„Unarmed Black Man“ bedeutet nicht das, was du denkst

3 Wörter, die immer wieder in Geschichten über rassistisch motivierte Schießereien auftauchen, verstärken die voreingenommenen Annahmen, die Journalisten aufzudecken versuchen.

Schlagzeilen von Nachrichtenseiten, die den Begriff „unbewaffneter schwarzer Mann“ verwenden. (Ren La Forme)

Wenn Journalisten diese Worte schreiben oder senden – „unbewaffneter schwarzer Mann“ – was hören Sie? Es ist ein Satz, der in den amerikanischen Nachrichtenmedien allgegenwärtig geworden ist, auch im Äther von NPR und in seinen digitalen Nachrichten.

Seit eine Reihe von Todesfällen junger schwarzer Männer durch die Polizei die Black Lives Matter-Bewegung hervorgebracht hat, ist der Ausdruck zu einer journalistischen Abkürzung für diese Botschaft geworden: Weiße erschießen zu Unrecht einen Schwarzen, weil sie aufgrund ihrer Rassenvorurteile davon ausgehen, dass er es ist war eine Drohung.

Das ist viel Arbeit für drei Wörter.

Ein treuer NPR-Fan wies mich darauf hin, dass dieser Satz für den Sprecher nicht immer dasselbe bedeutet wie für den Zuhörer. Und jetzt kann ich nicht aufhören, es zu hören.

Deirdre Moultrie bemerkte, dass diese Worte in ihren beiden Lieblingsnachrichtenquellen, NPR und dem Podcast „The Daily“ der New York Times, vor kurzem in Bezug auf die Erschießung von Ahmaud Arbery in Brunswick, Georgia, gespickt waren. Jedes Mal, wenn Moultrie, 41, aus Randallstown, Maryland, diesen Satz hörte, verursachte es ihr Schmerzen.

Als Vorschullehrerin und jemand, der viel Energie der Erziehung und Betreuung von Kindern widmet, schrieb sie an unser Büro: „Ich bitte NPR, damit aufzuhören, schwarze Männer, die zu Unrecht getötet wurden, als ‚unbewaffnete schwarze Männer‘ zu bezeichnen … Bitte hören Sie auf! Als schwarze Frau und Liebhaberin schwarzer Männer tut es mir jedes Mal weh, wenn ich diesen abscheulichen Satz im Radio höre.“

Eine Suche im Archiv zeigt, dass NPR den Ausdruck im vergangenen Jahr 82 Mal verwendet hat. Fünf davon waren Schlagzeilen, 26 wurden in Nachrichtensendungen zur vollen Stunde gelesen. Und die meisten dieser Referenzen – 65, um genau zu sein – ereigneten sich, seit Arbery im Februar getötet wurde. Im selben Zeitraum taucht „unbewaffneter weißer Mann“ nirgendwo in der Berichterstattung von NPR auf.

Nach Gesprächen mit Redakteuren innerhalb und außerhalb von NPR, Kriminologen, Journalisten und Moultrie selbst bin ich zu dem Schluss gekommen, dass der Ausdruck überstrapaziert wird. Journalisten auf der ganzen Welt, einschließlich derjenigen bei NPR, sollten vorsichtig sein, wann und warum sie es verwenden, da es auf versteckten Annahmen beruht, die je nach Person unterschiedlich sind.

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Wenn eine Journalistin „unbewaffneter schwarzer Mann“ schreibt oder sagt, verwendet sie den Ausdruck meistens als Code, um ihrem Publikum zu signalisieren, dass ein Opfer von Gewalt keine tödliche Bedrohung für den Mörder oder die Mörder darstellte, seien es Bürger oder Polizisten. Das mag oft stimmen – aber die Schlagzeilensprache reicht journalistisch nicht aus, um das Warum zu erklären. Außerdem geht dieses Klischee davon aus, dass die erste Frage, die wir uns über einen schwarzen Jogger stellen sollten, lautet: War er bewaffnet?

Tatsächlich wurzelt die ganze Geschichte ungerechtfertigter Gewalt von Weißen gegen Schwarze nicht nur darin, ob der Schwarze eine Waffe hatte oder nicht. Wäre Arbery beim Joggen von zwei Männern in den Rücken geschossen worden, die angenommen hatten, er sei ein flüchtender Einbrecher, weil er schwarz war, und in seiner Tasche wurde eine Waffe gefunden, wäre es dadurch vertretbarer? Die Kernerzählung ergibt keinen Sinn, es sei denn, Sie kennen und akzeptieren die Prämisse, dass mehr als bewaffnet oder unbewaffnet tief in der kollektiven amerikanischen Psyche verwurzelt ist: Es geht um eine falsche Annahme, dass Schwarze eher Kriminelle sind.

„Die Tatsache, dass man signalisieren muss, dass eine schwarze Person unbewaffnet ist, ist problematisch“, sagte er Lorenzo Boyd, Assistant Provost for Diversity and Inclusion und Direktor des Center for Advanced Policing an der University of New Haven. „Ich verstehe, dass es beschreibend ist, aber es ist verletzend.“

Die Forschung ist schlüssig, sagte Boyd. Rassenvorurteile sind tief in unserer Kultur verankert und führen zu systematischer Diskriminierung durch Autoritätspersonen wie Polizei, Sicherheitskräfte und sogar Lehrer.

„Wenn wir davon ausgehen, dass Schwarze bewaffnet sind, ist diese Prämisse falsch“, sagte Boyd.

Das soll nicht heißen, dass Journalisten, wenn sie den Ausdruck „unbewaffneter schwarzer Mann“ verwenden, diese falsche Erzählung von schwarzer Kriminalität glauben. Tatsächlich ist es wahrscheinlicher, dass genau das Gegenteil der Fall ist. Journalismus hat seine Wurzeln in einer langen Geschichte der Infragestellung von Autoritäten – und normalerweise haben die Typen mit den Waffen die Autorität. Wir sind auch verdrahtet, um die Forschung zu untersuchen, die zeigt, wie tiefsitzende Vorurteile in die Annahmen eindringen, die unter dem Justizsystem sowie den außergerichtlichen Systemen liegen.

Und wenn eine Journalistin den Ausdruck „unbewaffneter schwarzer Mann“ schreibt oder äußert, versucht sie oft ehrlich, die Schlüsselfrage des Publikums schnell zu vermitteln: Was war der Umstand der Konfrontation?

So spielt sich diese Logik ab.

Journalist: Ein Weißer hat einen Schwarzen erschossen.
Zweifelhafter Zuschauer, der die Geschichte abtun könnte: Was hat der Schwarze getan, das den Weißen veranlasst hat, ihn zu erschießen?
Journalist: Nun, der Schwarze hatte keine Waffe, er war keine tödliche Gefahr.
Zielgruppe: Das ist wichtig für uns zu wissen (weil wir diese versteckten Vorurteile haben).
Journalist: Richtig, ein Weißer hat einen unbewaffneten Schwarzen erschossen.

Aber es funktioniert nicht.

„Sprache selbst ist kompliziert und ändert den Kontext“, sagte Karen Yin, eine erfahrene Redakteurin und Schöpferin und Bewahrerin der Bewusster Stilleitfaden, eine Ressource, die Dutzende von Empfehlungen und Best Practices für die Sprache zusammenfasst, die Gemeinschaften beschreibt, die historisch von Kommunikatoren an den Rand gedrängt wurden. „Die gleiche Sprache, die in einer Umgebung funktioniert, funktioniert nicht in einer anderen Umgebung.“

Ohne sich dessen ganz bewusst zu sein, verwenden Journalisten den Ausdruck „unbewaffneter schwarzer Mann“, um auf eine Episode im weiten Bogen ungerechtfertigter Gewalt von Weißen gegen Schwarze hinzuweisen.

Aber wenn die NPR-Hörerin Dee Moultrie von ihrem Haus in Randallstown den gleichen Satz hört, hört sie wirklich: NPR-Journalisten glauben nicht, dass Weiße mit einem Schwarzen sympathisieren werden, es sei denn, sie stellen fest, dass er keine Waffe hatte.

„Bei NPR und ‚The Daily‘ bekomme ich meine Nachrichten. Das hält mich über Wasser. Das ist es, was mich amüsiert. Es ist fast wie eine Basis, wie zu Hause“, sagte Moultrie mir diese Woche in einem Video-Chat. „Ich konnte nicht zulassen, dass dieser Satz in meinen Raum eindringt. Also musste ich etwas sagen. Und es war nicht einmal aus Wut.“

Dann überlegte sie es sich noch einmal und stellte fest, dass ihr Medienkonsum die Art und Weise beeinflusste, wie sie selbst über das Phänomen der weißen Gewalt gegen Schwarze sprach.

„Nun, ich war ein bisschen wütend“, sagte sie. „Aber es war mehr so, weil ich diesen Satz schon einmal gesagt habe. Also, OK, ich muss Michael Barbaro (vom ‚The Daily‘-Podcast) sagen, dass er aufhören soll, das zu sagen. Das muss ich NPR sagen. Weil sie es einfach nicht wissen.“

Jetzt wissen wir.

Wenn ich die Befugnis hätte, Richtlinien umzusetzen, würde meine Anleitung Folgendes sagen:

Seien Sie vorsichtig und absichtlich, wenn Sie den Ausdruck „unbewaffneter schwarzer Mann“ in Geschichten über Weiße töten, die Schwarze töten, insbesondere in Schlagzeilen. Obwohl die spezifischen Informationen für die Geschichte von entscheidender Bedeutung sind, verwenden Sie eine präzise Sprache im vollständigen Kontext, anstatt in einem Code zu sprechen, der nicht von jedem Mitglied des Publikums auf die gleiche universelle Weise gehört wird. Verlangsamen Sie stattdessen Ihre Erklärung und bleiben Sie bei den Fakten. Stellen Sie sich diese Fragen zu dem Ausdruck „unbewaffneter schwarzer Mann“ vor. Beantworten Sie sie, aber in mehr als drei Worten. Warum ist es wichtig, dass der Angreifer weiß und das Opfer schwarz war? Was meinst du mit unbewaffnet? Behaupten die Schützen zu glauben, dass das Opfer eine Waffe hatte? Wenn ja, was für eine Waffe? Hätte das bewaffnete Opfer die Tötung gerechtfertigt? Würden Sie den Begriff verwenden, um eine weiße Person zu beschreiben? Wenn nicht, warum?

Yin sagte mir, das ist die Gesamtbotschaft ihres Styleguides: „Bewusste Sprache lebt an der Schnittstelle von kritischem Denken und Mitgefühl.“

Sprache ist chaotisch und sie entwickelt sich. Als Profis können wir uns bestens mit ihr weiterentwickeln.

Diese Spalte ist eine modifizierte Version der NPR Public Editor-Spalte, die war erstmals veröffentlicht am 21. Mai. Mit der Ermordung von George Floyd durch die Polizei in Minneapolis und erneut mit der Erschießung von Jacob Blake in Kenosha erhielt es eine neue Dringlichkeit.

Kelly McBride ist Senior Vice President von Poynter und Vorsitzende des Craig Newmark Center for Ethics and Leadership bei Poynter. Sie ist erreichbar unter Email oder auf Twitter unter @kellymcb.