Die Hai-Jagd nach dem „alten Hitler“ enthüllt Tipps zum Geschichtenerzählen

Als ich 1977 zur St. Petersburg Times kam, war Jeff Klinkenberg der erste Autor, mit dem ich in Kontakt kam. Wir waren gleich alt. Unsere Schreibtische standen nebeneinander. Wir hatten beide junge Familien. Unsere ältesten Töchter wurden beste Freundinnen. Wir haben zusammen in einer Rockband gespielt. Du hast die Idee.

Am Dienstag kaufte Klinkenberg die heutige Tampa Bay Times. Seine Ankündigung auf seiner Facebook-Seite löste mehr als 500 Likes und fast 400 Kommentare aus. Diese inbrünstigen Ausdrücke der Bewunderung und des Respekts von Lesern und anderen Autoren überraschten mich nicht.

Es erfüllt uns mit Stolz zu wissen, dass eine großartige Zeitung die Arbeit eines so talentierten Feuilletonautors fast vier Jahrzehnte lang aufrechterhalten konnte, insbesondere eines, der sich so sehr mit einem Ort und einer Kultur und den seltsamen und interessanten Floridianern identifiziert, die sie geschaffen haben. Die Erkenntnis, dass es wirtschaftlich geschwächten Zeitungen so schwer fällt, solche Talente zu halten und zu erhalten, bis sie bereit sind, zu gehen, ist auch mit einer gewissen Traurigkeit verbunden.

Aber heute konzentriere ich mich auf den Stolz, nicht auf die Traurigkeit.

Es stellt sich heraus, dass Klinkenberg der erste Schriftsteller war, dessen Werk ich bei der Times studiert habe, und der erste von vielen, die ich interviewt habe, um ihre Gewohnheiten, Werte und Best Practices zu erfahren. Hier ist ein Beispiel. Am 21. Juli 1977 erschien diese Geschichte auf der Titelseite des Sportteils der Times. Hier ist die Spitze:

Ron Swint stöhnte im Dunkeln über den Hai namens Old Hitler, den größten Hai in Tampa Bay, als der Verkehr auf der Skyway Bridge vorbeibrauste. Jemand in einem Auto schrie und Swint zuckte automatisch zusammen. Er wurde von Bierdosen angefahren, die aus vorbeifahrenden Autos geschleudert wurden. Ein riesiger Lastwagen rumpelte so schnell vorbei, dass die Brücke erbebte. Dieseldämpfe hingen in der Luft.

Der erste Hai, der vorbeikam, war nicht Old Hitler, aber es war ein großer, ein Swint-Hai, der später auf 500 Pfund geschätzt wurde, ein Hai, der einen drei Pfund schweren lebenden Ladyfish-Köder schluckte und auf die Lichter von Tampa zuschwamm. Der Hai hätte Swint fast getötet.

Swint zog mit aller Kraft an der Haifischrute, als die Leine riss. Sein eigener Schwung trug ihn auf die Fahrspur. Der Truck wurde nie langsamer, aber Swint war schnell genug, um mit seiner teuren Rute und Rolle zurück auf den Bürgersteig zu klettern. Erschüttert sagte er: „Deshalb trinke ich nie, wenn ich hier draußen bin. Du brauchst all deine Fähigkeiten, um nach Haien zu fischen. Wenn ich heute Abend ein paar Bier getrunken hätte, wäre ich vielleicht nicht schnell genug gewesen, um aus dem Weg zu gehen. Ich wurde fast von Haien ins Wasser gezogen, aber dies war der erste, bei dem ich fast vom Verkehr getötet wurde.

„Und das war nicht einmal der alte Hitler.“

Viermal hat Ron Swint den Hai, den er den alten Hitler nennt, gehakt und viermal ist er entkommen. „Letztes Jahr war ich nicht einmal eine Herausforderung“, sagte Swint. „Der alte Hitler hat mich abgezockt.“ Letztes Mal war Swint bereit. „Der alte Hitler nahm 1.500 Meter Leine und ich drehte ihn um. Ich dachte, ich hätte ihn. Dann ist meine Leitung gerissen.“

Swint ist besessen von Old Hitler, dem einschüchterndsten Hai in der Bucht. Der alte Hitler, sagt Swint, ist ein 22-Fuß-Hammerhai. Sein Kopf ist 5 Fuß breit. Der alte Hitler, sagt Swint, wiegt locker 1.500 Pfund. Wenn Old Hitler tatsächlich so groß ist, dann ist er doppelt so groß wie der größte Hammerhai, der jemals mit Rute und Rolle gefangen wurde. Der Weltrekord, der 1975 vor Jacksonville erbeutet wurde, wog 703 Pfund und war 14 Fuß lang. Swint beabsichtigt, den alten Hitler zu fangen und den Rekord zu brechen. „Dieses SOB ist meins“, sagte Swint mit lauter Stimme in der Nacht. „Ich hole ihn.“

Ich habe Klinkenbergs Geschichte in einem Newsroom-Newsletter mit dem Namen „The Wind Bag“ erneut veröffentlicht und ein Interview mit diesem Text eingeführt:

In dieser exzellenten Geschichte über den Haifischer Ron Swint gibt uns Jeff eine Charakterskizze über einen modernen Captain Ahab. Ron Swint begibt sich auf eine obsessive Jagd nach einem Hai namens Old Hitler. Jeff fängt Swints Eigenheiten mit wirkungsvollen Beschreibungen, interessanten Anekdoten und lebhaften Zitaten ein.

Der einleitende Absatz offenbart die Kraft aktiver Verben, um der Prosa Präzision und Lebendigkeit zu verleihen. Und Jeff macht seine Prosa lesbar, indem er die Länge und Struktur seiner Sätze variiert. Im folgenden Gespräch diskutiert Jeff diesen speziellen Artikel. Er geht auch auf seine „Methode“ ein, seine Geschichten zu organisieren und „spezialisierte“ Themen allen seinen Lesern zugänglich zu machen.

[Anmerkung: Der im Interview erwähnte Howell Raines war 1977 politischer Redakteur der St. Petersburg Times. Er wurde schließlich Chefredakteur der New York Times.]

RPC: Unter welchen Umständen haben Sie Ron Swint getroffen und interviewt?

JK: Howell Raines und ich gingen eines Nachmittags auf dem Skyway angeln. Und während wir dort auf der Brücke standen und nichts fingen, kam dieser Typ mit ungefähr 60 Pfund Ausrüstung vorbeigelaufen. Er schaute auf mein mickriges Zeug und sagte: „Damit kriegst du nie was.“

Dann begann er einfach mit einem Monolog darüber, wie er diesen Hai „Alter Hitler“ fangen würde. Ein paar Minuten lang sprach er davon, den alten Hitler zu fangen, als ob ich wissen sollte, wer der alte Hitler war.

Ich rief ihn etwa zwei Wochen später an und ging mit ihm wieder hinaus. Wir gingen gegen 18 Uhr auf die Brücke. und blieb bis etwa 2 Uhr morgens und spielte mit Haien und Marienfischen herum. Ich hoffte, er würde nicht von der Brücke gezogen werden und mich dort draußen zurücklassen.

Am nächsten Tag kam ich ins Büro und schrieb meine Notizen. Ich hatte drei Seiten mit einzeiligen Notizen. Ich tippte sie aus, unterstrich meine besten Zitate und organisierte meine Geschichte von dort aus. Ich habe an diesem Tag angefangen, es zu schreiben, und es am nächsten beendet.

RPC: Ist es eine allgemeine Methode von Ihnen, Ihre Geschichte um die Zitate herum zu organisieren, die Sie gesammelt haben?

JK: Eines der Dinge, die ich getan habe, wenn ich Zeit hatte: Ich tippe sie ein und weise dann verschiedenen Zitaten unterschiedliche Werte zu. Meine besten Zitate Ich werde versuchen, in der Geschichte hochzukommen und dann in einer Art absteigender Reihenfolge fortzufahren. Ich werde versuchen, ein paar gute für das Ende aufzuheben. Ich denke, es ist eine gute Möglichkeit, eine Geschichte zu organisieren.

RPC: Was ist mit der Struktur der Geschichte? Es ist durch Häkchen [Designelemente] in Abschnitte unterteilt. Ist das dein Werk?

JK: Manchmal denke ich, dass es eine gute Möglichkeit ist, eine Geschichte zu strukturieren. Es ist einfacher für den Leser zu handhaben. Wenn Sie eine Geschichte in Anekdoten wie diese aufteilen, verleiht das jeder kleineren Geschichte mehr Wirkung. Sie sind nicht 15 Absätze nach unten verloren. Sie können die Häkchen verwenden, um eine neue kleinere Geschichte einzuführen.

RPC: Warum haben Sie sich entschieden, mit einem kurzen Abschnitt zu enden … zwei oder drei kurze Sätze? [„Letzten Sommer sagt Swint, er habe vier Tage auf dem Skyway gelebt. Tagsüber schlief er auf dem Bürgersteig. Der alte Hitler hat seine Köder nie angerührt.“]

JK: Ich dachte, es wäre eine dramatische Art, es zu beenden. Und um die Tatsache klarzumachen, dass dieser Typ fanatisch von der Sache war, vier Tage auf der Brücke zu verbringen, um einen Hai aufzuspüren. Ich habe einige Bedenken, nachdem ich es getan habe. Jemand fragte mich, ob die Geschichte an dieser Stelle einfach abgehackt worden sei.

RPC: Ich bemerke an verschiedenen Stellen in der Geschichte, dass Sie darauf bedacht sind, Aussagen zuzuschreiben, die er darüber gemacht hat, was er mit den Haien machen kann, wenn er sie gefangen hat. Fischer sind berüchtigte BS-Künstler …. Treten Sie oft auf Glaubwürdigkeitsprobleme bei den Menschen, die Sie interviewen?

JK: Nein, aber in diesem Fall war einiges von dem, was er mir erzählte, so bemerkenswert, dass ich mich ein wenig schützen musste. Viele der Dinge, die er mir erzählte, habe ich doppelt überprüft und für wahr befunden. Dinge, die ich nicht überprüfen konnte, gingen mit einer Zuschreibung. Und davon gibt es einige in dieser Geschichte.

RPC: Haben Sie versucht, die dramatische Geschichte mit Neuigkeiten über Angelausrüstung und Angeltechniken auszugleichen, die für Haifischer interessant sein könnten?

JK: Die Geschichte brauchte einige harte Informationen. Einige der Dinge, die er sagte, waren so sensationell … Sie brauchten einige harte Fakten darüber, was dieser Typ genau tut und wie er es tut. Ich denke, das Geheimnis, wenn es ein Geheimnis gibt, über irgendeine Art von besonderem Interesse zu schreiben, besteht darin, es Leuten zugänglich zu machen, die normalerweise keinen Dreck darum scheren würden. Aber gleichzeitig müssen Sie eine bestimmte Anzahl von Menschen zufrieden stellen, die nach Informationen suchen. Wie verbessere ich mein eigenes Fischen oder was auch immer. Aber im Allgemeinen ist diese Art von „How to“-Informationen in meinen Geschichten nebensächlich für den Rest.

RPC: Welche Techniken verwenden Sie, um die Geschichte zugänglich zu machen?

JK: Nun, ich beginne mit einer Art Persönlichkeitsskizze. Versuchen Sie, eine Person zu finden, um die die Geschichte herum aufgebaut wird, und schleichen Sie sich in die Fakten ein ... vielleicht nach einem Zitat. Was das Schreiben im Freien in vielen Zeitungen so schlecht macht, ist, dass der Autor für andere Experten auf diesem Gebiet schreibt. Der durchschnittliche Leser findet es unverständlich. Jeder, der einmal gefischt oder gejagt hat, hat viele persönliche Erfahrungen, die er nicht erwarten kann, zu erzählen und in vielen Fällen zu verschönern.

RPC: Wie sieht es mit Ihrem Vorsprung aus? Was hast du da versucht?

JK: Ich habe versucht, das ganze Bild in drei Absätze zu fassen. Ich wollte auch das Gebiet in Szene setzen, in dem er fischt. All seine Probleme: die vorbeifahrenden Autos, dieser alte Hitler, der droht, ihn in die Bucht zu ziehen. Es etabliert ihn auf Anhieb als Charakter … Das nenne ich eine Geschichte, die man nicht verpassen darf. Du hast einen Hai. Sie haben Hitler in der gleichen Geschichte. Alles, was ich brauchte, war ein Rentner und ein Hund, und es wäre die perfekte Geschichte gewesen.

Es überrascht und erfreut mich, wie viele der Themen und Strategien, die in diesem Interview vor 37 Jahren angesprochen wurden, immer noch meine Aufmerksamkeit fesseln: Berichterstattung und Geschichtenerzählen; Entwicklung von Charakteren; vor Ort sein; die Stimmen von Menschen in Geschichten, Anfängen, Enden und anderen strukturellen Elementen einholen; Schreiben für mehrere Zielgruppen; Nichtfachleute für einen Text gewinnen und vieles mehr.

Es erinnert mich daran, dass ich den Reportern und Redakteuren der damaligen St. Petersburg Times etwas zu verdanken habe, die meine Anwesenheit in ihrer Redaktion als einer der ersten Schreibcoaches nicht nur tolerierten, sondern auch bereit waren, endlos mit mir über das Handwerk zu sprechen und über ihren Sinn und Zweck als Journalisten. Klinkenberg wird sie alle vertreten müssen, wenn ich sage: „Danke, Bruder. Schreib weiter, Mann. Und lass uns weiter reden.“