Nach strafenden Entlassungen gründen Journalisten aus New Jersey ihre eigene Lokalzeitung

Foto von Kevin Meacham vom Einheimischen Montclair.

Montclair ist eine Bastion der an Trump zweifelnden privilegierten Klasse in New Jersey, die am Donnerstag mit einer gefährdeten Spezies in die Zukunft zurückkehrte: einer neuen Broadsheet-Zeitung.

Aber wenn Trump Präsident werden könnte, wer sagt dann, dass ein Broadsheet-Lazarus nicht aus der Asche der Medien auferstehen und es irgendwo schaffen kann?

Das wöchentliche Montclair Local debütierte in der 36.000-Personen-Schlafgemeinschaft von New York City, die von tintenverschmierten und digital erschöpften Elenden wimmelt. Tatsächlich könnte die New York Times einen nordkoreanischen Raketenangriff auf Manhattan immer überleben, indem sie sich zumindest kurzzeitig auf die Armee von Mitarbeitern verlässt, die in Montclair leben, darunter mehrere meiner Freunde.

Ein New Yorker Journalistenkumpel drückt es so aus, und zwar lustig, wenn er diese kulturelle Anthropologie von Montclair anbietet: „Vielfältig. Liberale. Eine Schlafgemeinschaft der Volksfeinde.“ Er vergleicht es mit Chicago, wo ich lebe, und verweist auf Barack Obamas Nachbarschaft:

„Eine Kombination aus Hyde Park (oh, wie es sich wünscht!) und einem Vorort nördlich von Chicago mit weniger Teig und mehr Vielfalt.“

Ja, es ist eine hochgebildete, engagierte, politisch liberale Stadt mit viel verfügbarem Einkommen – und einer ziemlich starken Tradition lokaler Berichterstattung, die durch Gannetts Kauf der North Jersey Media Group, zu der auch die wöchentliche Montclair Times gehörte, unterbrochen wurde.

Haben Sie diese melancholische Erzählung schon einmal gehört? Riese verschlingt kleine Zeitungen, führt drastische Kürzungen beim Personal durch, zentralisiert viele Funktionen, kürzt die eigentliche Berichterstattung – und schreckt noch mehr Leser und Werbetreibende ab?

Keine Überraschung, es gab eine bürgerliche Staupe, obwohl The Times weiterhin veröffentlichte und mehrere lebhafte, aber kleine digitale Operationen versuchten, das Gebiet abzudecken, darunter Patch , TAPInto und Baristanet .

Es erklärt, wie Facebook die Enthüllung am Donnerstag inspiriert hat. Ja, derselbe Leviathan, der (mit Google) den Zeitungsanzeigenmarkt für digitale Dollar lahmgelegt hat, vorausgesetzt, es gab einen Ort, an dem der lokale Technologiemanager Heeten Choxi Gwen Orel traf, eine inzwischen erfahrene Kunst- und Unterhaltungsreporterin und Redakteurin bei The Montclair Times.

Sie gehörten zu den vielen Einheimischen, die über den Niedergang der Times schimpften und schließlich darüber nachdachten, etwas Neues zu beginnen. Große Kürzungen im Herbst durch Gannett gaben den letzten Anstoß, es zu versuchen.

Jonathan Alter, ein bekannter Journalist und Autor und Einwohner von Montclair, sagt: „Die ersten paar Ausgaben der neuen Montclair Times waren Ende letzten Jahres schlecht (es wird etwas besser).“

Aber kann die Stadt etwas Neues, noch Besseres unterstützen, fragt er sich? Er hofft es.

„Wir fingen an, über eine Lokalzeitung zu sprechen“, sagt Choxi, deren Hintergrund nicht die Medien, sondern Robotik und künstliche Intelligenzforschung sind. „Ich habe dann angefangen, an einem groben Businessplan zu arbeiten, und es schien machbar.“

Er und seine Frau griffen zu ihren Ersparnissen und investierten für den Anfang mehrere Hunderttausend Dollar, mit einem anfänglichen Jahresbudget von etwa 700.000 Dollar und der Annahme, dass er zunächst mit Verlust laufen würde.

Es gibt sechs Vollzeit-Journalisten und einen Redaktionsassistenten, der auch als Fotograf fungiert, um eine zweiteilige, 16-seitige Zeitung zu produzieren, die beim Times Herald-Record in Middletown, New York, gedruckt und über die Post an die Grove geliefert wird 15.000 Wohnadressen in der Stadt zu einem Preis von über 5.000 $ pro Woche.

Einen Monat lang ist es kostenlos. Wenn Sie sich jetzt anmelden, sind es nur 12 US-Dollar für ein Jahresabonnement, danach mehr.

Choxis Weltanschauung ist in der Regel digital, daher brauchte es einige Überzeugungsarbeit, um gedruckt zu werden, was er schließlich für einen potenziellen Vorteil hielt (The Times erscheint immer noch wöchentlich). Es gab potenzielle Werbetreibende, die einfach nicht sicher waren, ob dies für sie finanziell sinnvoll war. Aber es gab eine ganze Menge, sagt Choxi, die in einer Druckzeitung erscheinen wollte.

Kevin Meacham, der Herausgeber, gehört zu den ehemaligen Mitarbeitern der Montclair Times, die mit einer einfachen Mission an Bord kamen, „informativ, reaktionsschnell und vital“ zu sein.

„Wir sind alle hier ansässig und mit den Problemen hier vertraut“, sagte Meacham. „Wir werden uns als Stadtforum stark machen und denken, dass wir durch das Anregen von Dialogen in der Stadt ein echter Antrieb sein können.“

„Und wir wollen das Papier der Aufzeichnungen sein“, sagte er. „Wenn sie zurück in die Archive gehen und mit Menschen sprechen, die seit Jahrzehnten hier leben, schätzen sie den Journalismus und haben etwas Umfassendes, das sie halten können.“

Die erste Ausgabe vom Donnerstag führt mit Gruppen in Montclair, die gegen Trump mobilisieren. „Es ist eine sehr linksgerichtete, demokratische Stadt“, sagt Meacham, „und Gruppen haben sich erhoben, um alle möglichen Dinge zu tun: lokale Vertreter herauszufordern, Aktivisten zu sein, Abendessen für syrische Flüchtlinge zu veranstalten.“

Dann gibt es ein Update zum Budget des Bildungsausschusses und eine Ankündigung zu Gesprächen, die darauf abzielen, einen großen Supermarkt in einen wirtschaftlich schwierigeren Teil der Stadt zu bringen.

Der zweite Abschnitt ist Sport und Kultur, wobei der erstere überwiegend der High School-Variante angehört. Die Kunstberichterstattung beinhaltet einen Blick auf eine neue Montclair-Orchester unter der Leitung des Konzertmeisters des Orchesters der Metropolitan Opera, eine Tanzkompanie, die sich auf ihre große jährliche Show vorbereitet, ein Interview mit einer lokalen Autorin, einen Bericht über den Monat der Frauengeschichte und einen großen Kalender mit Kunstveranstaltungen.

„Wer sonst soll das abdecken Oper Theater von Montclair oder Montclair Orchestra nach dem Start?“ fragen Sie Gwen Orel, eine weitere Absolventin der Montclair Times, die die Kunst- und Kulturberichterstattung beaufsichtigen und handhaben wird.

Als ich ihr gegenüber die Herausforderungen von Medien-Startups erwähnte (ich kenne sie aus eigener Erfahrung), argumentiert sie: „Diese Stadtzeitungen sind eine ganz andere Sache. Ich denke, der aktuelle politische Zyklus hat dem Journalismus ein neues Ansehen verliehen und die Menschen verstehen die Notwendigkeit echter Nachrichten. Und lokale und städtische Nachrichten sind einfach anders.“

„Die Leute wollen Bilder ihrer Freunde und Neuigkeiten über die Stadt sehen.“

„In Bezug auf das Budget haben wir großartige Mitarbeiter zusammengestellt“, sagt Meacham. „Wir haben Leute eingestellt, von denen ich denke, dass sie hoch sind, und unsere Ziele, was das Geld betrifft, sind bescheiden. Aber wir haben keine Aktionäre, auf die wir reagieren müssen.“

Merrill Brown, ein versierter Journalist und Medienunternehmer, der gerade nach der Gründung und Leitung der School of Communication and Media an der Montclair State University zurückgetreten ist, sagt: „Es ist eine aufregende Gelegenheit, die eine gut umgesetzte digitale Strategie für das Publikumswachstum erfordert, um die breite Bevölkerungsgruppe zu erreichen dieser Community und zur Maximierung der Einnahmemöglichkeiten.“

„Eine zu starke Ausrichtung auf das Drucken wird aus geschäftlicher Sicht scheitern“, sagte er. „Aber die Region braucht neue Stimmen und ich bin zuversichtlich, dass dieses Team eine schafft.“

Als ich damit fertig war, war ich leider der exklusive Echtzeitempfänger der Ergebnisse einer Fokusgruppe. Nun, es war nicht wirklich empirische Forschung. Es war eine Nachricht von Alter, der gerade nach Hause gekommen war und mit seiner Frau die erste Ausgabe gelesen hatte.

„Die Mitbegründer Heeten Choxi und Thalla-Marie Choxi, die ich nicht kenne, haben großartige Arbeit geleistet, indem sie erfahrene Reporter von Orten wie Bergen Record eingestellt haben“, sagte er.

„Sie berichten über echte Neuigkeiten, wie den Widerstand gegen einen GOP-Kongressabgeordneten, Rodney Frelinghuysen, der einen Teil der Stadt vertritt und sich absolut weigert, eine Stadtversammlung abzuhalten, das Wachstum des ‚Syrian Dinner Club‘ (wo Leute syrische Flüchtlinge für das Catering anstellen ihre Dinnerpartys) und eine Anhörung über einen neuen Ankermieter für ein Einkaufszentrum.“

„Der separate Sportteil passend zur Montclair Times ist hervorragend und die Auflistungsseite vollständiger als die der Montclair Times, die ihr Spiel jetzt weiter voranbringen muss.“

Sein Fazit: „Ich habe keine Ahnung, wie tief die Choxi-Taschen sind, aber im Moment hat eine Stadt mit 50.000 Einwohnern zwei gedruckte Wochenzeitungen, was höchst ungewöhnlich ist, oder?“

Alter ist ein Mann von Welt, der vor allem für seine Kommentare zu nationalen politischen und sozialen Angelegenheiten bekannt ist. Aber er und seine Frau Emily leben in einer Stadt mit 36.000 Einwohnern namens Montclair und kümmern sich wie wir alle um Dinge direkt in ihrer Mitte, einschließlich der Entstehung eines neuen Einzelhandelsgeschäfts.

Selbst politisch Engagierte können Trump, Sean Spicer, Paul Ryan, Chris Christie, Bill O’Reilly, Rush Limbaugh oder der Kommentarseite der New York Times nicht viel abgewinnen.

Was hat es also mit der kaputten Ampel, der Schulaufführung, dem Autoreninterview in der Bibliothek, der geschlossenen Schuhwerkstatt oder dem Zwei-für-Eins-Verkauf im Supermarkt auf sich? Es ist das Leben, wie die meisten von uns es tatsächlich leben.

„Wir sind begeistert und wir glauben, dass die Community es auch sein wird“, sagte Alter.