Die Dreharbeiten im Pulse-Nachtclub haben mich gelehrt, alles zu hinterfragen, sogar das, was ich gehört und gesehen habe

In diesem Mittwoch, dem 30. November 2016, bedecken Fotos, Kunstwerke und Unterschriften einen Zaun um den Nachtclub Pulse, Schauplatz einer Massenerschießung, in Orlando, Florida (AP Photo/John Raoux).

Es ist immer noch schwer zu glauben, dass in Orlando die schlimmste Massenerschießung in der Geschichte der USA stattfand.

Selbst sechs Monate später ist es surreal, sich vorzustellen, dass 49 Menschen in einem Club getötet wurden, an dem ich jeden Tag auf dem Weg zur Arbeit vorbeikomme. Die Schießerei hat Zentralflorida für immer verändert und damit auch unsere Nachrichtenredaktion und unsere Reporter.

Die Nachricht war unglaublich. Es machte keinen Sinn. Sogar erfahrene Journalisten saßen im selben Boot wie ich, jemand, der vor etwas mehr als einem Jahr seinen College-Abschluss gemacht hat. Niemand war ein Experte, wenn es darum ging, über eine Massenerschießung und einen vom IS inspirierten Angriff zu berichten.

Auch nach dem Angriff lernen wir jeden Tag dazu. Hier sind einige Lektionen, die wir in den letzten sechs Monaten gelernt haben.

Hinterfrage alles

Ungefähr um 5 Uhr morgens am Morgen der Schießerei hatte ich eine Vorstellung davon, was passiert war, nachdem ich Geschichten von mehreren Überlebenden gehört hatte. Ich wusste, dass mindestens 20 Menschen erschossen wurden, Geiseln und eine Bombendrohung.

Als ich also ein lautes „Boom“ aus dem Club hörte, dachte ich sofort an das Worst-Case-Szenario: Die Bombe ging hoch. Weitere Menschen wurden verletzt.

Ein Überlebender in der Nähe kauerte hinter einem Auto und ich ging hinüber, um ihn zu trösten. Er dachte dasselbe wie ich.
Wir beide lagen völlig falsch. SWAT sprengte Löcher in die Seite des Gebäudes und rettete diejenigen, die in Badezimmern eingeschlossen waren. Sie gerieten mit dem Schützen in eine Schießerei und töteten ihn. Es war vorbei.

Manchmal können dich deine Augen und Ohren täuschen.

Nur weil du ein Knallen hörst, heißt das nicht, dass es Schüsse sind. Nur weil du einen Knall hörst, heißt das noch lange nicht, dass es eine Bombe ist. Stellen Sie sogar sich selbst in Frage, denn was Sie sagen oder schreiben, wird für Leser und Zuschauer zu Tatsachen.

Verwenden Sie die gleiche Methode, wenn Sie mit Zeugen oder Überlebenden sprechen. Es ist schwierig, jemanden zu befragen und bei etwas so Tragischem wie einer Massenerschießung skeptisch gegenüber seiner Geschichte zu sein, aber es ist definitiv etwas, das ich als Lektion mitgenommen habe.

Viele schworen, dass an diesem Morgen ein zweiter Schütze in Pulse war. Aber es stellte sich heraus, dass es nur einen Verrückten mit einem Gewehr gab. Was diese Menschen sahen, war traumatisch und führte oft zu einer falschen Darstellung von Tatsachen.

Außerdem ist es traurig zu denken, dass Menschen versuchen, von einer Tragödie zu profitieren, aber sie tun es. Es gab ein paar, die versuchten, GoFundMe-Konten einzurichten oder zu lügen, weil sie im Nachtclub waren, um Bargeld zu bekommen.

Seien Sie vorsichtig, mit wem Sie sprechen. In den ersten Tagen der Berichterstattung suchten wir nach Überlebenden und Zeugen. Stellen Sie sicher, dass Sie mit jemandem sprechen, der tatsächlich dort war. Versuchen Sie, sie nach Details zu fragen, die Sie bereits verifiziert haben, oder versuchen Sie, Freunde aufzuspüren, mit denen sie zusammen waren, um die Geschichte zu bestätigen.

Organisation ist der Schlüssel

Diese ersten Stunden der Berichterstattung waren verschwommen. Ich kritzelte seitenweise schlampige Notizen in mein Notizbuch.
Ich sprach mit Polizisten, Überlebenden und Familienmitgliedern der Opfer, während ich zwischendurch Updates an unsere Nachrichtenredaktion und die sozialen Medien schickte, als ich vor einem Krankenhaus berichtete, das nur wenige Blocks vom Pulse-Nachtclub entfernt war.

Ein oder zwei Tage nach dem Angriff konnte ich mein Notizbuch von diesem Morgen nicht finden. Ich glaube, ich kann sagen, dass dies der schlimmste Alptraum eines jeden Reporters ist. Ich habe mein Auto und meinen Schreibtisch auseinandergenommen, aber nichts. Ich brauchte die Telefonnummer eines Überlebenden, der es aus dem Club geschafft hatte. Ich danke den journalistischen Göttern jeden Tag dafür, dass ich seine Nummer zu einem Google-Sheet hinzugefügt habe, das wir gerade für die Dreharbeiten erstellt hatten.

Eine Geschichte dieser Größenordnung bedeutete, mit vielen Menschen zu sprechen und mit vielen Informationen auf dem Laufenden zu bleiben, die auch heute noch veröffentlicht werden. Das kleinste Detail kann entscheidend sein.

Wir haben ein Google-Sheet mit mehreren Registerkarten erstellt, um unseren Newsroom mit Kontakten und wer an welcher Story gearbeitet hat, organisiert zu halten.

Es half, die Begräbnisvorbereitungen für jedes der Opfer und den Status der Vermissten im Auge zu behalten, als das Schicksal vieler Opfer noch unbekannt war. Wir haben auch Überlebende aussortiert, ob sie verletzt wurden und ihre Kontaktinformationen.

Normalerweise ist unsere Redaktion, wie die meisten Zeitungen, durch Schlagzeilen getrennt. Aber für ein oder zwei Wochen nach den Dreharbeiten berichteten alle über den Nachtclub Pulse. Ich habe die Bylines mit Leuten geteilt, mit denen ich noch nie in unserer Redaktion gesprochen hatte.

Wir hatten ein separates Google-Blatt für Anträge auf öffentliche Aufzeichnungen, um alles zu verfolgen, worum wir gebeten hatten, und wie die Antworten auf diese Anfragen waren.

Wir haben auch andere Autoren alarmiert, wenn einer von uns einen wichtigen Beamten wie den Polizeichef oder den Bürgermeister interviewt hat. Dadurch wurde verhindert, dass 20 von uns dieselbe Person zu Vorstellungsgesprächen anriefen.

Während Berichte, Notrufe und Filmmaterial weiterhin veröffentlicht werden, haben wir die Einzelheiten dieser Aufzeichnungen im Auge behalten, um eine bessere und umfassendere Vorstellung davon zu bekommen, was am 12. Juni passiert ist und wie sich die Dinge entwickelt haben.

Ich habe keinen Zweifel, dass unsere Berichterstattung ohne dieses Organisationsniveau nicht annähernd so gründlich oder genau gewesen wäre.

Scheuen Sie sich nicht, um Hilfe zu bitten

Als ich zum Nachtclub Pulse fuhr, war die ganze Nachbarschaft geschlossen. An jeder Kreuzung standen Polizisten mit Langwaffen.

Es war klar, dass alles, was passierte, groß war. Ich zögerte nicht, als ich kurz nach 3 Uhr morgens einen anderen Reporter um Hilfe rief. Es war die beste Entscheidung, die ich getroffen habe.

Wir haben das Gebiet mit Tags versehen. Ich blieb beim Krankenhaus. Sie ging auf die andere Seite des Clubs und traf sich mit Opfern und Familien. Wir schickten beide Feeds an die Redaktion zurück und aktualisierten die sozialen Medien ständig mit den neuesten Nachrichten, aber es war sehr überwältigend. Es war eine äußerst aktive Szene. Lastwagen transportierten Opfer, Überlebende rannten auf uns zu, nachdem sie aus dem Club geflohen waren, Familien suchten nach ihren Lieben, dann ertönten eine Explosion und Schüsse, die die dreistündige Tortur beendeten.

Ohne sie hätte ich mich überfordert gefühlt und wir hätten nicht annähernd so viel über die Szene berichtet.
Das gleiche Gefühl kam während unserer Berichterstattung. Jeder Reporter hat seine Spezialität und das, worin er wirklich gut ist. Einige Reporter konnten sich mit Familien und Überlebenden in Verbindung setzen, während andere daran arbeiteten, herauszufinden, wer der Schütze war und warum er in Orlando war.

Scheuen Sie sich nicht, es zu sagen, wenn Sie der Aufgabe nicht gewachsen sind oder Hilfe brauchen.

Es ist ein großes Unterfangen, über eine Massenerschießung zu berichten, und eines, das die meisten Journalisten nie erleben müssen. Bitten Sie um Hilfe, wenn Sie sie brauchen. Sie und Ihre Geschichte werden am Ende besser dran sein.

Beschaffung, Beschaffung, Beschaffung

Ich habe neulich auf Facebook gestöbert und gesehen, wie eines der Pulse-Opfer Screenshots von E-Mails gepostet hat, die er vom FBI erhalten hat. Es war eine andere Geschichte, die ich meinem Lektor vorschlug.

Ich habe mit vielen der Opfer Kontakt gehalten, wie ich es mit anderen Quellen tun würde, entweder habe ich alle zwei Wochen angerufen oder ihnen eine Facebook-Nachricht geschickt, um zu sehen, wie die Dinge laufen.

Ich kenne ihre Geschichten und höre gerne, wie sie sowohl körperlich als auch emotional weiter geheilt sind. Meistens, wenn ich eines der Opfer erwische, hinterlassen sie einen Tipp über etwas Neues oder etwas, von dem wir noch nichts gehört haben.

Es hat zu einer Goldmine voller Geschichten und Exklusivartikel geführt.

Wie die meisten Zeitungen haben wir Entlassungen und Fluktuationen gesehen. Und damit verließen einige unserer Veteranen die Redaktion. Sie hinterließen Lücken in unserer Berichterstattung, was bedeutete, dass wir nicht alle Quellen hatten, die wir uns gewünscht hätten, als Pulse passierte.

Ich habe gerade mit einem neuen Beat angefangen, als die Tragödie zuschlug. Ich hatte keine tiefen Quellen innerhalb der Strafverfolgung entwickelt, um mir zu helfen, darüber zu berichten, was passiert ist und wie sich die Dinge entwickelt haben. So viel Vertrauen hatte ich noch nicht.

Die Verbesserung unserer Quellen war seit den Dreharbeiten ein ständiges Gespräch in unserer Redaktion.

Meine Kollegen konnten dank enger Quellen einige exklusive Interviews führen und einige wirklich erstaunliche Geschichten erzählen. Es hilft, einen Freund zu haben, wenn man mit Reportern der Washington Post und der New York Times konkurriert.

Denken Sie daran, Sie sind auch eine Person

Ich erinnere mich, dass ich an diesem ersten Tag die Redaktion nicht verlassen wollte. Alles, was ich tun wollte, war zu helfen und in der Community zu sein, verschiedene Blickwinkel der Geschichte zu erzählen und dabei zu helfen, das Unerklärliche zu erklären. Auch nachdem ich die ganze Nacht gearbeitet hatte, blieb ich bis Mitternacht und bekam eine der ersten druckfrischen Zeitungen.

Aber wir knacken alle. Ich erinnere mich, als mich alles wirklich traf. Eine Mutter, die ich in den frühen Morgenstunden der Dreharbeiten traf, war im Fernsehen. Als ich sie vor dem Krankenhaus traf, war sie außer sich und wollte nur wissen, was mit ihrem Sohn passiert ist. Sie konnte ihn nicht erreichen.

Dann zeigte der Fernseher das Gesicht ihres Sohnes. Er war eines der Opfer. Ich erinnere mich, was für ein Schlag in die Magengrube das war und konnte nicht anders, als in der Redaktion in Tränen auszubrechen.

Unsere Nachrichtenredaktion brachte Therapiewelpen herein und ich glaube, es war eines der ersten Male, dass ich in dieser Woche Leute wirklich lächeln sah. Es war schwer, stark zu sein.

Alle müssen sich Luft machen und darüber reden. Unsere Zeitung bot kostenlose Therapien an, wenn wir sie brauchten.

Eine große Gruppe von uns ging in dieser Woche auch Essen und Trinken, um über alles zu reden. Die Unterstützung war wichtig. Nur darüber zu reden war therapeutisch.

Viele von uns haben in dieser Woche viele Überstunden gemacht. Ich habe 40 Stunden mehr gearbeitet. Aber ich habe in den Wochen nach den Dreharbeiten einen langen Urlaub genommen. Wir alle brauchten etwas Zeit, um uns zu entspannen und wegzukommen.

Eine Verantwortung für die Gemeinschaft

Da bei den Dreharbeiten immer mehr erschreckende Audio- und Videoaufnahmen veröffentlicht werden, mussten wir einen Schritt zurücktreten und uns fragen, was es unserer Community nützen würde, dies zu teilen. Wir haben vor Gericht für Notrufe gekämpft, um zu untersuchen, wie die Strafverfolgungsbehörden auf den Club reagiert haben. Darum ging es in unseren Geschichten.

Es ist leicht zu sagen, dass die Medien Tragödien sensationell machen. Aber wir haben jeden Bericht, jedes Video und jedes Audiostück untersucht, um zu sehen, welchen Nutzen es für die Öffentlichkeit hätte.

In diesem Sinne hatten wir auch die Verantwortung, eine Stimme für unsere Gemeinschaft zu sein.

Eines der ersten Dinge, die ich über Orlando gelernt habe, als ich hierher gezogen bin, war, wie akzeptiert die Stadt von der LGBT-Community ist. Es war schwer zu begreifen, dass unsere Stadt jetzt für einen massiven Angriff auf einen Schwulenclub bekannt sein würde.
Es war nicht, wer wir waren.

Im Gegensatz zu vielen, die Orlando sehen, sind wir auch nicht alle Disney World. Als die Welt ihre Augen auf unsere Stadt richtete, zeigten wir, wer wir waren.

Ich erinnere mich, dass wir unmittelbar danach nicht nur Geschichten über den Horror im Club erzählten, sondern auch Geschichten über Hoffnung und Widerstandsfähigkeit. Einer unserer Kolumnisten hat einen berührenden Artikel darüber geschrieben, dass diese Tragödie niemals unsere Stadt bestimmen würde. Er erklärte, was unsere Gemeinschaft wirklich ist und wer wir sind.

Sogar unsere Titelseite am Tag nach den Dreharbeiten war ein Leitartikel über Hoffnung für die Zukunft, unsere Schlagzeile lautete „Unsere Gemeinschaft wird heilen“.

Als Dutzende von Reportern aus der ganzen Nation und der ganzen Welt hereinstürmten, um über die Tragödie zu berichten, wurde unsere Rolle nicht nur darin, die Nachrichten zu berichten, sondern auch eine Stimme zu sein und daran zu erinnern, dass wir stark und #OrlandoUnited sind.