William Zinssers 5 Tipps, um ein besserer Schriftsteller zu werden

William Zinsser hat ein Leben lang Menschen beigebracht, wie man bessere Schriftsteller wird. Der jetzt 88-jährige Autor von „ Vom Guten Schreiben “ ist ebenso ein Schüler des Handwerks wie ein Lehrer.

Er findet Wege, um in einer digitalen Welt als Autor relevant zu bleiben, weil er, wie er sagt, „nicht im 20. Jahrhundert stecken bleiben will“. Vor ungefähr einem Jahr beschloss er, eine persönliche Website einzurichten und zu starten ein wöchentlicher Blog für die Amerikanischer Gelehrter . Er unterrichtet immer noch bei Die Neue Schule und Universität von Columbia 's Graduate School of Journalism und verbringt einen Großteil seiner Freizeit lesend und schreibend in seiner Wohnung in New York City.

In einem kürzlich geführten Telefoninterview sprach Zinsser mit mir über das Handwerk und teilte diese fünf Tipps für Journalisten, die als Schriftsteller wachsen wollen.

Lernen Sie, Leser auf eine Reise mitzunehmen

Einige von Zinssers Lieblingsjournalisten sind The New Yorker Markus Sänger , Lawrence Wright und Jan Mayer , die er vor Jahren an der Yale University unterrichtete. Er fühle sich zu ihrer Arbeit hingezogen, sagte er, weil sie das Schreiben als einen Akt der Entdeckung betrachten.

„Jedes Schreiben an mich ist eine Reise. Es sagt dem Leser: „Komm mit mir; Ich nehme dich mit auf eine Reise‘“, sagte Zinsser. „Das tun diese Autoren, indem sie nie die Tatsache aus den Augen verlieren, dass sie eine Geschichte erzählen.“

Zu oft, sagte Zinsser, sind die Menschen so sehr damit beschäftigt, gut zu schreiben, dass sie ihre Geschichten mit unnötigen Wörtern vollstopfen, die die Leser in die Irre führen. Gute Autoren achten auf jedes Wort und vermeiden Abstraktionen.

„Niemand will Abstraktionen“, sagte Zinsser. „Sie wollen spezifische Details, die ihnen helfen, etwas Neues zu entdecken.“

Stellen Sie sich Schreiben als Prozess vor, nicht als Produkt

Zinsser, dessen Nummer im Telefonbuch steht, bekommt viele Anrufe von Schriftstellern, die wissen wollen, wie sie veröffentlicht werden.

„Sie wissen, was sie schreiben wollen, aber anstatt zu schreiben, sagen sie ‚Nun, mein Hauptproblem besteht darin, herauszufinden, wie ich einen Agenten finde und es veröffentlichen kann‘“, sagte Zinsser. der mehr als ein Dutzend Bücher geschrieben hat . „Ich sage ihnen: ‚Das Hauptproblem ist, dass Sie das verdammte Ding schreiben müssen.‘“

Wenn sich Autoren auf das Endprodukt konzentrieren, können sie aus den Augen verlieren, was die Geschichte ist und warum sie sie erzählen. Zinsser rät Autoren, sich stattdessen auf den Prozess des Schreibens zu konzentrieren – die Teile einer Geschichte zu organisieren, einen Lead zu erstellen, Überarbeitungen vorzunehmen. Betrachtet man das Schreiben als Prozess, so Zinsser, erledigt sich das Produkt von selbst.

„Ich denke, wir sind total besessen von dem erfolgreichen Endprodukt – dem siegreichen Little-League-Team, der hohen SAT-Punktzahl, dem perfekten Artikel“, sagte Zinsser. „Wenn Sie denken: ‚Mensch, ich weiß nicht, ob ich etwas schreiben kann, das gut genug ist, um veröffentlicht zu werden‘, dann schreiben Sie es für den falschen Zweck. Das fertige Produkt ist das Letzte, woran Sie denken sollten.“

Schreiben Sie für sich selbst, nicht für andere

Es ist ganz natürlich, dass Autoren sich Sorgen darüber machen, wie ihre Lektoren und Verleger auf ihre Arbeit reagieren werden. Aber diese Beschäftigung kann lähmend sein. Wenn wir uns darauf konzentrieren, was unsere Redakteure wollen, neigen wir dazu, die Geschichte zu erzählen, von der wir glauben, dass sie sie hören wollen, und nicht die Geschichte, die wir erzählen wollen.

„Der einzige Weg, etwas Gutes zu schreiben, besteht darin, das zu schreiben, was man schreiben möchte, und an die Gültigkeit seines Themas zu glauben und sich nicht um andere zu kümmern“, sagte Zinsser.

Wenn Schriftsteller ihn fragen, wie man „erfolgreich“ wird, rät Zinsser ihnen, die Geschichte zu schreiben, die sie erzählen wollen, und sie gut zu erzählen. Ein erfolgreicher Schriftsteller, sagte er, „wird sich nicht von der Agenda eines Agenten, Verlegers oder Zeitschriftenredakteurs entgleisen lassen. Redakteure und Verleger werden kommen und gehen, aber Sie bleiben für immer an Ihren Werten fest.“

Berücksichtigen Sie natürlich, wie Ihr Redakteur und Ihre Leser reagieren werden, sagte Zinsser, aber Sie sollten sich niemals von einem Redakteur daran hindern lassen, die Geschichte zu erzählen, von der Sie wissen, dass sie die richtige ist.

Haben Sie Vertrauen in sich selbst als Autor

Mangelndes Selbstvertrauen sei eines der größten Hindernisse für gutes Schreiben, sagte Zinsser. Als Lehrer war er überrascht zu sehen, wie vielen seiner Schüler das Selbstvertrauen fehlt – insbesondere seinen weiblichen Schülern.

„Ich denke, diese Gesellschaft drängt Frauen trotz all ihrer berühmten Freiheiten immer noch dazu, zu glauben, dass ihre Geschichte nicht wert genug ist, erzählt zu werden“, sagte Zinsser. „Ich sitze in einer Klasse und frage sie, was sie tun möchten, und sie sprechen so leise, dass ich sie nicht hören kann. Ich sage schließlich: „Sprechen Sie. Du wirst kein Journalist sein, wenn dich niemand hören kann.“

Selbstvertrauen, sagte Zinsser, kommt, wenn man seinen Instinkten als Schriftsteller vertraut und lernt, sich für die Geschichten einzusetzen, die man schreiben möchte. Dies gilt insbesondere für Schriftsteller, die an Memoiren arbeiten , sagte Zinsser, der festgestellt hat, dass viele der Schüler in seinen Sachbuchkursen glauben, dass sie eine Erlaubnis brauchen, um ihre Lebensgeschichten zu erzählen. Studenten, sagte er, müssen genug Selbstvertrauen gewinnen, um zu geben sich Erlaubnis und glauben an die Würdigkeit der Geschichten, die sie erzählen wollen.

„ Ich gehe herum und gebe meinen Schülern die Erlaubnis zu sein, wer sie sind, und es gibt nicht genug Leute, die das tun , “, sagte Zinsser. „Du lernst schreiben, indem du daran glaubst, wer du bist.“

Nimm dich selbst nicht zu ernst

Im Laufe der Jahre hat Zinsser Wege gefunden, sich und seine Leser zum Lachen zu bringen.

Während er von 1968 bis 1972 Kolumnen für das Life-Magazin schrieb, verwendete Zinsser oft Humor, um ernste Themen wie das Übermaß an militärischer Macht anzusprechen. So schrieb er eine Kolumne über wiederholte Auseinandersetzungen um die Form des Tisches auf der Friedenskonferenz von Vietnam in Paris. Er erklärt diese Geschichte in seinem Buch „On Writing Well“:

„Die Situation war nach neun Wochen so empörend geworden, dass man sich ihr nur noch mit Spott nähern konnte, und ich beschrieb verschiedene Bemühungen, an meinem eigenen Esstisch Frieden zu finden, indem ich jeden Abend seine Form änderte oder indem ich die Stühle verschiedener Leute senkte, um sie zu geben weniger „Status“ oder indem sie ihre Stühle umdrehen, damit der Rest von uns sie nicht „erkennen“ muss. Genau das geschah in Paris.“

Wer den richtigen Comic-Rahmen für seine Geschichte findet, ohne dabei unsensibel zu sein, sagte mir Zinsser, kann lernen, mehr Spaß am Schreiben zu haben. Im Gegenzug werden die Leute mit größerer Wahrscheinlichkeit gerne lesen, was Sie schreiben.

„Ich denke, die Leute nehmen das Schreiben viel zu ernst“, sagte Zinsser. „Sie müssen sich nur ein wenig entspannen und eine gute Zeit haben.“ Der Schlüssel, so glaubt er, ist, seine Arbeit ernst zu nehmen, sich selbst aber nicht zu ernst zu nehmen.