-Childers weist darauf hin, dass das jetzt schwierig sein könnte. COVID-19 hat sich negativ auf die Finanzen der Nachrichtenagenturen ausgewirkt, und die Budgets für Freiberufler leiden darunter.

AHCJ-Geschäftsführer Leonard Bruzzese bemerkte, dass Nachrichtenredaktionen Beats erstellen können, in denen Reporter sowohl über das Gesundheitswesen als auch über andere Themenbereiche berichten, aber es gibt Nachteile.

„Wenn Sie natürlich jeden Reporter zwingen, mehrere Beats abzudecken – als eine Art Reporter für super allgemeine Aufgaben –, verringern Sie natürlich ihre Fähigkeit, Fachwissen in einem Bereich zu entwickeln. Fachwissen, das dem Publikum Sicherheit bietet“, sagte Bruzzese in einer E-Mail. „Ich bin mir nicht sicher, ob sich das mit dem Wirtschaftsmodell ändern wird, das den Nachrichtenagenturen jetzt aufgezwungen wird, aber wenn das der Fall ist, müssen die Nachrichtenverantwortlichen ihre Verantwortung erkennen, ihren Mitarbeitern ständig themenorientierte Schulungsmöglichkeiten anzubieten.“

Catherine Sweeney ist eine freiberufliche Reporterin, die über die Reaktion der Redaktionen auf COVID-19 berichtet. Sie erreichen sie unter catherinejsweeney@gmail.com oder @cathjsweeney auf Twitter.