Das Coronavirus-Narrativ ist, dass es vom „Anderen“ kam. Es ist vorhersehbar, gefährlich und falsch.

Setzen Sie niemals Krankheit mit Bösem oder eine Kultur mit Krankheit gleich

Jessica Wong aus Fall River, Mass., vorne links, Jenny Chiang aus Medford, Mass., Mitte, und Sheila Vo aus Boston von der Asian American Commission des Bundesstaates stehen bei einem Protest am Donnerstag, dem 12. März 2020, zusammen , auf den Stufen des Statehouse in Boston. Die asiatisch-amerikanischen Führer in Massachusetts verurteilten, was sie als Rassismus, Angstmacherei und Fehlinformationen bezeichnen, die sich an asiatische Gemeinschaften richten, inmitten der sich ausbreitenden Coronavirus-Pandemie, die ihren Ursprung in China hat. (AP Foto/Steven Senne)

Es passiert wieder, wie es immer bei Krankheiten passiert. Unsere Angst vor Ansteckung hat die Kranken, die potenziell Kranken und sogar diejenigen, die sich um die Kranken kümmern, zu Sündenböcken gemacht.

In einer Zeit, in der Gesundheitsfachkräfte für ihre Aufopferung und ihr Pflichtbewusstsein als Helden gefeiert werden, werden einige an verstreuten Orten auf der ganzen Welt angegriffen. Laut NPR werden sie, wenn sie in einer Gemeinschaft auftauchen, unter Androhung von Gewalt vertrieben, aus Angst, dass sie keine Heiler, sondern Träger sind.

Der neuseeländische Gelehrte Brian Boyd bietet eine überzeugende Theorie über Geschichten. Er argumentiert in „On the Origin of Stories“, dass Geschichten für unser Überleben unerlässlich sind. Geschichten, sowohl Belletristik als auch Sachbücher, erweitern unsere Erfahrung und verleihen uns zwei verbesserte Fähigkeiten: 1) Gefahren zu erkennen, damit wir sie vermeiden können; 2) um die Helfer zu identifizieren, damit wir mit ihnen arbeiten können.

Es ist klar, wie wir die Geschichte der COVID-19-Pandemie durch Boyds Theorie filtern könnten. Wir haben unzählige Geschichten, die uns erzählen, wie das Coronavirus funktioniert und welche Schritte erforderlich sind, um uns und andere zu schützen. (Waschen Sie Ihre Hände, berühren Sie Ihr Gesicht nicht, bleiben Sie zwei Meter voneinander entfernt.)

Und wir haben unzählige Erzählungen, die Helden in Aktion darstellen, nicht nur diejenigen, die in direkten Kontakt mit Kranken und Sterbenden treten, sondern auch die Verkäufer, Lastwagenfahrer und Postboten, die bisher unterschätzt wurden.

Aus diesem Rahmen können wir ein einfaches Protokoll für Journalisten und andere öffentliche Autoren und Redner ableiten: „Helfen Sie uns, die Gefahren zu verstehen. Helfen Sie uns zu verstehen, wer uns helfen kann und wie wir helfen können.“

Boyds überzeugende Ideen tun es nicht Rechenschaft für diejenigen ablegen, die Geschichten und die Werkzeuge der Erzählungen für schlechte Zwecke verwenden. Die Nazis hatten Geschichten über sich selbst und andere, und sie führten zu dem, was wir heute den Holocaust nennen. Geschichten, die Kranke, Behinderte und Gebrechliche als gemeinwohlgefährdend darstellen, sind an und für sich gefährlich. Sie haben eine lange Geschichte in realen Erzählungen und Fiktionen.

Wir werden auf COVID-19 zurückkommen, aber lassen Sie uns ein wenig Zeit mit Zombies verbringen.

COVID-19 hat uns eine Erzählung aus dem wirklichen Leben gegeben, um die unzähligen Zombies zu verstehen, die in den letzten zehn Jahren zu Science-Fiction-Antihelden geworden sind. Zombiefilme sind nicht nur aus diesem Jahrhundert. Der Filmemacher George Romero setzte mit „Die Nacht der lebenden Toten“ Maßstäbe zu meiner Zeit (1968). Heutzutage haben sich die Zombies exponentiell vermehrt.

Im Jahr 2010 inspirierte ein Comicbuch die beliebte TV-Serie „The Walking Dead“. Max Brooks, Sohn des Komikers Mel, schrieb den Roman „World War Z“, und Brad Pitt spielte in der Filmversion mit. „Game of Thrones“ mit seinen Rittern und Drachen bot uns die White Walkers, mittelalterliche Zombies – und noch dazu gefrorene.

Die grundlegende Erzählung ist bekannt: Eine Macht, oft ein Virus, hat die Lebenden in wandelnde Tote verwandelt. Sie ernähren sich von Menschenfleisch. Wenn sie dich beißen, verwandelst du dich ebenfalls in einen Zombie.

In dieser Form werden Zombies zu verkörperten Metaphern für Krankheiten. Sie sind infiziert, sie vermehren sich, sie bahnen sich ihren Weg durch Gemeinschaften, sie beißen, sie sind ansteckend. Sie können sie verbrennen, ihnen in den Kopf schießen oder sie enthaupten. In den meisten Fällen können die Lebenden sie aus der Ferne erkennen und bieten eine Chance auf Kampf oder Flucht. Ein kleiner Vorteil.

Es gibt andere Geschichten, in denen dieser Vorteil nicht existiert. Nehmen Sie die jüngste HBO-Adaption von Stephen King mit dem Titel „The Outsider“. Diese auf einem Roman basierende Serie beschreibt eine böse Präsenz in der Welt, die sich – in menschlicher Form – von Kindern ernährt. Das Problem ist, dass das Böse den Körper einer gewöhnlichen Person bewohnt, normalerweise jemand, der von einem Träger zerkratzt oder verwundet wurde. Diese infizierte Person wird zum Doppelgänger der unschuldigen Originalquelle, die fälschlicherweise für den Mörder gehalten wird.

Die Prämisse ist, vereinfacht gesagt, dass Menschen vom Bösen infiziert werden und zu Monstern werden.

In einigen Filmen – ich denke an Versionen von „Invasion der Leichendiebe“ – Charaktere können eine gewöhnliche Person ansehen, die die Straße entlang geht, und sich fragen: „Ist er einer von UNS oder einer von IHNEN?“

„Wir führen einen Krieg gegen einen unsichtbaren Feind“, wird uns über die aktuelle Pandemie gesagt. Ein Experte bezeichnete das Virus als „unsichtbares Monster“. Wenn das der Fall ist, dann sind alle verdächtig.

All diese gruseligen Erzählungen haben entsprechende Versionen in tatsächlichen Krankheiten. Leider verleitet uns ein dunkler Teil der menschlichen Natur dazu, Menschen mit Krankheiten zu dämonisieren, insbesondere solche, die als ansteckend gelten. Die Infizierten werden als böse angesehen. Das ist unvermeidlich und auf seine Weise ansteckend.

Irrationale Ansteckungsängste haben eine lange Nebenwirkungsgeschichte: Meiden, Ausstoßen, Sündenbock suchen, Panik, Fremdenfeindlichkeit , Rassismus , Intoleranz, Dämonisierung, Stammesisolation, Aufbau von Barrieren, Fehlinformationen, Verschwörungstheorien, Exkommunikation, Gewalt und sogar Mord.

Beginnen wir mit China.

Präsident Donald Trump und andere in seiner Regierung haben das Coronavirus als „chinesisches Virus“ bezeichnet. Ein sehr schlechter Witz nennt es die „Kung-Grippe“. Berichten zufolge wurde die Quelle der Ansteckung auf lebende Tiere zurückgeführt „Nassmärkte“ in der Region Wuhan in China, wo das Virus von Tieren – in diesem Fall Fledermäusen – auf Menschen übertragen wurde. Natürlich mussten es Fledermäuse sein.

(Jüngste Berichte deuten darauf hin, dass das Virus möglicherweise aus Europa nach Amerika gekommen ist, nicht aus China.)

Eine Pandemie einem Land – wie China – anzuhängen, widerspricht der Wissenschaft und der praktischen Politik. Auf jeden Fall, wenn in irgendeinem Land Maßnahmen zur öffentlichen Gesundheit, sanitäre Einrichtungen oder Lebensmittelsicherheit durchgesetzt werden müssen, wenn Märkte für lebende Tiere irgendwo geschlossen werden müssen, lassen Sie uns darauf eingehen.

Aber so funktioniert die Ansteckung der Irrationalität. Jemand gibt China die Schuld. Im weiteren Sinne erstreckt sich die Schuld auf das chinesische Volk. In einem so vielfältigen Land wie Amerika wird die Schuld – aus reiner Unwissenheit – auf chinesische Amerikaner ausgedehnt (viele, die noch nie in China waren); und weil die Unwissenden nicht zwischen den verschiedenen asiatischen Kulturen diskriminieren, erstreckt sich die Schuld auf alle asiatischen Amerikaner.

Plötzlich springen Menschen asiatischen Amerikanern aus dem Weg, die die Straße entlang gehen, oder boykottieren Restaurants, schikanieren Kinder, brüllen rassistische Bemerkungen oder zerstören Häuser und Geschäfte.

Eine solche Reaktion ist vorhersehbar. Es hat eine lange Geschichte in Amerika und Europa und einen Namen, den manche anstößig finden. Es heißt die 'gelbe Gefahr.' Es geht bis weit ins 19. Jahrhundert zurück, als männliche chinesische Arbeiter an der Westküste Amerikas angeworben wurden, um beim Bau der Eisenbahnen zu helfen. Amerika ist darin gut, indem es billige Arbeitskräfte für Knochenarbeit einsetzt, in der Hoffnung, dass sie „dahin zurückkehren, wo sie hergekommen sind“, wenn die Arbeit erledigt ist. Es besteht immer der Verdacht, dass die Einwanderer Kriminalität und Krankheit mit sich tragen.

Im Jahr 1900 wurde die Stadt San Francisco von einem Ausbruch der Beulenpest heimgesucht, die von Ratten übertragen und von Flöhen auf den Menschen übertragen wurde. Da angenommen wurde, dass die Krankheit über Schiffe aus Asien in die Stadt gelangt war, wurde ganz Chinatown unter Quarantäne gestellt. Keine Person chinesischer Abstammung durfte ein- oder ausreisen. Der Bürgermeister der Stadt bestand auf der Trennung der Rassen und behauptete, dass chinesische Amerikaner „eine ständige Bedrohung für die öffentliche Gesundheit“ seien.

Der Historiker Paul Kramer von der Vanderbilt University hat es für mich relativiert. In einer Nachricht schrieb er:

Einwandererfamilien trugen Krankheiten in sich: manchmal aufgrund der Bedingungen in ihren Heimatländern, manchmal beim Transit auf heruntergekommenen, überfüllten Schiffen erworben, manchmal in tödlichen Mietskasernen verbreitet. Aber der entscheidende, negative Schritt scheint mir damals und heute darin zu bestehen, Einwanderer aus bestimmten Nationen unabhängig von ihrem tatsächlichen Zustand mit Krankheit in Verbindung zu bringen (und „echte“ Amerikaner mit Gesundheit) und Krankheit als etwas zu sehen, das ihrem Körper innewohnt oder Kultur, und fordert daher eher Stigmatisierung und Segregation als eine konzertierte, universelle öffentliche Gesundheit.

Die Chinesen waren nicht allein, als sie fürchteten, welche Ansteckung sie ins Land bringen könnten. Fast jede neue ethnische Gruppe fiel dem zum Opfer, was Richard Hofstadter 1964 als „paranoiden Stil“ in der amerikanischen Kultur und Politik bezeichnete. Im Laufe der Zeit waren die Krankheiten Pocken, Pest, Typhus, Malaria, Tuberkulose oder Kinderlähmung. Das weiße amerikanische Establishment könnte den Iren, den Juden, den Italienern (einschließlich meiner engsten Verwandten) und anderen angelastet werden.

„Typhoid Mary“, die Mary Mallon hieß, kam 1883 aus Irland nach Amerika und diente wohlhabenden Familien als Köchin. Obwohl sie keine Symptome von Typhus hatte, erkrankten Menschen überall dort, wo sie arbeitete, und einige starben. Sie wurde so etwas wie eine berüchtigte Berühmtheit und verbrachte viele Jahre ihres Lebens in Zwangsquarantäne. Sei keine Typhus-Mary, verkündete der öffentliche Dienst des Tages. Ihre Bekanntheit verstärkte den Schatten, der auf die katholischen Iren geworfen wurde, die um die Wende des 20. Jahrhunderts unter großer Verfolgung litten.

Ich wurde in eine italienisch-amerikanische Familie hineingeboren, die sich in den Mietshäusern der Lower East Side von New York City niederließ. Wir lebten in einer Arbeitersiedlung namens Knickerbocker Village. Diese Wohnungen, die einen ganzen Häuserblock einnahmen, wurden auf den Ruinen von Slums gebaut, die Lung Block genannt wurden. Arme Einwandererfamilien wurden auf engstem Raum zusammengepfercht, was sie anfällig für Krankheiten wie Schwindsucht und Tuberkulose machte, die Krankheit, die meinen Onkel Vincent Marino tötete, der im Alter von 19 Jahren starb, etwa ein Jahrzehnt vor meiner Geburt.

Wenn du der Andere wärst, wärst du schmutzig, krank und böse.

Das ist alte dunkle Magie. Ab dem 15. Jahrhundert war Syphilis als Französische Krankheit oder Italienische oder Spanische oder Deutsche oder Polnische Krankheit bekannt, je nachdem, welches Land und Volk in Ungnade gefallen war.

Bereits im 14. Jahrhundert wurde angenommen, dass die Beulenpest, bekannt als der Schwarze Tod, aus Gottes Rache an sündigen Menschen resultierte. Das christliche Europa fand in den Juden einfache Sündenböcke. Auch damals gab es bösartige Desinformationen, als Juden Brunnen vergiftet und die Krankheit verursacht haben sollen. Es entstanden Pogrome, bei denen ganze Gemeinden abgeschlachtet wurden.

Vielleicht gibt es keine Krankheit, die mehr mit Meiden, Exil und Quarantäne in Verbindung gebracht wird als Lepra . Als bei den Opfern Anzeichen der Krankheit auftauchten, wurden Leprakranke kolonisiert. Eine berühmte Leprakolonie in Molokai, Hawaii, wurde mit einem katholischen Priester namens Pater Damien in Verbindung gebracht, der sich um Menschen mit der Krankheit kümmerte und daran sterben würde. Manchmal mussten Aussätzige eine Glocke tragen, wenn sie sich in der Öffentlichkeit bewegten, damit die Gesunden vor ihrer Nähe gewarnt und entfernt werden konnten.

Das Wort „Aussätzige“ wurde zu einer Metapher. Ein „sozialer Aussätziger“ war jemand, der aus irgendeinem Grund von der feinen Gesellschaft gemieden werden konnte, ein Paria, wie ein Kinderschänder.

Seuchen sind ein wesentlicher Bestandteil unserer jüdisch-christlichen Erzählung. Ich schreibe dies, während wir uns dem Palmsonntag, der Karwoche und Pessach nähern. Wir lesen in der Heiligen Schrift von den Plagen, die Ägypten wegen der Versklavung des jüdischen Volkes heimgesucht wurden. Das Passahfest feiert das Überleben der Juden von den schlimmsten Folgen dieser Plagen. In den christlichen Evangelien wird Jesus als hin und wieder als ängstlich beschrieben, aber nicht vor Kranken, Gebrechlichen oder Ausgestoßenen. Für den Aussätzigen wird Christus zu einem wunderbaren Heiler.

Ich bin in diesem Essay Tausende von Jahren zurückgereist, aber ich bin zurück im Hier und Jetzt. Wer sind in diesem Moment die Verachteten, die Aussätzigen, die wandelnden Toten, die aus der Pandemie herausgeschlendert sind?

Jeder Außenseiter.

Wenn wir die Krankheit für einen Moment beiseite lassen, können wir darauf zurückblicken, wie die amerikanische Terrorangst zu Misstrauen und Intoleranz führte, nicht nur gegenüber Muslimen, die aus dem Ausland hierher reisten, sondern auch gegenüber patriotischen muslimischen Amerikanern, von denen viele dort dienten das Militär.

Die Einwanderungskrise an der Südgrenze wurde durch die Charakterisierung derer, die versuchten, ins Land einzureisen, als Mörder und Vergewaltiger angeheizt. Fügen Sie nun der Fremdenfeindlichkeit eine Krankheit hinzu, und jede Person von jedem „anderen Ort“ kann zu einem Todfeind werden. Es ist vielleicht eine Kleinigkeit, aber wenn Surgeon General Jerome Adams diesen Moment unser Pearl Harbor und unseren 11. September nennt, lädt er uns ein, eine Krankheit mit bösen Eindringlingen gleichzusetzen.

Die Alten und Gebrechlichen, die Verwundbarsten und Anfälligsten.

In dieser Pandemie sind viele alte Menschen unnahbar geworden – sogar für geliebte Menschen – weil wir befürchten, sie anzustecken oder von ihnen angesteckt zu werden. Für die Jungen, besonders die Leichtsinnigeren unter ihnen, empfindet der Schutz der Senioren eine Unannehmlichkeit. COVID-19 wurde sogar als Boomer-Grippe karikiert.

Die Jungen und Verantwortungslosen.

Ich lebe in Florida, wo sich Spring Breaker seit Jahrzehnten tummeln. Plötzlich wurden sie nicht mehr nur als lästige Plagegeister, sondern als Träger wahrgenommen. Die Geschichte besagt, dass sie von Norden her in Florida einmarschierten, sich in der Sonne versammelten, an Stränden soffen, sich in Motelzimmern zusammendrängten und dann alles, was sie fingen, in ihre Häuser und Colleges in Bundesstaaten wie New York und New Jersey trugen.

Mitarbeiter des Gesundheitswesens.

Obwohl diejenigen, die sich um die Kranken kümmern, heutzutage in den meisten Ländern, die gegen die Krankheit kämpfen, als Helden gefeiert werden, gibt es eine verdrehte Logik, die sie zu Bösewichten macht. Wenn sie sich um Kranke kümmern, so heißt es, sind sie eher selbst Träger des Virus. Wir wollen nicht, dass sie unsere Gemeinde anstecken.

Die Husten und Nieser.

Das Wetter in Florida war trocken und warm. Ein früher Frühling hat die Pollenzahl an die Spitze der Tabelle getrieben, der Pollen von Eichen bestäubt das Dach von Autos, sodass sie alle gelb aussehen. Wir gehen im Park spazieren und husten. Oder gehen Sie in die Drogerie und niesen Sie. Der Schrei der Unschuldigen ist oft „Ich habe Allergien!“ Aber wenn Sie irgendwelche Anzeichen von Krankheit zeigen, werden Sie gemieden.

Bürger aus anderen Orten, insbesondere aus New York.

Halten Sie sich von Florida fern, sagte der Gouverneur unseres Bundesstaates, obwohl er mit der Schließung von Stränden und dem Erlass von Anweisungen für den Aufenthalt zu Hause spät war. Das bedeutete Kontrollpunkte und Warnungen, dass sich jeder, der versucht, von New York nach Florida zu fliegen, 14 Tage lang selbst unter Quarantäne stellen sollte. Hey, ich lebe seit 1977 in Florida, bin aber in New York City geboren und an der Nordküste von Long Island aufgewachsen. Ground Zero für die amerikanische Epidemie war einst mein Zuhause, und ich habe dort Familie. New Yorker können A-Löcher sein, aber wir sind keine Zombies.

Ein Freund aus New York City, der ein Haus in Massachusetts hat, erzählte mir, dass Familienmitglieder dort oben leben, um sich vor dem Virus zu schützen. Sie sagt, wenn die Einheimischen ihre New Yorker Nummernschilder sehen, schreien und beschimpfen sie sie.

Während sich die Pandemie ihrem Höhepunkt nähert, stehen wir alle unter Verdacht.

Was ich hier beschreibe, ist eine Art Meistererzählung: Eine, die besagt, dass infizierte Menschen nicht nur potenziell krank sind, sondern dass sie böse sind. Da ich nicht weiß, ob Sie ein „Außenseiter“ sind, der das tödliche Virus trägt, gehe ich vom Schlimmsten aus.

Ich bin gerade alt genug, um mich daran zu erinnern, den Salk-Impfstoff bekommen zu haben, um uns vor Polio zu schützen. Um 1955 bekam ich mit den anderen Kindern in der Aula der Schule eine Aufnahme. Ich habe nicht geweint.

Ich erinnere mich auch, dass ich ungefähr 1986 an einem Empfangstresen an meinem Arbeitsplatz saß und ein Mann mit Läsionen im Gesicht auf mich zukam, ein Zeichen einer HIV-Infektion. Während ich allen anderen, die sich mir näherten, die Hand schüttelte, schob ich meinen Stuhl zurück, als ich ihn sah, ein Akt der Angst und des Meidens.

1996 schrieb ich eine lange Zeitungsserie „Drei kleine Worte“ über eine Familie, in der der Vater an AIDS starb. Es war noch eine Zeit, in der sich eine HIV-Infektion wie ein Todesurteil anfühlte. Für die meisten Umnachteten war es Gottes Zorn gegen schwule Männer oder intravenöse Drogenkonsumenten. Sie sollten beschuldigt – und gemieden werden.

Angst, Panik, Paranoia, Hass auf Gewalt. Das sind unsere wahren Dämonen.

Roy Peter Clark lehrt Schreiben an der Poynter. Er ist per E-Mail unter E-Mail oder auf Twitter unter @RoyPeterClark erreichbar.