Nach sechs Jahrzehnten verwandelt sich „Face the Nation“ von CBS in seine bisher größte Geschichte und erzielt die besten Zuschauerzahlen seit Jahren

Moderatorin Margaret Brennan und ausführende Produzentin Mary Hager sprechen darüber, wie die legendäre Sonntagsshow über das Coronavirus berichtet hat

„Face the Nation“-Moderatorin Margaret Brennan und ein Kameramann während der Sendung am 8. März 2020. (Chris Usher/CB)

Die ehrwürdige politische Nachrichtensendung „Face the Nation“ von CBS am Sonntagmorgen hat den Zuschauern geholfen, sich durch die berichtenswertesten Momente seit 1954 zu navigieren – von der Ermordung Kennedys über Watergate bis zum 11. September und dem Finanzcrash von 2008

Aber die Show war noch nie so wichtig wie jetzt.

„Es ist eine einstündige öffentliche Ankündigung“, sagte Mary Hager, die ausführende Produzentin der Show. „Das ist die größte Geschichte unseres Lebens.“

„So etwas haben wir noch nie gesehen“, sagte Moderatorin Margaret Brennan.

Letzte Woche habe ich mit Hager und Brennan telefoniert, um über die Mission von „Face the Nation“ in diesem Moment, ihre Verantwortung und darüber zu sprechen, wie sich die Show seit dem Coronavirus verändert hat. Und ja, es hat sich verändert.

„Die Welt hat sich verändert“, sagte Brennan. „Das Universum ist von seiner Achse abgekommen.“

Vor dem Coronavirus tuckerte die Show – wie ihre Gegenstücke bei NBC („Meet the Press“) und ABC („This Week“) – mit und konzentrierte sich auf die neuesten Nachrichten der Woche. Vor nicht allzu langer Zeit war das Russland, die Amtsenthebung, Trump, die Wahl. Sie war zuverlässig und wichtig, wenn auch nicht immer kritisch.

Dann veränderte das Coronavirus alles, einschließlich der Show.

Zunächst einmal wurde die eigentliche Mechanik der Show – wie sie zusammengestellt wird – stark verändert, von der Produktion über die Planung bis hin zu den Mitarbeitern, die aus der Ferne arbeiten, bis hin zum Tragen von Masken am Set. Gäste kamen nicht mehr ins Studio. Brennan arbeitet immer noch am „Face the Nation“-Set mit einer verkleinerten Crew im CBS-Studio in Washington, D.C., aber sie hat ein Backup-Studio bei sich zu Hause, wenn sie zur Not benötigt wird.

Auch redaktionell hat sich die Sendung verändert.

„Wir haben früh die Entscheidung getroffen … dass wir diese Rolle einer Sendung für öffentliche Angelegenheiten übernehmen müssen“, sagte Brennan. „Und das Bedürfnis der Öffentlichkeit zu erfüllen, die genau wissen möchte, was im grundlegendsten Sinne ihrer Gesundheit und ihres Wohlbefindens vor sich geht. Ich habe festgestellt, dass die Leute gerade jetzt wirklich einen Hunger nach Fakten haben, der etwas überwältigend ist. Es gibt sehr wenig Appetit auf einen Teil der Politik in diesem Zusammenhang.“

Hager formulierte es so: „Die Leute wollen Nachrichten; sie wollen keinen Lärm.“

Brennan mit Gary Cohn, ehemaliger Direktor des National Economic Council, während eines Interviews am 17. Januar 2020. (Chris Usher/CBS)

Die Zuschauerzahlen beweisen es. Alle Sonntagsshows erleben ein großes Wiederaufleben, allen voran „Face the Nation“. Die Show hat seit dem Coronavirus durchschnittlich 4,4 Millionen Zuschauer pro Woche und hat einige der besten Zuschauerzahlen seit 28 Jahren gesehen.

Aber je größer die Zuschauerzahlen, desto größer die Verantwortung.

„Dies ist wirklich ein Moment von solcher Ernsthaftigkeit und solcher Verantwortung“, sagte Brennan. „Dies ist einer dieser Momente, in denen Sie über das Leben und den Tod von Menschen und ihr Wohlergehen und ihre Familien sprechen. Persönlicher geht es nicht. Und Sie erhalten nicht mehr Verantwortung als das, was damit einhergeht, und sicherzustellen, dass die Qualität der von Ihnen bereitgestellten Informationen korrekt und aktuell ist.“

Das war nicht einfach. Mit ständig wechselnden Nachrichten und aktuellen Updates musste sich „Face the Nation“ ständig im laufenden Betrieb ändern – Themen und Gäste wechseln, oft in letzter Minute.

Das bedeutet, nicht nur auf das zu achten, was auf nationaler Ebene vor sich geht, sondern auch auf das, was auf staatlicher und lokaler Ebene passiert. Brennan bemerkte, dass gelegentlich Gouverneure und Bürgermeister von Großstädten Pressekonferenzen abhalten könnten, während „Face the Nation“ ausgestrahlt wird. Und was an einem Freitag wie eine große Sache erscheinen mag, ist am Sonntagmorgen nicht mehr wichtig.

„Wir müssen sicherstellen, dass wir wissen, was los ist, mit unserem gesamten Personal an Deck“, sagte Brennan. „Wir versuchen ständig, alles zu durchsuchen, um die Nuggets zu finden, von denen wir entscheiden können, dass sie am besten im Programm besprochen werden.“

Um diese Verantwortung so viel schwieriger zu machen, versucht man, maßgebliche Informationen über einen Virus bereitzustellen, wenn es noch so viel Unbekanntes über diesen Virus gibt. Die Show stützt sich stark auf ihre medizinischen Experten wie Dr. Scott Gottlieb, den ehemaligen Leiter der Food and Drug Administration. Aber wie kann jemand sicher sein, wie sicher es ist, zum Beispiel in ein Restaurant zu gehen oder unseren Kindern die Rückkehr zur Schule zu ermöglichen?

„Ich denke, die Show am Sonntagmorgen ist jetzt wichtiger denn je“, sagte Hager. „Wir haben eine große Verantwortung gegenüber den Zuschauern, den Amerikanern und jedem, den wir dazu bringen können, die Show zu sehen. Wir haben dieses Geschenk von einer Stunde, und die Entscheidungen und Diskussionen, die wir führen, um die Entscheidungen zu treffen, die wir in Bezug darauf treffen, wen wir für die Show buchen, sind jetzt wichtiger denn je.“

Die Show wurde nicht komplett überarbeitet, aber für den Moment umgerüstet. Gäste sind jetzt die Priorität Nr. 1 der Show. So sehr, dass „Face the Nation“ die mutige Entscheidung getroffen hat, das, was ein Grundnahrungsmittel der Nachrichtensendung am Sonntagmorgen ist, vorübergehend auszusetzen: das Panel.

'Es war eine sehr einfache Entscheidung, als dies wirklich eintraf', sagte Hager. „Wir lieben die Paneele. Jeder liebt die Tafeln. Es ist eine großartige Möglichkeit, auf dem herumzukauen, was im Laufe der Woche passiert ist, aber es wurde eine Frage der Zeit. Es war uns einfach wichtiger, mehr Nachrichtenmacher, Ärzte, Wissenschaftler, Ökonomen, Leute zu finden, die Nachrichtenmacher waren, die wirklich über Inhalte Bescheid wussten, die sie mit den Zuschauern teilen konnten.“

Tatsächlich, sagte Hager, hat die Show nicht einmal darüber gesprochen, wann oder ob die Panels zurückkehren werden. Außerdem fühlen sich Panelmitglieder, die über Computer erscheinen, anstatt im Studio zu sein, unzusammenhängend und unbeholfen. Sie wirken eher wie separate Interviews als wie frei fließende Diskussionen. Deshalb nutzt Brennan die Stunde gerne für Gäste.

„Wir wollten buchstäblich so viele Informationen wie möglich herausquetschen und in die Stunde quetschen, die wir haben“, sagte Brennan. „Wenn überhaupt, eine Flut von Nachrichten im Moment, könnten wir mit Gästen über die Stunde hinausgehen. … Ich habe das Gefühl, dass es im Moment am wichtigsten ist, von den Entscheidungsträgern und politischen Entscheidungsträgern zu hören, weil es so wichtig ist.“

Hager ist seit 10 Jahren bei „Face the Nation“ und sagte, dass die Show die Buchung von Gästen noch nie so ernst genommen habe. Es ist schwer, einen einzigen charakteristischen Moment der Berichterstattung von „Face the Nation“ in den letzten zwei Monaten herauszupicken. Einige stechen hervor, darunter Interviews mit Dr. Anthony Fauci, dem König von Jordanien und, in einem seltenen Fall, Chinas Botschafter in den Vereinigten Staaten, Cui Tiankai.

Brennan mit dem chinesischen Botschafter in den USA, Cui Tiankai, während eines Interviews am 9. Februar 2020.
(Chris Usher/CBS)

Die Show stand auch im Mittelpunkt des wirtschaftlichen Aspekts der Geschichte und hatte Gäste wie die CEOs von FedEx und Southwest Airlines, den Medienmogul Barry Diller und den CEO der Bank of America, Brian Moynihan.

„Wir versuchen, die Geschichte dessen zu erzählen, was gerade in Amerika passiert“, sagte Brennan. „Es war schon früh klar, dass diese Geschichte einen wirtschaftlichen Teil haben würde. Ich glaube nicht, dass sich irgendjemand vorgestellt hat, dass wir in der Tiefe sein würden, in der wir uns jetzt befinden.“

Durch all das glänzt „Face the Nation“, und ein Großteil des Verdienstes dafür gebührt Brennan. Im Februar 2018 wurde Brennan die 10. Moderatorin von „Face the Nation“ und erst die zweite Frau in dieser Rolle hinter Lesley Stahl (1983-1991). Vor dem Coronavirus hatte Brennan den wohlverdienten Ruf, harte, aber faire Fragen in einem Stil zu stellen, der nicht konfrontativ, aber sachlich war.

Ihre Arbeit während des Coronavirus war außergewöhnlich.

„Ich habe es gesagt, seit ich Moderator geworden bin, dass ich die große Verantwortung gespürt habe, die mit dieser besonderen Rolle einhergeht“, sagte Brennan. „Ich denke, das Gewicht dieser Verantwortung ist im Moment noch größer.“

Belohnend ist, dass die Zuschauer auf sie und vor allem auf die Show zu reagieren scheinen.

„Ich denke, die Leute sind hungrig nach Fakten“, sagte Brennan. „Ich glaube, die Leute sind hungrig nach Kontext und Informationen. Deshalb höre ich auf jeden Fall. Ich habe das Gefühl, dass dies die Mission ist, die wir zu haben glauben und die wir am Sonntag zu erfüllen versuchen. Ich bin begeistert, dass das Anklang findet, aber ich habe das Gefühl, dass es einen Grund gibt, warum wir dies tun und in diesem Moment an der Spitze unseres Spiels stehen müssen.“

Tom Jones ist Poynters leitender Medienautor. Melden Sie sich für die neuesten Mediennachrichten und -analysen an, die jeden Morgen an Wochentagen kostenlos in Ihren Posteingang geliefert werden, und melden Sie sich für seinen Poynter Report-Newsletter an.