Warum es in ESPNs 12.000-Wörter-Profil kein einziges Zitat von Alex Rodriguez gibt

Mehr als 100 Stunden verbrachte J. R. Moehringer mit Alex Rodriguez. Er sah ihn im Batman-Kostüm bei einer Silvesterfeier mit seinen Kindern. Er war mit ihm an einem Tag in New York, als er sich mit dem neuen Commissioner of Baseball Rob Manfred traf. Und dann begleitete er ihn zu einem Besuch beim Chirurgen, der an seiner Hüfte arbeitete.

Sie führten zahlreiche intime Gespräche, die bis in die Nacht andauerten. Manchmal wurde es zu viel – für Moehringer.

„Ich sagte ihm: ‚Alex, ich bin müde. Ich muss nach Hause“, sagte Möhringer.

UND Trotz fast uneingeschränktem Zugang entschied sich Moehringer, ein Zitat von Rodriguez in seinem nicht zu verwenden fesselndes Stück mit mehr als 12.000 Wörtern über den in Ungnade gefallenen Stern in der Ausgabe von ESPN The Magazine vom 2. März.

Ironischerweise fing alles an, als er Rodriguez um ein Zitat für ESPN The Magazine bat Geschichte, die er über Derek Jeter machte , sagte Moehringer, ein Gewinner des Pulitzer-Preises. Er verwendete für diese Geschichte ein Zitat von Rodriguez über seinen Teamkollegen und baute dabei eine Beziehung auf. Schließlich erkundigte sich Moehringer nach mehreren vertraulichen Mittagessen, ob Rodriguez bereit wäre, am Vorabend seiner Rückkehr zum Baseball in diesem Frühjahr Gegenstand eines ausführlichen Profils zu sein.

„Es war ein Auf und Ab“, sagte Möhringer. „Sie haben sich für mindestens einen Monat zurückgezogen. Seine Leute wollten nicht, dass er es tat. Aber er hat sie überstimmt. Ihm gefiel, wohin wir gingen [aus ihren Gesprächen].“

Moehringer hat im Dezember Vollzeit mit dem Projekt begonnen. Er sagt, er sei „überwältigt“ von der Menge der Zugriffe.

„Ich weiß nicht, ob ich diese Art von Zugang zu [Andre Agassi] hatte“, sagte Moehringer, der den Tennisstar beim Schreiben seiner Bestseller-Autobiografie „Open“ unterstützte. „Das war ein schrittweiser Prozess. Es wäre wahrscheinlich nie passiert, wenn ich einfach gesagt hätte: ‚Let’s go‘ und [the record button] gedrückt hätte.“

Möhringer sagte, er habe oft versucht, „unsichtbar“ zu sein, aber bei einer Gelegenheit war es unmöglich. Rodriguez erlaubte ihm, mitzukommen, wenn er seine Kinder zur Schule fuhr. Der Fremde auf dem Vordersitz kam nicht gut an.

„Dies ist das erste Mal, dass sie jemand anderen im Auto mitgenommen haben (auf der Fahrt zur Schule)“, sagte Möhringer. „Die jüngste Tochter war unzufrieden, dass ich die Heiligkeit dieser Fahrt gebrochen habe. Das war ihre Zeit.“

Moehringer beschloss, diesen Antrieb nicht in sein Stück aufzunehmen; es passte nicht. Offensichtlich hatte er genug anderes Material.

Es gab Zeiten, in denen Moehringer Rodriguez davon überzeugen musste, über bestimmte Momente zu schreiben, die er beobachtete. Zum Beispiel sollte die Silvesterparty inoffiziell sein. Als Rodriguez jedoch ein Batman-Kostüm anzog, um sich den Freunden seiner Tochter anzuschließen, sagte Moehringer ihm, dass dies aufgenommen werden müsse.

„Später habe ich gesagt: ‚Alex, ich glaube einfach, dass das in der Geschichte stehen muss‘“, sagte Möhringer.

Moehringer musste auch Rodriguez dazu bringen, den Sinn einer Anekdote über seine Teilnahme am ersten Tag eines Marketingkurses an der Universität von Miami zu verstehen. Er beginnt das Stück, indem er über die surreale Szene schreibt, als die anderen Schüler plötzlich erkennen, wer unter ihnen sitzt.

Das College-Thema ist ein wichtiger Teil der Geschichte, da Rodriguez, der nach der High School Profi wurde, besessen davon ist, dass er die Hochschulbildung verpasst hat.

„Seine Gefühle für das College begleiten ihn ständig“, sagte Moehringer. „Für mich war er ebenso verblüffend, dass er sich nicht bewusst war, wie sehr er von dieser intellektuellen Unsicherheit geprägt war. Er sagte: ‚Warum interessiert das irgendjemanden?‘ Ich musste ihn dazu bringen, meine Sicht der Geschichte zu verstehen.“

Mit einer sich abzeichnenden Frist musste Moehringer alles zusammenbringen. Schon früh trafen er und seine ESPN-Magazin-Redakteurin Raina Kelley eine wichtige Entscheidung; sie würden keine direkten Zitate von Rodriguez verwenden.

Nach seiner Eröffnungspassage über die Klasse in Miami erklärt Moehringer den Lesern seine Entscheidung und sagt, Rodriguez sei „ein erwiesener Lügner“. Er schreibt:

„Nehmen Sie einen Satz von Rodriguez, setzen Sie ihn zwischen zwei Anführungszeichen und beobachten Sie, was passiert; es gerinnt wie einjährige Milch. Die Worte werden instabil, unbrauchbar, seltsam ironisch. Es ist keine Wahl, zu zitieren oder nicht zu zitieren, es ist einfache Wissenschaft, Gehorsam gegenüber strengen Naturgesetzen, gegenüber der verrückten Alchemie zwischen seiner beschädigten Glaubwürdigkeit und grundlegender Interpunktion. Rodriguez zu zitieren ist, als würde man einen Mento in eine Diät-Cola werfen. Es macht ein großes Zischen, alle sind aufgeregt, etwa drei Sekunden lang, und dann ist es nur noch ein Durcheinander, und Sie fragen sich, was außer etwas Klebrigkeit und vielleicht einem dauerhaften Fleck erreicht wurde.

In einem Interview sagte Moehringer, er denke, Zitate von Rodriguez würden von dem ablenken, was er mit der Geschichte erreichen wollte. Er befürchtete, dass andere Nachrichtenagenturen das große Ganze übersehen würden, indem sie einfach die Zitate weiterführten, ähnlich wie „Eingeweide aus einem Fisch ziehen und den Fisch dann wegwerfen“.

„Ich hatte diese Angst, dass die Leute von den Zitaten befremdet werden“, sagte Möhringer. „Anstatt die Leute anzuziehen, würde es die Leute abstoßen. Es wäre eine Schande, wenn niemand sehen würde, was er mit seinem Leben vorhatte, weil sie von Zitaten abgeschreckt wurden, die eingemacht, gestreichelt oder hoffnungslos verstümmelt klingen … Ich hatte das Gefühl, dass er mehr ist als die Summe dessen, was er gesagt hat. Ich dachte, es gäbe eine andere Geschichte als seine Worte.“

Möhringer fügte später hinzu: „Man muss dem Leser sagen, wer er ist. Es gibt keine Illusionen. Sie versuchen, die Bedingungen so festzulegen, dass der Leser sagt: ‚Okay, ich bin dabei.‘ … Wenn Sie jemals dafür plädieren könnten, ein Profil ohne Anführungszeichen zu erstellen, ist dies der Typ.“

Es ist eine kurze Liste wahrhaft elitärer Schriftsteller, die es wie Moehringer schaffen könnten. Die Geschichte zeigt eine andere Seite von Rodriguez. Anstatt trotzig und selbstbesessen zu sein, wirkt er wie eine Person, die versucht, sich mit den Fehlern abzufinden, die zu seinem Untergang geführt haben.

„Er wirkte so verloren“, sagte Moehringer. „Er versuchte herauszufinden, wie er in diese Tiefe gefallen war und wie er ein besserer Mensch werden könnte.“

Moehringer lobte Rodriguez dafür, dass er ihm den Zugang verschafft hatte, der möglicherweise „die Tür zum Chaos öffnet“. Im Gegensatz dazu gab ihm Jeter nur ein 25-minütiges Interview für diese Geschichte. Moehringer glaubt, dass Rodriguez zugestimmt hat, weil die Erfahrung ihm die Chance gegeben hat, etwas über sich selbst zu lernen.

Möhringer sagte, er erwarte, Rodriguez bald wieder zu besuchen. Er weiß, dass es Aspekte der Geschichte gibt, die ihn zusammenzucken lassen.

Letztendlich ist es laut Moehringer jedoch egal, ob Rodriguez die Geschichte gefallen hat.

„Wichtig ist, dass sich der Mensch fair behandelt fühlt“, sagte Möhringer. „Die Person hat Ihnen die Geschichte anvertraut. Sie möchten das Gefühl haben, fair angehört zu werden. Du wurdest gesehen. Sie wurden gehört.“

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Ed Sherman schreibt über Sportmedien bei shermanreport.com . Folge ihm @Sherman_Report .