Indianer & Steuern

Ureinwohner ertragen einige verbreitete Klischees: Betrunkene, faule Inder erhalten eine kostenlose Ausbildung, eine kostenlose Unterkunft und müssen keine Steuern zahlen.

Inder sind Trinker? Ich habe mich entschieden, keinen Alkohol zu trinken.

Inder sind faul? Ich gehe jeden Tag zur Arbeit.

Inder erhalten eine kostenlose Ausbildung? Ich habe eine Studentendarlehensschuld von über 25.000 $.

Inder bekommen kostenlose Unterkunft? Ich habe eine Haushypothek für einen Veteranen.

Inder zahlen keine Steuern? Jedes Jahr zahle ich meinen fairen Anteil an Staats- und Bundessteuern.

Wenn Sie keine dieser Beschwerden gehört haben, dann waren Sie nicht mit einigen weit verbreiteten Missverständnissen über Ureinwohner konfrontiert.

Heute steht das letzte Stereotyp im Vordergrund. Es ist Steuersaison. Und die E-Mails, die an mein Konto gesendet werden, erinnern mich an diejenigen, die das Steuersystem nicht verstehen, Natives und Uncle Sam.

Viel zu viele Reporter vernachlässigen Geschichten über indigene Gemeinschaften, besonders wenn sich die Geschichte in die komplexen politischen und wirtschaftlichen Arenen des indischen Landes bewegt. Es kann entmutigend sein – ein bisschen wie der Versuch, sich durch ein Maislabyrinth zu finden, nur um festzustellen, dass es zu einem anderen führt.

Aber wie jeder lange Spaziergang kann er belebend sein, auch wenn es etwas Arbeit erfordert, sich mit den Pfaden vertraut zu machen.

Wenden wir uns dem Thema zu, wie die Besteuerung der Bundes-, Landes- und Stammesgerichtsbarkeit in Eingeborenenländern gilt.

Als Einzelpersonen zahlen wir alle Bundeseinkommenssteuern. Dazu gehören Ureinwohner, die in Reservaten leben. Das ist ein Bundesauftrag ohne Grenzen. Wenn die Steuerfrist am 15. April näher rückt, werden alle Ureinwohner bei der Post sein.

Andererseits unterliegen Stammesbürger, die im Reservat leben – auf nicht steuerpflichtigem Treuhandland – keiner lokalen oder staatlichen Vermögens- und Einkommenssteuer. Das liegt daran, dass sie der Stammesgerichtsbarkeit unterliegen, nicht dem Staat.

Es ist eine Situation, die bei manchen das Gefühl hervorruft, „Inder zahlen nicht ihren gerechten Anteil“.

Stammesregierungen könnten jedoch leicht dasselbe behaupten. Das liegt daran, dass nicht-einheimische Unternehmen und Nicht-Eingeborene, die innerhalb der Reservatsgrenzen leben, keine Steuern an die Stämme zahlen. Dieses Geld geht an die Kommunen und Länder.

Eingeborene – sowohl Stämme als auch Einzelpersonen – zahlen staatliche und lokale Grundsteuern innerhalb der Reservatsgrenzen, wenn das Land nicht von der Bundesregierung treuhänderisch verwaltet wird. Das lässt Stammesregierungen mit einer schwachen bis nicht vorhandenen Steuereinnahmenbasis zurück. Die Basis ist schwach, weil 56 Millionen Acres – 45 Millionen Acres für Stämme und 11 Millionen Acres für Einzelpersonen – Land im Besitz der Ureinwohner nicht steuerpflichtig sind, weil es von der Bundesregierung durch das Innenministerium treuhänderisch gehalten wird.

Stämme versuchen, entgangene Steuereinnahmen auszugleichen, indem sie Unternehmen wie Kasinos gründen. Diese Unternehmen unterscheiden sich nicht von staatlichen Lotterien, die auch keine Bundeseinkommenssteuern zahlen.

So viel sollte klar sein: Ureinwohner sind nicht steuerfrei. Das größere Problem ist die Frage, wer das Recht hat, wen zu besteuern, was zu Steuerproblemen geführt hat, die auch nach Ablauf der Steuererklärungsfrist am 15. April nicht so schnell verschwinden werden. Tatsächlich dreht sich heute einer der ständig drohenden Kämpfe zwischen Staaten und Stämmen um Steuerstreitigkeiten.

Staaten mit erfolgreichen Unternehmen im Besitz von Stammesangehörigen oder Stammesbürgern wollen Steuern von ihnen einziehen. Ganz oben auf ihrer Steuer-Wunschliste stehen Tabak- und Petroleumverkäufe auf Reservation Trust Lands.

Wenn nur ein Reporter an jede Tageszeitung im ganzen Land eine steuerbezogene Geschichte der Ureinwohner schrieb – und ihr einen rechtlichen Kontext gab – das würde bedeuten, dass etwa 1.456 Geschichten dazu beitragen könnten, die Öffentlichkeit darüber zu informieren, wie Ureinwohner und Stammesregierungen Steuern zahlen und warum sie dies nicht tun.

Nach den Steuergeschichten könnten dieselben Reporter andere Stereotypen der Ureinwohner annehmen.

In der Zwischenzeit trinke ich eine Diät-Cola und komme weiter zur Arbeit, damit ich weiterhin meinen Studienkredit und meine Wohnungsschulden abbezahlen kann. Und natürlich zahle ich meine Steuern.

Jodi Rave berichtet für Lee Enterprises über native Probleme.