Etwa 1.300 US-Gemeinden haben die Berichterstattung vollständig verloren, wie eine Wüstenstudie von UNC News feststellt

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Es ist kaum ein Geheimnis, dass sich Nachrichtenwüsten ausbreiten, aber wie schlimm ist es?

Heute wurde eine umfassende neue Studie veröffentlicht von der School of Media and Journalism der University of North Carolina zeigt, dass weit mehr US-Gemeinden die Berichterstattung vollständig verloren haben – mehr als 1.300 – als bisher bekannt.

Top-Ergebnisse:

Ungefähr 20 Prozent aller Metro- und Gemeindezeitungen in den Vereinigten Staaten – ungefähr 1.800 – haben seit 2004, als ungefähr 9.000 herausgegeben wurden, ihr Geschäft eingestellt oder fusioniert.
Hunderte weitere haben die Berichterstattung so stark zurückgefahren, dass sie zu dem geworden sind, was die Forscher „Geisterzeitungen“ nennen. Fast alle anderen noch erscheinenden Zeitungen haben ebenfalls zurückgefahren, nur weniger drastisch.
Online-Nachrichtenseiten sowie einige TV-Nachrichtenredaktionen und Kabelkanäle arbeiten hart daran, die lokale Berichterstattung am Leben zu erhalten, aber diese entwickeln sich viel langsamer, als die Zeitungen sterben. Daher die 1.300 Gemeinden, die jegliche lokale Abdeckung verloren haben.

„Es steht viel auf dem Spiel“, sagen die Forscher in ihrem Bericht. „Unser Gemeinschaftsgefühl und unser Vertrauen in die Demokratie auf allen Ebenen leiden, wenn der Journalismus verloren geht oder abnimmt. In einem Zeitalter gefälschter Nachrichten und spaltender Politik ist das Schicksal von Gemeinschaften im ganzen Land – und der Basisdemokratie selbst – mit der Vitalität des lokalen Journalismus verbunden.“

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Umfassende, durchsuchbare Datenbank

Die erstaunlichen Statistiken von UNC stammen aus einer umfassenden neuen Datenbank, die von seinen Forschern erstellt wurde. Mit der heutigen Veröffentlichung ihres Berichts „The Expanding News Desert“ wurde die Datenbank für alle zur Suche verfügbar, bis hinunter auf die Bezirksebene usnewsdeserts.com .

Die 14-köpfiges Forschungsteam , bestehend aus vier Vollzeitforschern und 10 Doktoranden und Studenten, führte zunächst Daten in unterschiedlichen Formaten von fast 60 nationalen, staatlichen und regionalen Zeitungsorganisationen sowie von den lokalen unabhängigen Online-Nachrichtenverlegern oder zusammen LÖWE . Anschließend überlagerten sie das Ergebnis mit demografischen, politischen und wirtschaftlichen Daten aus Regierungsquellen.

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Eine vorläufige Analyse im Mai zeigte, dass mindestens 900 Gemeinden seit 2004 jegliche Berichterstattung verloren hatten. Penelope Muse Abernathy, die Knight Chair in Journalism and Digital Media Economics an der UNC, die die einjährige Studie leitete, sagte in einem Interview, dass sie keine Arbeit habe jemals unternommen hatte, hatte so viel Resonanz ausgelöst wie die frühere Feststellung.

Dann nutzte ihr Team Internetrecherchen und Interviews, um Konflikte und Mehrdeutigkeiten in den Daten zu lösen, von denen einige veraltet und andere mehrdeutig waren, weil verschiedene Quellen Daten auf unterschiedliche Weise aufbewahrten. Dies führte zur heutigen Ankündigung von mehr als 1.300 Nachrichten-Wüstengemeinschaften, ergänzt durch Geschichten vieler Veröffentlichungen und Gemeinschaften, die den Trend verkörpern.

„Das sind mehr als Basisdaten“, sagte Abernathy. „Es zeigt das Ausmaß und den Umfang des Problems und ermöglicht es uns, uns auf die am stärksten gefährdeten Orte zu konzentrieren.“

Sie sagte, dass die Forscher die Datenbank weiterhin aktualisieren werden, solange die Finanzierung verfügbar ist. Sie sagte, die Knight Foundation und UNC hätten die Bemühungen gemeinsam finanziert, die die neuesten in einem wachsenden Strom akademischer Bemühungen seien, das Verschwinden der Berichterstattung in der Community zu verstehen und zu überwinden. Ein paar Beispiele:

Im August, ein Studium an der Duke University hat einen Ansatz gewählt, der sich sehr von dem der UNC unterscheidet, und eine andere Art von schlechten Nachrichten gefunden. Es analysierte alle Nachrichten, die 100 zufällig ausgewählten Gemeinden in derselben Woche zur Verfügung gestellt wurden, und stellte fest, dass nur 17 Prozent von der Gemeinde handelten, in der sie präsentiert wurden.
Das Shorenstein Center on Media, Politics and Public Policy an der Harvard University, das sich in der Vergangenheit auf nationale und globale Mainstream-Nachrichten konzentriert hat, hat kürzlich einen Schwerpunkt namens Digitaler Journalismus: Nachhaltigkeit & Geschäftsmodelle. „Während traditionelle Nachrichtenredaktionen schrumpfen und sogar verschwinden“, heißt es auf der Shorenstein-Website, „ist die Informationslandschaft für Amerikaner trostlos.“
Das Center for Cooperative Media untersuchte die Faktoren, die gewinnorientierte Online-Publisher erfolgreich machen, indem es die Herausgeber von 43 Websites befragte, und fand heraus, dass 1) „nur der Reichtum der Community statistisch mit ‚Erfolg' korreliert“ und 2) „es scheint klar zu sein dass die Unterstützung von außen entscheidend ist, um sicherzustellen, dass lokale Nachrichtenagenturen in ärmeren Gemeinden aufrechterhalten werden können.“
Und an der Ohio University, Professorin Michelle Ferrier, Direktorin von das Medienwüsten-Projekt und ein Pionier bei der Untersuchung verblassender Zeitungen und Online-Bemühungen, ihren Journalismus zu ersetzen, ging über die Forschung hinaus und kündigte den Start von an zipit.news als Kommunikationsknotenpunkte für 20 ländliche Gemeinden im Südosten von Ohio.

Ausmaß der Austrocknung

Etwa 70 Prozent der Zeitungen, die seit 2004 gestorben sind, befanden sich in Vorstädten von Ballungsgebieten, die historisch gesehen viele Nachrichtenoptionen boten, sagen die Forscher, aber Bezirke ohne Berichterstattung sind eher ländlich.

Staats- und Regionalzeitungen haben sich ebenfalls dramatisch zurückgezogen, und dies „hat den Bewohnern der abgelegenen ländlichen Bezirke sowie der nahe gelegenen Vorstadtgebiete einen doppelten Schlag versetzt“.

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Hinzu kommt, dass die meisten aufstrebenden Online-Nachrichtenseiten in wohlhabenden Metropolregionen angesiedelt sind und nur zwei in Landkreisen, die keine Zeitung haben.

Darüber hinaus sind die Menschen, die in Wüstengemeinden leben, tendenziell ärmer, älter und weniger gebildet als der durchschnittliche Amerikaner – oft seine am stärksten gefährdeten Bürger, sagen die Forscher.

„Wenn Journalismus und Zugang zu Informationen Säulen der Selbstverwaltung sind“, sagte Philip M. Napoli, Professor an der Duke University, nachdem er eine separate Studie über drei demografisch unterschiedliche Gemeinden in New Jersey durchgeführt hatte, „sind diese Werkzeuge der Demokratie nicht gleichmäßig verteilt, und das sollte Anlass zur Sorge sein.“

Als die UNC-Forscher ihre Datenbank beendeten, zeigte sich, dass von den 3.143 Bezirken in den Vereinigten Staaten mehr als 2.000 keine Tageszeitung mehr haben, 1.449 nur eine Zeitung irgendeiner Art und 171 Bezirke mit insgesamt 3,2 Millionen Einwohnern haben überhaupt keine Zeitung.

Und die Datenbank kann die Anzahl der überlebenden eigenständigen Papiere überbewerten. Die Forscher schätzen, dass 10 bis 20 Prozent der darin enthaltenen Zeitungen geografisch verteilte wöchentliche Ausgaben sind, die von U-Bahn-Tageszeitungen veröffentlicht werden. Papiere im Besitz von Digital First Media belegen zum Beispiel 158 in der Datenbank, aber die Website von Digital First listet weniger als 100 auf. Verschiedene Branchendatenbanken listen Ausgaben in Zonen auf unterschiedliche Weise auf, was es schwierig macht, sie genau zu zählen.

Da das Druckverlagswesen weiter zurückgeht, prognostizieren die Forscher, werden viele in Zonen aufgeteilte Ausgaben zu reinen Anzeigenkäufern oder Fachpublikationen oder ganz verschwinden.

Geister lauern in Nachrichtenwüsten

Die NewsGuild-CWA schreibt Abernathy die Prägung dessen zu, was es die düstere Metapher der Geisterzeitungen nennt. Im Ein Artikel im März , beschreibt die Gewerkschaft diese Geister als „auf nichts reduzierte Zeitungen (oder sogar einseitige Beilagen), die die Überbleibsel einst robuster lokaler Veröffentlichungen sind“.

„Die Qualität, Quantität und der Umfang ihres redaktionellen Inhalts sind erheblich verringert“, heißt es im UNC-Bericht über die Geister. „Routine-Regierungssitzungen werden beispielsweise nicht abgedeckt, so dass die Bürger nur wenige Informationen über vorgeschlagene Steuererhöhungen, lokale Kandidaten für ein Amt oder wichtige politische Fragen haben, die entschieden werden müssen.“

Die Forscher identifizieren zwei häufige Arten, wie Zeitungen zu Geistern werden:

1. Eine größere Zeitung kauft eine kleinere in einer nahe gelegenen Gemeinde und die kleinere verblasst langsam, wenn die Titel ihre Berichterstattungsbemühungen zusammenführen. Die Forscher entdeckten, dass fast 600 einst eigenständige Zeitungen – oder ein Drittel der 1.800 Zeitungen, die das Land verloren hat – zu Werbebeilagen, Käufern mit kostenloser Verteilung oder Lifestyle-Fachpublikationen geworden waren. „In seiner letzten Lebensphase“, heißt es in dem Bericht, „gibt es keine Eilmeldungen oder öffentlich-rechtlichen Journalismus.“

2. Eigentümer reduzieren ihr Nachrichtenpersonal so drastisch, dass eine Zeitung ihre Gemeinde nicht angemessen abdecken kann. Die Forscher sagen, dass dies bei Tageszeitungen und größeren Wochenzeitungen der Fall ist, und schätzen, dass 1.000 bis 1.500 der 7.100 Zeitungen, die noch herausgeben, seit 2004 mehr als die Hälfte ihrer Redaktionsmitarbeiter abgebaut haben.

Die Forscher sagen, dass die Geister U-Bahn-Zeitungen wie The Denver Post und staatliche und regionale Tageszeitungen wie The Wichita Eagle umfassen; beide haben Personal abgebaut und ihre Berichterstattung drastisch zurückgefahren.

Sechshundert Wochenzeitungen, die sich zu Werbebeilagen entwickelten, wurden aus der UNC-Datenbank entfernt, aber die Forscher behielten die 1.000 bis 1.500 Titel mit drastisch reduzierten redaktionellen Aufgaben, die immer noch einen gewissen Wert bieten. „Die schiere Größe dieses Kontingents“, heißt es in dem Bericht, „spricht für das Ausmaß des Rückgangs lokaler Nachrichten in den letzten Jahren.“

Tapfere Bemühungen, drohende Bedrohungen

Die Forscher ziehen ihren Hut vor Nachrichtenunternehmern, die mit Online-Journalismus begonnen haben, oft entlassenen Journalisten, die weiterhin über ihre Gemeinden berichten wollen, sowie vor einfallsreichen Fernsehnachrichtenabteilungen und öffentlich zugänglichen Kabelkanälen.

LION, der Verband der Online-Publisher, schätzt, dass es in den Vereinigten Staaten 525 lokale digitale Websites gibt, von denen einige gewinnorientiert und andere gemeinnützig sind. Etwa zwei Drittel, sagen die UNC-Forscher, bieten Berichterstattung über Regierung, Politik, Wirtschaft, Sport und Lifestyle, ähnlich der Berichterstattung von Gemeindezeitungen. Die anderen behandeln Länder- und Regionalthemen oder konzentrieren sich auf einzelne Nischenthemen.

Dies ist kein einfacher Weg. Eine Umfrage der Los Angeles Times aus dem Jahr 2015 ergab, dass jede vierte Online-Site fehlgeschlagen war. Eine von Knight gesponserte Analyse von 153 Online-Sites aus dem Jahr 2016 kam zu dem Schluss, dass nur jede fünfte Website genug Besucher und Gelder anzog, um sich selbst zu versorgen. Laut UNC zeigte seine Analyse der von LION identifizierten lokalen Nachrichtenseiten ein ähnliches Muster.

Die meisten Online-Nachrichtenbemühungen, sagten die Forscher, befinden sich in wohlhabenden Gemeinden, in denen die Bewohner mehrere Medienoptionen haben.

Die meisten Online-Sites wurden in den letzten zehn Jahren gestartet. Aber in einigen Gemeinden treten ältere Medien auf den Plan. Studien haben ergeben, dass sich regionale TV-Nachrichtenredaktionen in der Regel auf weiche Features, Kriminalität, Wetter und Sport konzentrieren und selten über das bürgerliche Leben auf Gemeindeebene berichten. Aber einige sind viel ehrgeiziger. Die UNC-Forscher zitieren eine Studie der Knight Foundation über Fernsehnachrichten , das im April veröffentlicht wurde und Sender von Hawaii über Idaho bis nach Virginia gefunden hat, die robuste lokale Nachrichtenberichte anbieten.

Die Forscher zitieren auch einen Beamten der Alliance for Community Media, die sich für lokale Kabelkanäle einsetzt, mit der Aussage, dass es große Unterschiede in ihrer Wirksamkeit von Staat zu Staat und von Gemeinde zu Gemeinde gebe. Der UNC-Bericht zitiert effektive Kabelzugangsbemühungen in den Außenbezirken von New York City und in Neuengland.

Trotz dieser Bemühungen drohen dunkle Mächte.

Der UNC-Bericht aktualisiert i ts-Studie 2014 zum Eigentum an Zeitungen , die zeigte, dass Hedgefonds und Private-Equity-Firmen weite Teile der Zeitungslandschaft besitzen – und dass sie im Wesentlichen an nichts anderem als ihren Gewinnmargen interessiert sind. Dies macht sie anfälliger als unabhängige Verlage, Zeitungen zusammenzulegen oder zu schließen, die ihre Gewinnanforderungen nicht erfüllen.

Und die Zeitungen sind während der längsten wirtschaftlichen Expansion in der Geschichte unseres Landes mit alarmierender Geschwindigkeit geschrumpft. Was passiert, wenn die nächste Rezession ausbricht?

Letzten Dezember ging Matt DeRienzo, Executive Director von LION, auf diese Frage ein in einem Stück für Nieman Lab Mit Blick auf das neue Jahr, in dem wir jetzt leben:

„Die letzte Rezession war brutal für Zeitungen und Lokalnachrichten. Das nächste könnte ein Ereignis auf Extinktionsebene sein.“

In einem Essay, der ihren Bericht abschließt, fordern die UNC-Forscher eine konzertierte Anstrengung auf, um diesem schrecklichen Trend entgegenzuwirken, und enden mit einem Zitat aus Abernathys Zeugenaussage vom April die Knight Commission on Trust, Media and Democracy :

„Das Schicksal von Gemeinschaften und lokalen Nachrichtenorganisationen ist untrennbar miteinander verbunden – sozial, politisch und wirtschaftlich. Vertrauen und Glaubwürdigkeit leiden, wenn lokale Nachrichtenmedien verloren gehen oder abnehmen. Wir müssen sicherstellen, dass alles, was die Lokalzeitungen des 20. Jahrhunderts ersetzt, dieselben gemeinschaftsbildenden Funktionen erfüllt. Wenn wir herausfinden, wie wir nachhaltige Geschäftsmodelle für Nachrichten in unseren kleinsten und ärmsten Märkten entwickeln und umsetzen können, können wir journalistische Unternehmer befähigen, das Vertrauen in die Medien von der Basis aufwärts wiederzubeleben und wiederherzustellen, in welcher Form auch immer – gedruckt, gesendet oder digital. ”