Können Sie Regierungsdaten vertrauen oder sie sogar finden? Viele schlagen Alarm

Pressemitteilung

Letzte Woche berichtete Jenna Johnson von der Washington Post, dass die FEMA Statistiken entfernt über Trinkwasser- und Stromzugang in Puerto Rico von seiner Hauptwebsite. Die Daten wurden zwei Tage später wiederhergestellt, nachdem Johnsons Artikel herauskam.

Es war nicht das erste Mal, dass die Trump-Regierung es Journalisten erschwert, Regierungsdaten zu finden. Engadget gemeldet dass die Regierung im Februar „open.whitehouse.gov von Datensätzen bereinigte, die unter der Obama-Regierung erstellt wurden“. Die Environmental Data and Governance Initiative , das Änderungen an Websites des Umweltbundesamtes überwacht, hat wesentliche Veränderungen festgestellt auf Seiten der EPA-, USDA- und HHS-Websites zum Thema Klimawandel.

Dies ist eine besorgniserregende Veränderung. Sicherzustellen, dass Daten „zuverlässig, genau und zugänglich“ sind, ist sowohl für Journalisten als auch für unsere Demokratie notwendig, wie eine Podiumsdiskussion zum Thema „Aufrechterhaltung der Qualität und Integrität von US-Regierungsdaten“ kürzlich in ihrer Beschreibung feststellte.

Mehr als 70 Journalisten und Ökonomen kamen zusammen, um Vertreter des US Bureau of Economic Analysis, des Census Bureau und des Bureau of Labor Statistics (BLS) in einem Panel zu hören, das von Marilyn Geewax, einer leitenden Wirtschaftsredakteurin bei NPR und Co-Vorsitzenden, moderiert wurde des First Amendment Committee der Society of American Business Editors and Writers (SABEW).

Seit den Präsidentschaftswahlen 2016 leitet Gewax die Berichterstattung von NPR über die Interessenkonflikte, die durch die Geschäftsbeteiligungen von Präsident Trump entstanden sind. In ihrer Rolle bei SABEW hat sie sich dafür eingesetzt, den Zugang zu steuerzahlergestützten Daten in einer überparteilichen Ära zu schützen. Sie hat bereits gesehen, wie öffentliche Informationen von Websites verschwinden, und macht sich Sorgen über mögliche Herabstufungen der Datenqualität.

Ich fragte sie nach ihren Sorgen.

Kramer: Chris Hayes kürzlich getwittert dass „wir eine wirklich gefährliche Schließung öffentlich zugänglicher Daten der Bundesregierung in einer Vielzahl von Sektoren sehen.“ Welche Unterschiede haben Sie während dieser Amtszeit in Bezug auf den Zugang gesehen?

Gewachs: Journalisten sind nicht nur paranoid; Der Zugriff auf Daten ist seit Beginn der Trump-Ära wirklich zurückgegangen. Hier sind einige Beispiele:

- Die Unabhängige Berichte : Öffentliche Informationen über die Unternehmen, die Waren von Ivanka Trump in die USA importieren, sind schwieriger zu finden. Informationen, die einst routinemäßig in privaten Handelsverfolgungsdaten auftauchten, sind verschwunden, sodass die Identität von Unternehmen, die an 90 Prozent der Sendungen beteiligt sind, unbekannt bleibt.

— Axios berichtet : Eine Nachricht vom 31. August – gesendet vom Beauftragten für öffentliche Angelegenheiten der CDC, Jeffrey Lancashire – weist CDC-Mitarbeiter an, nicht mit Reportern zu sprechen, „selbst bei einer einfachen datenbezogenen Frage“.

— Im April, der Umweltschutzbehörde kündigte an, dass seine Website „Änderungen unterzogen“ werde. Diese Änderungen bedeuteten die Entfernung mehrerer Websites von Agenturen, die detaillierte Klimadaten und wissenschaftliche Informationen anbieten.

— An einem Punkt entfernte das Landwirtschaftsministerium eine riesige Datenbank mit Aufzeichnungen zum Tierschutz, aber es gab einen solchen Aufschrei, dass es habe die Info nochmal gepostet . Wachsamkeit ist wichtig.

Kramer: Sie haben dieses SABEW-Panel moderiert, das mit NABE (National Association of Business Economics) durchgeführt wurde, über die Notwendigkeit, die Qualität und Integrität von US-Regierungsdaten aufrechtzuerhalten. Ich bin neugierig, welche Bedrohungen in Bezug auf die Datenintegrität und -qualität – die sich vom Zugriff unterscheidet – sowohl für Journalisten als auch für Ökonomen bestehen, die diese Regierungsdaten verwenden?

Gewachs: Hier ist meine Sorge: Was ist, wenn wir beispielsweise weiterhin die monatlichen Stellenberichte der BLS erhalten, aber die Umfragen auf subtile Weise geändert werden, damit die Arbeitslosen- und Lohndaten besser aussehen, als sie sollten? Werden wir wissen, ob die Zahlen fair erhoben und auf verantwortungsvolle Weise präsentiert werden?

Was ist, wenn Fragen in der Volkszählung 2020 gerade so weit geändert werden, dass es schwieriger wird, herauszufinden, wie viele schwule Familien das Land hat? Es gibt viele Möglichkeiten, Daten verschwinden zu lassen, indem Sie einfach Fragen ändern oder löschen.

Fazit: Es reicht nicht aus, einen Regierungsbericht zu bekommen. Sie müssen eine erhalten, die genau, fair und klar präsentiert ist.

Journalisten brauchen Verbündete in Regierung und Industrie, die uns wissen lassen, wenn etwas schlecht läuft. Deshalb fand ich es wichtig, dass sich Journalisten und Ökonomen beim SABEW-NABE-Panel treffen. Ich möchte, dass Ökonomen wissen: WENN SIE ETWAS SEHEN, SAGEN SIE ETWAS zu einem Journalisten.

Kramer: Wie verwenden Sie und Ihre Kollegen derzeit Regierungsdaten in Ihrer Berichterstattung?

Gewachs: Regierungsdaten sind das Herzstück jeden Wirtschaftsjournalismus. Wir Journalisten verlassen uns alle auf Regierungszahlen, um zu erklären, was mit Beschäftigung, BIP, Löhnen, Inflation usw. passiert. Ohne zuverlässige Regierungsdaten könnten wir die Bürger niemals richtig über die Leistung ihrer gewählten Führer in Wirtschaftsfragen informieren.

Kramer: Wie gehen Wirtschaftsredakteure und Autoren mit dieser Situation um – gibt es laufende Bemühungen, über diese Änderungen zu sprechen oder vorhandene Daten zu retten?

Gewachs: Viele Journalisten beschäftigen sich mit diesem Thema. Die Woche der freien Meinungsäußerung steht vom 16. bis 22. Oktober bevor, und viele Organisationen sind dabei Partnerschaft um das zu markieren.

Aber nicht nur Journalisten sorgen sich um die Datenqualität und den Zugang. Eine lange Liste von Gruppen, die verschiedene Arten von Forschern repräsentieren, einen Brief geschickt an den Labour-Sekretär und forderte ihn auf, „Prioritäten zu setzen und daran zu arbeiten, sicherzustellen, dass die BLS-Finanzierung wieder auf ein Niveau zurückkehrt, das ausreicht, um ihre vielfältigen und lebenswichtigen statistischen Programme abzudecken“.

Kramer: Sehen Sie irgendwelche Widerstände von Bundesangestellten?

Gewachs: Es gab viele Lecks von Regierungsangestellten, und viele haben gekündigt oder sind in den Ruhestand getreten. Ich weiß aus eigener Erfahrung, dass einige dieser ehemaligen Mitarbeiter gute Quellen sein können – sie helfen Journalisten zu wissen, was sie über FOIAs anfordern können.

Ich könnte hinzufügen: Am 7. September der Generalinspektor des Finanzministeriums für die Steuerverwaltung einen Bericht herausgegeben über die FOIA-Verfahren des IRS. Nach Prüfung der FOIA-Anfragen kam die IG zu dem Schluss, dass der IRS in etwa 1 von 7 Anfragen unrechtmäßig Informationen zurückgehalten hatte.

Kramer: Wenn das Ergebnis ist, dass Sie mehr FOIA benötigen oder dass FOIA-Anfragen länger dauern, wie könnte sich dies auf die Berichterstattung in Bezug auf Kosten und Zeit auswirken?

Gewachs: Wir haben immer mehr Nachrichten als Reporter. Jede Zeit, die ein Reporter für das Einreichen von FOIAs aufwendet, anstatt die Informationen nur auf einer Website zu erhalten, ist Zeit- und Geldverschwendung. Es ist also nicht gut.

Kramer: Es gab eine Zahl der Bemühungen von Akademikern und Bibliothekaren bis hin zu Archivdatensätzen zu Klima und Umwelt, bevor die neue Regierung antrat. Ich frage mich, ob Sie oder Ihre Kollegen bei SABEW jetzt etwas denken oder archivieren?

Gewachs: ThinkProgress ist gestartet Verschwindende Daten , ein Projekt zur Wiederherstellung von Regierungsdaten, die aus dem Internet verschwunden sind. Sie haben bereits eine Reihe von Anfragen nach dem Freedom of Information Act für verschwundene Websites gestellt.

Aber Journalisten werden weder die Zeit noch die Ressourcen haben, sich alles anzusehen. Aus diesem Grund müssen wir mit Ökonomen, Wissenschaftlern, Historikern und allen anderen zusammenarbeiten, die dazu beitragen können, vom Steuerzahler unterstützte Daten zu bewahren und zu schützen.