Winzige, familiengeführte Zeitung gewinnt den Pulitzer-Preis, weil sie es mit großen Geschäften auf sich hat

Art Cullen, der einen Pulitzer-Preis für redaktionelles Schreiben gewonnen hat, umarmt seinen Sohn Tom, einen Reporter der Zeitung. (Foto mit freundlicher Genehmigung der Storm Lake Times)

Wenn Sie Art Cullen kennen, ist es nicht gerade eine Überraschung, seine ersten Worte zu hören, wenn Sie sich den Livestream der Pulitzer-Ankündigungen ansehen und erfahren, dass er für das redaktionelle Schreiben gewonnen wurde.

„Heilige Scheiße“, schrie er seinem Bruder John, dem Herausgeber der familiengeführten, zehnköpfigen Storm Lake (Iowa) Times, zu.

Die einzige Überraschung war, dass es keine längere Reihe von unfamiliären Adjektiven oder Adverbien gab.

Redaktionsautoren großer Zeitungen, die vielleicht in gut ausgestatteten Einzelbüros in relativ städtischer Pracht arbeiten, seien Sie gewarnt: Das Schreiben von Leitartikeln ist nur eine von vielen täglichen Aufgaben von Art Cullen am Montag Pulitzer-Preisträger für redaktionelles Schreiben .

Er sitzt in einem Büro, das er ein „graues Metallwrack“ nennt, und ist de facto Stadtredakteur, Teilzeitreporter und Leitartikelautor der zweimal wöchentlich erscheinenden Storm Lake, Iowa Times mit einer Auflage von 3.000 Exemplaren.

Er gewann für Leitartikel das die mächtigsten landwirtschaftlichen Interessen des Staates konfrontierte, zu denen die Koch Brothers, Cargill und Monsanto gehören, und ihre geheime Finanzierung der Verteidigung einer großen Umweltklage durch die Regierung. Seine „hartnäckige Berichterstattung, sein beeindruckendes Fachwissen und sein ansprechendes Schreiben“ waren ziemlich selbstverständlich, wenn Sie seine Arbeit gesehen haben (die sich tatsächlich über zwei Jahre erstreckte, obwohl er für die Bemühungen des letzten Jahres gewonnen hat).

Aber er hat diese herausgekurbelt, während er de facto als Stadtredakteur, Teilzeitreporter und Leitartikelschreiber fungierte. Er gestaltet die wichtigsten Nachrichtenseiten und leitete früher die Druckmaschine, bis die Druckerei in das eine Stunde entfernte Sheldon, Iowa, verlegt wurde.

„Journalismus ist wirklich wichtig, und im ganzen Land wird guter Journalismus betrieben“, sagte Cullen, 60, am Montag.

„Kunst hat lokale Bauern, Anwälte, Bezirksaufseher, Monsanto, die Koch-Brüder, die Agrarindustrie und die Republikanische Partei angegriffen – alles Ikonen im Nordwesten von Iowa“, sagt Richard Longworth, ein pensionierter und angesehener Reporter und Auslandskorrespondent der Chicago Tribune, der die Veränderungen aufgezeichnet hat Wirtschaft des Mittleren Westens in den letzten Jahren für den Chicago Council on Global Affairs.

„Er nannte Sen. (Charles) Grassley, eine Institution in Iowa, ‚nichts weiter als einen Schoßhund für das republikanische Establishment‘, und die andere Senatorin von Iowa, Joni Ernst, ‚die einzige Frau, die so vulgär ist wie Donald Trump‘.“

„Art’s Pulitzer wird für Tugend belohnt“, sagte Longworth. „Manchmal gewinnen die Guten wirklich.“

Storm Lake ist eine Fleischverarbeitungsstadt mit 11.000 Einwohnern und Einwanderern im Nordwesten von Iowa. Die Winter können schneereich und trostlos sein. Politisch gibt es viele Trump-Anhänger, obwohl seine Aktionen und Erklärungen zur Einwanderung weiterhin Anlass zur Bestürzung geben. Zum Beispiel sind 88 Prozent der Grundschulkinder farbiger, 75 Prozent Latino, und insgesamt werden 21 Sprachen gesprochen, sagte Cullen.

Verwandte Ausbildung: Pulitzer-preisgekrönte Schriftsteller: Geheimnisse ihres Handwerks

Also erledigt er seine verschiedenen Jobs, während sich John und seine Frau Mary an den Bemühungen beteiligen; seine Frau Dolores und ihr Sohn Tom, die bei der Berichterstattung über diese preisgekrönten Leitartikel halfen. Und da ist der Hund seiner Familie, Mabel (oder „Mabel the News Hound“, wie er sie nennt), der die meiste Zeit in den Zeitungsbüros rumhängt.

Cullen ist ein leidenschaftlicher Gefährte, der offen darüber spricht, wie die eingewanderten Arbeitskräfte von Storm Lake als billige Arbeitskräfte für das Schlachten von Schweinen und die Herstellung von Ethanol aus der maisreichen Umgebung ausgebeutet wurden. Wie er die übergeordnete wirtschaftliche Realität charakterisiert:

„Also versenden wir Mexikaner zum Schlachten von Schweinen, weil wir sie mit der NAFTA aus dem Geschäft genommen haben und allen unser fertiges Mais- und Schweinefleisch verschiffen und dabei den Fluss verschmutzen.“

Der Fluss im Zentrum seines preisgekrönten Beitrags ist der Waschbär, der eine Hauptwasserquelle für Des Moines und Teil eines intensiven Umweltkampfes ist.

Möchten Sie mehr Nachrichten über lokale Nachrichten? Melden Sie sich für die Local Edition an .

Der Oberste Gerichtshof von Iowa hat in einer großen Umweltklage entschieden, an der Des Moines Water Works beteiligt war, ein kommunaler Wasserversorger, der 500.000 Kunden in Des Moines und den umliegenden Landkreisen versorgt. Das Gericht sagte, das Unternehmen könne in einer Klage gegen drei Bezirke wegen Nitratverschmutzung im Waschbären keinen Schadensersatz gewinnen.

Aber seit mehreren Jahren ist Cullen unerbittlich und wird auch vom kämpfenden Iowa Freedom of Information Council unterstützt. Gemeinsam brachten sie die geheimen Spender ans Licht, die die Verteidigung der Grafschaften unterstützten.

Es war alles Teil eines Telefongesprächs nach der Pulitzer-Ankündigung, das wir hatten.

Also, da Sie selbst eher zu farbenfroher Sprache neigen, wie zum Teufel war es, als Sie hörten, dass Sie gewonnen haben?

Ich sah mir dieses Livestream-Video auf der Pulitzer-Website an, und sie gingen die nationale Berichterstattung, die lokale Berichterstattung usw. durch und kamen dann zum redaktionellen Schreiben und sagten „Art Cullen“, und ich fing an, zu meinem Bruder zu schreien: „Heilige Scheiße, wir gewonnen!' Mein Bruder John ist der Verleger und gründete die Zeitung 1990. Ich fing an zu schreien und er dachte, ich wäre verrückt geworden.

Was sind Ihrer Meinung nach die wichtigsten Punkte, die Sie in den Leitartikeln angesprochen haben?

Es geht um Transparenz bei der Finanzierung der Umweltklage (Verteidigung). Wir haben es mit den größten landwirtschaftlichen Akteuren des Staates aufgenommen und gesagt, dass ihre Spenden öffentlich gemacht werden sollten. Die größten Akteure: die Koch-Brüder, Cargill und Monsanto verschworen sich alle, um die Verteidigung des Landkreises (Buena Vista) zu finanzieren.

Wir fanden heraus, dass sie (gewählte Beamte) sich mit Monsanto-Führungskräften und Koch-Führungskräften getroffen hatten. Mein Sohn Tom hat den größten Teil der Berichterstattung übernommen. Und er spürte auf, wie die Agribusiness Association of Iowa mit dem Iowa Farm Bureau zusammenarbeitete, um die geheimen Spenden an das Land weiterzuleiten.

Wir haben übel geweint und mit dem Iowa Freedom of Information Council zusammengearbeitet. Sie schrieben mehrere Briefe, in denen sie sagten, dass dies öffentliche Aufzeichnungen nach dem Gesetz von Iowa seien. Sie ließen sie nicht frei, aber sie schlossen den Fonds. Alles eine Frage der Transparenz bei der Staatsfinanzierung.

Wie hat die Tatsache, dass Sie an einem kleinen Ort leben, Ihre Leidenschaft angeheizt? Ist es einfacher oder schwieriger, wenn es wohl eine größere Rechenschaftspflicht gibt, da Sie vielleicht auf der Straße auf Menschen treffen, über die Sie schreiben?

Ich habe einige Freunde verloren, aber einige Leute verstehen uns nicht, warum wir die Bezirksaufsichtsbehörden belästigen, damit ihr Sugar Daddy weggeht. Ich sagte: 'Weil es nicht richtig war.' Wir waren der Meinung, dass die Öffentlichkeit es verdient hat zu wissen, wer unsere Rechnungen bezahlt. Wir haben viele bahnbrechende Nachrichtenberichte gemacht und mein Sohn (der 24 Jahre alt ist) hat die meiste schwere Arbeit geleistet.

Wir haben bereits über Ihre Arbeit zur Einwanderung gesprochen, insbesondere direkt nach der umstrittenen Exekutivverordnung von Präsident Trump. Ist die Verwirrung und Angst, über die wir in der Gegend von Storm Lake gesprochen haben, wenn es um Einwanderung geht, immer noch dieselbe?

Die Dinge haben sich beruhigt. Der Polizeichef (Mark Prosser) hat die Lage beruhigt. Er kommt in seiner Polizeiuniform zu öffentlichen Foren und sagt: „Wir verhaften Sie nicht, nur weil Sie keine Papiere haben.“

Viele Redakteure sitzen in sehr schönen Büros in Großstadthäusern mit viel Komfort. Wenn Sie an einem Ort wie der New York Times oder der Washington Post sind, kommen die Bonzen zu Ihnen und es gibt nicht viele Probleme, Anrufe zurückzurufen. Wie ist es für dich?

Ich sitze mit Stapeln von Zeitungen um drei Wochen alte Korrekturfahnen herum, und die Leute können hereinkommen und anfangen, mich anzuschreien. Das Büro ist ein Wrack. Es ist eine ganz andere Umgebung.

Was sagt diese Anerkennung auf den ersten Blick über Menschen wie Sie aus, die in isolierteren Umgebungen arbeiten, sich den Arsch aufreißen, um zu überleben, und so an den Journalismus glauben wie Sie?

Journalismus ist wirklich wichtig, und im ganzen Land wird guter Journalismus betrieben.

Irgendwelche abschließenden Gedanken?

Jawohl. Stecken Sie einen Stecker für der Informationsfreiheitsrat von Iowa . Sie sind pleite und haben wenig Unterstützung.

Nun, dann ist das fair genug. Hier ist es Webseite und Adresse: Iowa Freedom of Information Council, P.O. Box 8002 Des Moines, Iowa 50301. Und auch ihnen herzlichen Glückwunsch.