Dan Rather über die Rolle von Journalisten nach „der Wahl einer Generation“

Dan Rather sprach am Freitag bei Poynter und bei einer Veranstaltung in St. Petersburg. (Foto von Tom Cawthon/Poynter)

Ein paar Tage nach einer Wahl, die „böse genug war, um einen Bussard zu würgen“, machte Dan Rather einige Gedanken darüber, was Journalisten als Nächstes tun müssen.

Vielmehr sprach der ehemalige Nachrichtensprecher der „CBS Evening News“ am Freitagabend bei einem Gemeinschaftsgespräch, das von Poynter in St. Petersburg, Florida, abgehalten wurde. Zu den Zuhörern gehörten auch Mitglieder des Edward R. Murrow-Programms für Journalisten mit Journalisten aus 70 Ländern.

„Dies ist eine einmalige Wahl“, sagte Eher, „weil ich denke, dass sie noch lange nachhallen wird.“

Vor dieser Wahl, sagte er, sei es eine Selbstverständlichkeit, dass Tatsachen und Wahrheiten für etwas zählten. Politiker wurden zur Rechenschaft gezogen. Das Land habe noch nie eine Kampagne gehabt, die so tief verlief wie diese, sagte er, oder eine, bei der beide Kandidaten beide so negative Zustimmungswerte hatten.

Aber es sei daran zu erinnern, sagte er zu den Bürgern und internationalen Besuchern im Publikum, dass die Pressefreiheit in unserer Bill of Rights verankert ist.

„In unserem Regierungssystem und in unserer Gesellschaft ist eine freie und unabhängige, wirklich unabhängige, äußerst unabhängige Presse das rot schlagende Herz der Demokratie.“

Bis auf wenige Ausnahmen, sagte Eher, habe sich die Presse bei dieser Wahl nicht profiliert. Jetzt ist Bauchcheck-Zeit.

Die Presse müsse jetzt drei Dinge tun, um über den designierten Präsidenten Donald Trump zu berichten, sagte er.

Erstens, stellen Sie schwierige Fragen. Zweitens, „und vielleicht noch wichtiger, stellen Sie schwierige Folgefragen“, sagte er, nicht wegen der Auflage oder der Quoten oder der Demografie, „sondern weil diese Fragen gestellt werden müssen.“ Und drittens muss die Presse mit investigativer Berichterstattung tief in die Tasche greifen.

Es sei ein bisschen aus der Mode gekommen, sagte Eher, „aber es wird vor allem in den nächsten anderthalb bis zwei Jahren gebraucht.“

All das muss in einer Zeit geschehen, die, wie er zugab, eine andere war als seine eigene, in der es jeden Tag Fristen gab, jeden zweiten Tag, wenn man ein Star wäre. Jetzt wird von Journalisten erwartet, dass sie twittern, Facebook schreiben, bloggen und mehr.

„Jede Nanosekunde gibt es eine Frist“, sagte er.

Und so bleibt weniger Zeit für die eigentliche Berichterstattung.

Dennoch, sagte er, ist es schwer, sich ein Handwerk, einen Beruf oder eine Fertigkeit vorzustellen, deren Standards so lange Bestand haben.

Er nahm eher Fragen von den internationalen Journalisten im Publikum entgegen, aber seine Antworten könnten jetzt auch bei amerikanischen Journalisten Anklang finden. Welchen Rat hatte er für Journalisten, die sich von ihrer Regierung bedroht fühlen?

„An manchen Tagen ist die Gefahr in gewisser Weise mein Geschäft“, sagte Eher. „Darum geht es im Handwerk.“

Er weiß, wie es ist, Journalismus mit Familie, Rechnungen und Verpflichtungen in Einklang zu bringen. Er musste diese Entscheidungen selbst treffen, einschließlich Trekking nach Afghanistan im Jahr 1980 nach dem Einmarsch der Sowjetunion. Seine Frau und seine Tochter baten ihn, nicht zu gehen, sagte lieber dem Publikum, aber er sagte ihnen, es könnte eine der großen Geschichten seiner Generation sein, und er wollte sie bekommen.

Journalismus hat viele Schattenseiten, sagte er.

„Aber wenn es am besten ist und du ein Teil davon bist, hast du das Gefühl, Teil von etwas zu sein, das größer ist als du selbst“, sagte er.

Die letzte Frage des Abends: Was rät er Frauen, um im Journalismus zu bleiben?

Ein Journalist zu sein und ein guter Journalist zu sein, sagte er, erfordert Leidenschaft. Hast Du es? Kannst du es entwickeln? Und dann, kannst du es aushalten?

Journalisten verdienen vielleicht nicht viel Geld, die Chancen, berühmt zu werden, sind so gering, dass es sich nicht einmal lohnt, darüber nachzudenken, sagte er, „aber Sie können ein abenteuerliches Leben führen, und am Ende können Sie sagen, dass einiges von dem, was ich getan habe, gezählt hat. Einiges davon war wichtig.“