In Sarasota ist ein Pro-Waffen-Kolumnist auch ein Top-Redakteur der Zeitung

Etwas mehr als einen Monat nach dem Massaker an der Marjory Stoneman Douglas High School in Parkland, Florida, Lee Williams setzte sich mit Marion Hammer zusammen , der ehemalige Präsident der NRA, im Namen seines Podcasts „Think, Aim, Fire“.

Williams Ansichten zur Waffenkontrolle waren in vollem Umfang zu sehen.

Hammer beschrieb, wie der Gesetzgeber in Tallahassee einen Plan hatte, die Familien der Opfer zu nutzen, um den Gesetzgeber dazu zu bewegen, für Gesetze zu stimmen, die Aspekte des Waffengesetzes von Florida stärken.

Williams teilte Hammers Empörung.

“Ich weiß nicht einmal, wie Sie in einem Raum sitzen und darauf kommen würden”, sagte Williams. „Das ist so makaber und böse.“

Williams moderiert den Podcast, „Denken Sie, zielen Sie auf Feuer“, als Erweiterung seiner Meinungs- und Nachrichten-Website namens The Gun Writer. Williams schreibt über die Waffenindustrie, verfasst Kolumnen über Waffen und befürwortet den zweiten Verfassungszusatz.

Es ist nichts Ungewöhnliches daran, dass ein Kolumnist eine starke Meinung hat – selbst wenn er ein Anwalt ist. Ungewöhnlich ist, dass Williams gleichzeitig Nachrichtenredakteur bei der Sarasota Herald-Tribune ist und aktuelle Nachrichten und lokale Kolumnisten zuweist und redigiert.

In dieser Funktion wäre er für die Bearbeitung von Eilmeldungen wie der Schießerei in Parkland oder anderen Schießereien, die eine Berichterstattung rechtfertigen, verantwortlich. Williams hat gesagt, er bearbeite keine Berichterstattung aus Tallahassee, wo die Waffenkontrolle in der staatlichen Legislative aufgekommen ist.

Williams Doppelrolle in den Nachrichten und in der Interessenvertretung wirft Fragen auf, da die Debatte über die Waffenkontrolle die Amerikaner weiterhin in eine Dichotomie spaltet, die seit der Schießerei am Valentinstag in der Schule in Broward County stärker geworden ist.

Die gleichzeitige Tätigkeit als Zeitungsredakteur und Verfechter von Waffenrechten steht im Widerspruch zu langjährigen ethischen Grundsätzen des Journalismus, dass Nachrichtenreporter und Redakteure Interessenkonflikte vermeiden müssen, die ihre Fähigkeit beeinträchtigen, den Lesern faire, unvoreingenommene Nachrichten zu liefern.

Zum Beispiel beim Assoziierte Presse , heißt es in der Richtlinie zu Interessenkonflikten eindeutig, dass Journalisten keine persönlichen Meinungen äußern und politische Aktivitäten vermeiden müssen:

„Sie dürfen ihre Ansichten zu umstrittenen öffentlichen Themen in keinem öffentlichen Forum äußern, sei es in Weblogs, Chatrooms, Leserbriefen, Petitionen, Autoaufklebern oder Anstecknadeln, und dürfen nicht an Demonstrationen zur Unterstützung von Anliegen teilnehmen oder Bewegungen.“

Indira Lakshmanan von Poynter, Newmark-Lehrstuhl für Ethik des Journalismus, nahm kein Blatt vor den Mund.

„Dies ist ein umwerfender Verstoß gegen die grundlegendsten Prinzipien des amerikanischen Journalismus, die eine faire und unvoreingenommene Nachrichtensammlung ermöglichen“, sagte sie. Die Nachrichtenredaktion darf keine politischen Aktivisten oder Fürsprecher haben, die als Reporter oder Redakteure fungieren.“

Während lokale Beamte in Sarasota und Williams’ Kollegen bei der Herald-Tribune Bedenken hinsichtlich der Wirkung des Blogs des Herausgebers auf die wahrgenommene Glaubwürdigkeit der Zeitung geäußert haben, sagte Williams’ Chef, er sehe kein Problem.

„Wir ermutigen die Menschen, sich leidenschaftlich für bestimmte Themen zu interessieren und sie zu verfolgen“, sagte der Chefredakteur Matthew Sauer. „Mache ich mir Sorgen, dass es seine Meinung zu einem bestimmten Thema beeinflusst? Nein. Er ist ein Profi.“

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Bevor Williams, ein 54-jähriger Armeeveteran, im Jahr 2000 seinen ersten Job als Reporter antrat, war er Polizeibeamter. Er begann 2012 als Reporter bei der Herald-Tribune, nachdem er bei Zeitungen in Delaware, South Dakota und auf den Jungferninseln gearbeitet hatte.

Nachdem er der Herald-Tribune beigetreten war, startete er mit dem Segen seines Chefs die Gun Writer-Website. Der erste Wert der Website auf der About-Seite ist einfach: „Die erste und die zweite Änderung zu schützen und dafür einzutreten.“

Williams’ Kolumnen erscheinen oft in den Online- und Printausgaben der Herald-Tribune. Die Kolumnen in der Herald-Tribune werden normalerweise von seinem Foto begleitet, das manchmal das Fass eines enthält Gewehr , und manchmal nicht .

Die Spalten reichen in Themen von seine Reise nach die „größte Feuerwaffenmesse des Jahres“ in Las Vegas und die Zeit, als er die NRA davon überzeugte, ihr „blended training“-Programm zu ändern, das es den Menschen ermöglichte, Online-Waffenkurse zu besuchen.

„Viele, einschließlich mir, glauben, dass man Waffensicherheit einfach nicht von einem Computer lernen kann – Punkt“, schrieb er. „Sie brauchen einen echten Ausbilder, der auf die Schüler aufpasst und dafür sorgt, dass sie sicher sind.“

Vor mehr als sechs Monaten wurde Williams zum Themenredakteur befördert. In der neuen Funktion hat er eine der Spitzenpositionen in der Nachrichtenredaktion inne und beaufsichtigt zwei Generalzuweisungsreporter, einen Eilmeldungsreporter und einen U-Bahn-Kolumnisten.

Auf die Frage nach seiner Rolle und deren Auswirkungen sagte Williams, dass die Schrumpfung der Redaktionen im ganzen Land zu Multitasking unter Journalisten geführt habe. Er sagte auch, dass er keine Geschichten redigiere, die aus Tallahassee kommen.

„Nun, leider sind die Redaktionen im Laufe der Jahre geschrumpft, und wir tragen alle viele verschiedene Hüte“, sagte er. „Unser Kunstredakteur schreibt Kunstgeschichten. Er redigiert Kunstgeschichten und … ist ein Kunst- (und Unterhaltungs-) Kolumnist … Unser politischer Redakteur schreibt politische Geschichten, redigiert und hat eine Meinungskolumne.“

Für Tom Becnel, einen langjährigen Kolumnisten der Herald-Tribune, der sagte, er sei frustriert über die Verbindung der Zeitung zum Gun Writer, war Williams Beförderung ein Wendepunkt.

„Jeder weiß, was ich denke – ich tobe und tobe seit Monaten in der Redaktion“, sagte Becnel. „Ein erbitterter Verbündeter der NRA redigiert Waffengeschichten in den Nachrichtenbereichen. … Es ist surreal.“

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In einem Februar Blogeintrag Anlässlich des fünfjährigen Jubiläums des Waffenschreibers feierte Williams das, was er als hart erkämpfte Leistung bezeichnete.

Er sagte, er habe seine Idee für einen Waffenblog den Chefs jeder Zeitung, die ihn beschäftigte, vor der Herald-Tribune vorgestellt. Dort war der frühere Redakteur Bill Church, jetzt Senior Vice President of News bei GateHouse Media, der Muttergesellschaft der Herald-Tribune, der erste, der zustimmte.

„Er sah mich ungefähr drei Sekunden lang an und sagte dann: ‚Mach es. Bringen Sie es in drei Wochen zum Laufen‘“, schrieb Williams in dem Jubiläumspost. „‚Wenn Sie irgendwelche Probleme haben, wenden Sie sich an mich.‘“

The Gun Writer, für den Williams der Hauptautor ist, deckt eine Vielzahl von Themen über die Waffenindustrie ab. Oft taucht seine Meinung deutlich in Schlagzeilen und Posts auf.

„Überlebende des Hurrikans wollen Waffen – keine Überraschung – und andere zufällige Post-Irma-Notizen“

„Putnams Reaktion auf Florida Carry ist beleidigend“

„Eine Danksagung an den Vorstand der NRA“

Trotzdem sagt Williams, er sehe kein Problem.

„Wir teilen unsere Köpfe jetzt timeshare“, sagte er. „Meine Metro-Kolumnistin hat Anti-Waffen-Kolumnen geschrieben, (sie hat) über Anti-Waffen-Märsche berichtet und sie waren großartig, und ich habe sie bearbeitet und sie sind in Ordnung. Wir sind hier ein Cocktail verschiedener Meinungen.“

In letzter Zeit konzentrierten sich Williams’ Posts auf die Folgen der Schießerei in der Parkland-Schule. Seine aktuelle Kolumne forderte Gouverneur Rick Scott auf, den Sheriff Scott Israel aus Broward County wegen „mangelnder Führung“ zu entlassen.

Die Tragödie, die als die schlimmste Schulschießerei in der Geschichte Floridas bezeichnet wurde, zeigte, wie die Jobs von Williams kollidieren.

Sechs Tage nach den Dreharbeiten veröffentlichte Williams eine Kolumne Er schlug vor, dass Florida Veteranen anheuert, um auf dem Schulgelände Wache zu stehen. Nachdem er sich an Veteranengruppen gewandt hatte, stellte er seine Haltung auf einem lokalen Kabelnachrichtensender vor.

Dann sagte Williams, er habe den Vorschlag, die Schulsicherheit mit bewaffneten Veteranen zu stärken, an die Strafverfolgungsbeamten weitergegeben.

Stunden später kündigte Sheriff Tom Knight ein neues Sicherheitsprogramm an, das genau das tut. Und wenn die Herald-Tribune schrieb darüber Daran beteiligte sich Williams an der Berichterstattung. Williams bestreitet, dass er an diesem Tag die Nachrichten geleitet hat, aber das Timing ist nur eines der Szenarien, die Fragen aufwerfen.

„Natürlich habe ich eine Meinung. Ich bin Kolumnist. Ich habe das Recht, eine Meinung zu haben. Ich denke zufällig, dass es eine großartige Lösung ist “, sagte Williams über seine Idee.

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Ehemalige und derzeitige Mitarbeiter der Herald-Tribune sagen, dass die Wahrnehmung eines Interessenkonflikts zu einer genaueren Untersuchung seiner Rolle als Nachrichtenredakteur und seiner Rolle als Fürsprecher führt.

„Ich kann Ihnen sagen, dass es die Menschen in der Gemeinde betrifft“, sagte Barbara Peters Smith, die über das Altern berichtet und Redakteurin für Gesundheit/Fitness bei der Herald-Tribune ist. „Unsere Leserschaft ist sehr engagiert und ich werde oft danach gefragt. Ich habe keine Ahnung, was ich ihnen sagen soll.“

Und für eine Zeitung mit dem Ruf der Herald-Tribune steht viel auf dem Spiel. Die Zeitung war jahrzehntelang im Besitz der New York Times Co.

Die Herald-Tribune hat zwei Pulitzer-Preise gewonnen, 2011 und 2016, letzterer in einer investigativen Partnerschaft mit der Poynter-eigenen Tampa Bay Times.

Tom Barwin ist seit 2012 Stadtdirektor von Sarasota und sagt, er sei besorgt, dass die Rolle von Williams die Berichterstattung über bestimmte Themen beeinflussen könnte.

Im Juni 2016 war Barwins Vorschlag, den lokalen Gesetzgeber zu ermutigen, auf einen Vorschlag zum Verbot von Sturmgewehren hinzuarbeiten, Gegenstand einer a Spalte Waffenschreiber .

„Wenn Tom Barwin, der Manager der Stadt Sarasota, das nächste Mal beschließt, Schusswaffen zu regulieren oder eine Schusswaffenrichtlinie zu schreiben, sollte er seine Ideen zuerst dem Stadtstaatsanwalt vorlegen“, schrieb Williams. „Es würde sicherlich viel Zeit, Energie und vor allem Steuergelder sparen.“

Der Anwalt von Sarasota City, Robert Fournier, sagte der Kommission, dass der Vorschlag gegen das Gesetz von Florida verstoßen könnte.

„Um diese Reaktion zu bekommen – denke ich – hat die öffentliche Diskussion, Debatte und Analyse abgeschreckt“, sagte Barwin. „Wäre wir nicht davon abgeschreckt oder eingeschüchtert worden, wer weiß. Es hätte einen Unterschied machen können.“

Barwin sagte, er schaue sich von Zeit zu Zeit den Journalismus-Ethikkodex an und wies darauf hin, dass es eine „ziemlich standardmäßige ethische Bestimmung“ gebe, die die meisten journalistischen Aktivitäten einschließe.

„Es heißt, politische und andere externe Aktivitäten zu vermeiden, die die Integrität oder Unparteilichkeit beeinträchtigen oder die Glaubwürdigkeit der Zeitung beeinträchtigen könnten“, sagte er. „Das scheint also genau in dieser Grauzone zu liegen.“

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Sauer sagte, er sei sich der Besorgnis der Menschen bewusst, sagte jedoch, dass es ausreichende Kontrollen und Ausgleiche gebe, die sicherstellen, dass es keine voreingenommene Berichterstattung gebe.

„Es gibt sehr wenige Geschichten, die ich nicht rezensiere, und schon gar nichts auf unseren Titelseiten oder heikle Themen von kontroversen Themen“, sagte er.

Aber Wahrnehmung ist in solchen Fällen wichtig. Selbst wenn Williams alles getan hat, um seine persönlichen Leidenschaften von seiner Bearbeitung zu trennen, gibt es immer noch den Eindruck von Voreingenommenheit, sagten Experten zu Poynter.

„Selbst wenn der Journalist in der Lage ist, seine Arbeit von seiner Freizeit zu trennen, gibt es einen wirklich signifikanten Anschein von Interessenkonflikten“, sagte Kim Walsh-Childers, Professor für Journalismus an der University of Florida.

Lakshmanan von Poynter stimmt zu.

„Eine Nachrichtenredaktion verdient sich das Vertrauen ihres Publikums, indem sie ohne vorgefasste Meinungen zu Geschichten kommt und allen Seiten eine faire Anhörung gewährt“, sagte sie. „Das ist unmöglich, wenn ein Redakteur oder Reporter bereits Partei ergriffen hat, indem er öffentlich Stellung zu einem Thema in den Nachrichten bezieht.“

Auch die Richtlinien für soziale Medien in den Nachrichtenredaktionen im ganzen Land spiegeln diese Bedenken wider. Nehmen Sie zum Beispiel diesen Auszug aus der Social-Media-Richtlinie der New York Times:

„In Social-Media-Beiträgen dürfen unsere Journalisten keine parteiischen Meinungen äußern, politische Ansichten vertreten, Kandidaten unterstützen, beleidigende Kommentare abgeben oder irgendetwas anderes tun, das den journalistischen Ruf von The Times untergräbt.“

Williams’ Twitter- und Facebook-Konten häufig bitte der Linie zwischen heiß nimmt und Meinungen .

Wie Walsh-Childers es kurz und bündig ausdrückte:

„Alles, was wir haben, ist unsere Glaubwürdigkeit. Sehr oft können wir den Leuten nicht beweisen, dass wir Probleme fair behandeln, also müssen wir dafür sorgen, dass die Leute uns vertrauen.“