Meine Reise zur psychischen Gesundheit: Wie PTSD mir die Kraft gab, meine Geschichte zu teilen

Die Berichterstattung über traumatische Geschichten und die Konfrontation mit belastenden Umständen fordern Journalisten. Redaktionen müssen sich damit befassen, aber Tabus stehen im Weg.

Die Autorin stellt ein Panel vor, das sie bei News Xchange moderiert hat, zum Thema geschlechtsspezifische Online-Belästigung. (@photosantucci, ️STEFANO SANTUCCI)

Ende letzten Jahres wurde bei mir aufgrund mehrerer traumatischer Erfahrungen in meiner journalistischen Karriere und meinem Privatleben eine posttraumatische Belastungsstörung oder PTBS diagnostiziert.

Ich vermute, dass meine Erfahrungen bei einigen Kollegen Anklang finden, die immer noch schweigend leiden.

Es ist ermutigend zu sehen, dass einige Nachrichtenagenturen sichere Räume für offenere Gespräche über psychische Gesundheit schaffen und dafür sorgen, dass emotionale Sicherheit ebenso Teil der Kultur ist wie körperliche Sicherheit. Wo sie hinführen, hoffe ich, dass andere ihnen folgen werden. Leider bleiben vorerst Tabus.

Ich teile meine Reise zum ersten Mal öffentlich, um zu versuchen, einige dieser Tabus und das Stigma der psychischen Gesundheit anzugehen, die Journalisten immer noch zum Schweigen bringen.

Das Eingeständnis von Verletzlichkeit kann sich auf die Karriereaussichten auswirken. Personen, die in unserer Branche traditionell an den Rand gedrängt werden, einschließlich farbiger Journalisten, fühlen sich wahrscheinlich weniger sicher, wenn sie über ihr Leiden sprechen, und sind eher dem Risiko psychischen Stresses ausgesetzt.

Als Berufsstand müssen wir sehen, dass die Strukturen, die Ungleichheit in unserer Branche aufrechterhalten, oft verhindern, dass weniger Privilegierte sich sicher fühlen, über die Lasten zu sprechen, die sie tragen.

In den letzten Jahren hat es einen wahren Sturm von Faktoren gegeben, die sich auf die psychische Gesundheit von Journalisten auswirken.

Unerbittliche Schlagzeilen, eine Zunahme von Angriffen auf die Presse, eine Vertrauenskrise, Stellenabbau, sinkende Werbeeinnahmen, die zu Stress, Burnout, stellvertretenden Traumata, moralischen Verletzungen und Erschöpfung führen, haben ihren Tribut von der psychischen Gesundheit des Einzelnen und der Kultur gefordert wirtschaftliche Gesundheit unserer Branche. Wenn es uns nicht gut geht, können wir nicht unser Bestes geben.

Schon vor der weltweiten Pandemie hörte ich viele Anekdoten von Kollegen am Abgrund. Viele von ihnen waren Frauen, die von einer Branche betroffen waren, in der sie geschlechtsspezifischen Angriffen im Außendienst, in der Nachrichtenredaktion und im Internet ausgesetzt waren. Andere waren Freiberufler, die von Arbeitsplatzunsicherheiten betroffen waren.

Eine wachsende Zahl von Studien, in denen Journalisten untersucht werden, deutet darauf hin, dass sie häufiger an PTBS leiden als die allgemeine Bevölkerung, sagte der klinische Psychologe und Traumaspezialist Kevin Becker. In den USA liegt die Lebenszeitprävalenz für PTBS bei 8 %. Studien von Journalisten mit PTBS reichen von 4 % bis zu einem Höchstwert von 59 % (für Fotojournalisten, die in Konfliktgebieten arbeiten), je nach Bedingungen, Orten und beruflichen Aufgaben.

In jüngerer Zeit haben die unverhältnismäßigen Auswirkungen von COVID-19 auf schwarze Gemeinschaften, gefolgt von den Protesten, die durch die Ermordung von George Floyd ausgelöst wurden, die einzigartige Belastung unterstrichen, die schwarze Journalisten tragen.

„Wenn Sie das anhaltende kollektive Trauma mit sich herumtragen, das schwarze Journalisten und Journalisten of Color haben, ist es nie wie gewohnt“, sagte Kari Cobham, Senior Associate Director der Rosalynn Carter Fellowships for Mental Health Journalism am Carter Center. „Und in Arbeitsbereichen und Nachrichtenredaktionen zu existieren, wo dies von der Führung nicht anerkannt wird, macht es noch schwieriger. Schwarze Journalisten sind erschöpft.“

Die Psychiaterin Dr. Sarah Vinson beschrieb die Belastung so: „Schwarze Journalisten sind in erster Linie Schwarze. Es ist wichtig zu verstehen, dass das Trauma, eine schwarze Person in Amerika zu sein, nicht akut oder momentan ist, sondern ein chronischer Teil der schwarzen Erfahrung. Es ist die Aufmerksamkeit unserer Nation für dieses Trauma, das episodisch ist.“

Als weiße Frau auf einer relativ hohen Ebene habe ich ein gewisses Maß an Privilegien, das viele nicht haben. Trotzdem war es nicht einfach, dies zu schreiben. Meine Hoffnung ist es, Manager zu ermutigen, mit gutem Beispiel voranzugehen, zuzuhören, Empathie zu zeigen und zu kommunizieren. Der Umgang mit Stress, Traumata und psychischen Erkrankungen kann eine isolierende Erfahrung sein. Ich hoffe, anderen zu zeigen, dass sie nicht allein sind und dass Verletzlichkeit tatsächlich eine Stärke sein kann.

Ich habe die Sprache der psychischen Gesundheit nach 20 Jahren im Journalismus gelernt. Doch lange Zeit war ich an einem dunklen Ort und versteckte meinen Schmerz. Äußerlich machte ich den Eindruck, dass ich zurechtkam. Immerhin führte ich die International News Safety Institute , eine Wohltätigkeitsorganisation für Mediensicherheit, die einigen der weltweit führenden Nachrichtenorganisationen diente.

Aber ich hatte Flashbacks, Depressionen, Angstzustände, Stimmungsschwankungen, Alpträume und Schlafstörungen. Alle Symptome einer PTBS.

Meine Flashbacks sind nicht immer gleich, weder als Ursache noch als Reaktion. Im Laufe der Zeit sind sie seltener geworden, aber wenn sie auftreten, glaubt mein Körper, dass er eines meiner Traumata wiedererlebt. Ich schwitze, mein Herz pocht, ich atme schneller, meine Brust zieht sich zusammen, meine Beine wollen nachgeben. Oft habe ich das dringende Bedürfnis, auf die Toilette zu gehen. Danach fühle ich mich völlig ausgelaugt.

Es gibt nichts, was meine Flashbacks auslöst. Plötzliche laute Geräusche können mich aus der Fassung bringen: Feuerwerk, Bohren, Fehlzündungen von Autos, schwere Gegenstände, die auf den Boden fallen; auch Gerüche: rohes Fleisch, überreifes Obst, Abflüsse, Körpergeruch, bestimmte Aftershaves.

Im schlimmsten Fall hatte ich Anhäufungen von Albträumen, in denen ich normalerweise gefangen war. Ich träumte von meinen Tätern. Ich sah die Gesichter verzweifelter und sterbender Menschen, Menschen, die ich nicht retten konnte und über deren Geschichten ich als Journalistin berichtet hatte. Manchmal träumte ich davon, dass jemand, den ich liebte, gewalttätig angegriffen wurde. In Zeiten, in denen ich zu ängstlich zum Schlafen war, behandelte ich mich selbst mit Antihistamin-Tabletten. Sie reduzierten einige der körperlichen Symptome, wie Juckreiz und Blähungen, unter denen ich litt, da meine geistige Gesundheit auch meinen Körper verwüstete. Ich wachte zu schweißgetränkten Laken auf: ausgelaugt, unverbunden, benebelt. Ich hatte Mühe, mich zu konzentrieren oder mich an einfache Anweisungen zu erinnern. Ich fühlte mich nicht synchron, als würden sich die Welt und ich um verschiedene Achsen drehen.

Obwohl ich am ganzen Körper schmerzte und mich die meiste Zeit müde fühlte, bot mir das Laufen einen Ausweg. Manchmal trainierte ich bis zum Äußersten. Ich habe meine Libido verloren. Zu Hause, wo ich am sichersten war, war ich anmaßend und suchte in mindestens einem Teil meines Lebens nach Kontrolle. Dies beeinflusste diejenigen, die ich am meisten liebte. Ich habe einfache Situationen katastrophalisiert – hatte Angst, dass meine Familie einen Verkehrsunfall haben könnte, dass ich eines meiner Kinder verlieren würde. Ich war ängstlich, weinerlich und wütend. An manchen Tagen fragte ich mich, ob die Welt ohne mich besser dran wäre.

Bei der Arbeit hielt ich es zusammen, aber ich fühlte mich wie ein Betrüger.

In meinem Fall wurde bei mir eine komplexe PTBS diagnostiziert. C-PTSD wurde 2019 von der Weltgesundheitsorganisation anerkannt, obwohl es in den USA nicht offiziell diagnostiziert wird. Es wird angenommen, dass es von mehreren Traumata herrührt, wie z beleidigende Beziehung. Ich habe beides gemacht.

Es kann Jahre dauern, bis PTBS-Symptome auftauchen. Meine hat es getan. Lange nachdem die Symptome zum ersten Mal aufgetreten waren, war mein Instinkt, mich selbst als fehlerhaft oder schwach zu beschuldigen. Kein Wunder, denn auch Scham ist ein häufiges Symptom.

Die Stränge von C-PTSD können schwer zu entwirren sein. Laut Dr. Kevin Becker, dem klinischen Psychologen und Traumaspezialisten, können getrennte Ereignisse einen zusammenhängenden Effekt erzeugen.

Als junger Journalist wurde ich zweimal sexuell missbraucht. Beide Vorfälle hatten mit meiner Arbeit zu tun. Die erste fand am Vorabend meines ersten Besuchs in Haiti im Jahr 2004 statt, wohin ich mehrere Male reiste, um über traumatische Geschichten zu berichten, darunter zivile Unruhen, sexuelle Gewalt, die AIDS-Krise und zuletzt das Erdbeben im Jahr 2010.

Jede dieser Erfahrungen, durch die ich mich ernsthaft gefährdet fühlte oder in der ich andere in großer Gefahr sah, könnte meine PTBS verursacht haben. Eine andere Person könnte das gleiche Trauma ohne die gleiche Reaktion erlebt oder miterlebt haben. Dr. Becker wies darauf hin, dass meine Erfahrungen mir vielleicht auch ein gewisses Maß an Resilienz gegeben haben, um zu überleben und sogar zu gedeihen.

Ob es aus unserem Berufs- oder Privatleben resultiert, PTSD wird unsere Arbeit und unser Privatleben beeinflussen. Eine der anderen Ursachen meiner C-PTBS war eine langfristige missbräuchliche Beziehung, die ich mit jemandem aushielt, den ich durch meine Arbeit kennengelernt hatte. Der emotionale Missbrauch hielt noch lange an, nachdem ich körperlich entkommen war.

Es war auch einer der Gründe, warum ich keine Diagnose bekam, bis ich mich erholte. Über viele Jahre hinweg hat mein Täter mich manipuliert, angezündet und weiterhin meine Stabilität und meine Kompetenz als Mutter in Frage gestellt. Ich war gefangen, hatte Angst vor den Konsequenzen, wenn ich eine Diagnose zugab. Jetzt weiß ich, dass sein Missbrauch eine der Ursachen meiner PTBS war. Leider wird die psychische Belastung selten als Vermächtnis häuslicher Gewalt anerkannt.

Ich war auch besorgt darüber, was das Eingeständnis meiner Verletzlichkeit mit meinen Karriereaussichten und meinem Ruf machen würde.

Es ist wichtig zu erkennen, dass Scham und die Angst vor Auswirkungen auf ihr Berufs- und Privatleben die Fähigkeit von Journalisten, Hilfe oder eine Diagnose zu suchen, verbessern können. Dann scheint der Einsatz für Wellness zu hoch zu sein. Wir müssen in unserem Beruf Raum schaffen, damit sich Menschen sicher fühlen, über ihre Erfahrungen zu sprechen.

Ich habe gesehen, wie sich Kollegen mit Alkohol oder Drogen selbst behandelten, sich mit Affären selbst sabotierten, andere schikanierten und ihre Macht missbrauchten oder sich so weit trieben, dass ihr redaktionelles Urteilsvermögen beeinträchtigt wurde.

„Wir wissen, dass Traumata jeden Funktionsbereich, biologisch, psychologisch, sozial und spirituell, infiltrieren können“, sagte Dr. Becker. „Konzentration, emotionale Dysregulation, Erinnerung, Vertrauen, Beziehungen und Weltanschauung sind alle den Auswirkungen der anhaltenden traumatischen Exposition ausgesetzt, die ein durchschnittlicher Journalist erlebt.

„Oft finden Menschen kurzfristige Lösungen, um ihre traumatische Belastung zu bewältigen. Diese Korrekturen, Drogen- oder Alkoholkonsum, Risikobereitschaft, Handeln werden bald selbst zu Problemen. Sie sind keine Lösungen mehr, sondern zusätzliche Probleme. Am Ende haben die Menschen also sowohl PTBS als auch die ungesunden Strategien, auf die sie sich verlassen haben, um sie einmal zu bewältigen.“

An einigen meiner früheren Arbeitsplätze galten diese Bewältigungsmechanismen fast als Ehrenabzeichen und nicht als inakzeptables Verhalten mit Auswirkungen über das Individuum hinaus. Und wo Manager dieses Verhalten nicht aufhörten und sanktionierten, lizenzierten sie es effektiv.

Lange habe ich mich nicht sicher gefühlt, über meine Erfahrungen zu sprechen. Ich erkenne die Ironie an, da ich eine Organisation für Mediensicherheit leite.

Als ich merkte, dass etwas wirklich nicht stimmte, war ich bereits am Zusammenbrechen. Ich war beim International Journalism Festival in der italienischen Stadt Perugia, um separate Panels zu #MeToo und moralischen Verletzungen zu moderieren. Beides waren Themen, in denen ich gelebte Erfahrung hatte, und doch hatte ich nicht offen darüber gesprochen, warum sie mir so viel bedeuteten.

Auf dem Weg zu einem Panel warnte mich eine Kollegin, sie befürchte, ich würde auf einen Unfall zusteuern. Sie hat große Erfahrung darin, andere im Bereich der psychischen Gesundheit zu unterstützen, und ich wusste, dass sie Recht hatte. Sie forderte mich auf, Hilfe zu suchen. Später, bei einem Abendessen auf einer Konferenz zum Thema psychische Gesundheit, begannen ein Kollege und ich, unsere Erinnerungen an Tod und Katastrophen zu diskutieren. Worte flossen wie der Wein, aber bis dahin war ich nicht mehr in der Lage, den Korken in der Flasche zu ersetzen.

In dieser Nacht hatte ich schreckliche Alpträume. Am nächsten Morgen konnte ich kaum funktionieren. Glücklicherweise fand ich Kontakt zu einem befreundeten Arzt, der mich ermutigte, einen Therapeuten zu finden und mich darauf zu konzentrieren, besser zu werden.

Zwei Monate später akzeptierte ich, dass ich von der Arbeit abgemeldet werden musste. Ein paar Wochen von meinem Schreibtisch entfernt erlaubten mir eine gewisse Erholung, aber bei weitem nicht das, was ich brauchte. Es gab mir jedoch die Chance zu erkennen, dass ich viele Dinge ändern musste, nicht zuletzt meinen Job. Aber als Ernährer der Familie konnte ich es mir nicht leisten, einfach aufzuhören. Es dauerte Monate, etwas anderes mit einem regelmäßigen Einkommen und weniger Belastung durch Traumata und Stress zu finden.

In diesen wenigen Monaten fand ich die Worte, um über meine sexuellen Übergriffe für Poynter zu sprechen, und ich begann zu sehen, wie meine gelebten Erfahrungen meine Arbeit motiviert hatten. Ich fing an, Belletristik und kreative Sachbücher zu schreiben, um meine Erfahrungen zu verarbeiten und Wert und Katharsis darin zu finden, eine Erzählung über mein persönliches Trauma zu erstellen.

Das Vertrauen in eine kleine Anzahl vertrauenswürdiger Freunde und Familienmitglieder ließ mich erkennen, dass ich nicht allein war, besonders wenn ich mit Kollegen sprach, die ihre eigenen Traumata erlebt hatten, und mir ohne Urteil zuhörten. Die Therapie war ein wichtiger Teil meiner Genesung, obwohl sie unsere Familienfinanzen beeinträchtigte, und ich stellte auch sicher, dass ich mich regelmäßig mit meinem Arzt in Verbindung setzte. Er unterstützte meine Entscheidung, keine Antidepressiva zu nehmen, nachdem ich mich nach einer kurzen Probe schrecklich gefühlt hatte. Laufen war eine alternative Medizin, obwohl es Tage gab, an denen ich Mühe hatte, einen Fuß vor den anderen zu setzen.

Letztes Jahr in der Woche vor Weihnachten fühlte ich mich bereit, eine Diagnose zu akzeptieren. Bis dahin wusste ich, dass meine Geisteskrankheit nicht meine Schuld war. Ich wusste auch, dass ich besser werden würde, auch wenn meine Reise nicht immer linear sein wird.

Ich kämpfe immer noch – besonders in Zeiten akuten Stresses, wie es für jeden zu erwarten wäre, der das durchgemacht hat, was ich durchgemacht habe. Im Laufe der Zeit bin ich viel besser darin geworden, auf meinen Körper zu hören, Stressoren und Auslöser zu erkennen und zu wissen, was zu tun ist, wenn die Dinge in eine Spirale geraten.

Seit der Pandemie habe ich erkannt, dass mich zu viel Online-Zeit zurückwirft. Während das wahrscheinlich für die meisten Menschen gilt, könnte es für einen Journalisten als Belastung angesehen werden. Seit Beginn dieser globalen Gesundheitskrise habe ich jedoch viele Kollegen dasselbe sagen hören, die sich Sorgen um die Auswirkungen auf ihre Karriere machen, wenn sie auch nur kurz zurücktreten, und nicht um ihre psychische Gesundheit, wenn sie dies nicht tun.

Meine Genesung hat mich gelehrt, dass ich mein Leben strukturieren und erkennen muss, wo meine journalistischen Aufgaben beginnen und enden, damit ich mich von der Arbeit lösen und mich wieder mit meiner unmittelbaren Umgebung verbinden kann. Das kann bedeuten, mich einfach auf meine Atmung zu konzentrieren, ins Freie zu gehen, Joggen zu gehen, Zeit mit meinem Mann und meinen Kindern zu verbringen oder meine Geräte auszuschalten.

Manchmal mache ich mir Sorgen über die Wirkung eines Labels. Das liegt hauptsächlich an dem Vermächtnis meines Missbrauchs – aber dann erinnere ich mich daran, dass ich nicht für die Traumata verantwortlich bin, die ich erlebt habe, genauso wie ich nicht schuld wäre, wenn mich jemand körperlich verletzen würde.

Jahrelang war viel Dunkelheit in meiner inneren Welt. Dennoch ist dies eine Geschichte der Hoffnung. Während ich um meine eigenen Themen kreiste, beschäftigte ich mich intensiv mit Sicherheitsfragen im Beruf. Ich war Co-Autor von Berichten über Entführungen, die Belästigung von Journalistinnen und wie sich die Flüchtlingskrise 2015 auf Reporter auswirkte.

Dieser ganze Prozess hat mir geholfen, besser zu erkennen, wenn andere Probleme haben. Es hat meine Fähigkeit verbessert, mit meinen Erwartungen an mich selbst und den Erwartungen anderer an mich umzugehen. Ich bin besser darin, nein zu sagen, wenn Ja sagen schädlich wäre. Ich war schon immer ein leidenschaftlicher Verfechter der journalistischen Sicherheit und psychischen Gesundheit und ich hoffe, dass die Offenheit über meine gelebten Erfahrungen die Expertise und Leidenschaft unterstreicht, die ich weiterhin in dieses Gespräch einbringe.

Ich habe mich nicht dafür entschieden, C-PTSD zu haben, und ich werde es nicht für immer haben. Aber ich entscheide mich dafür, etwas aus meiner Erfahrung damit zu machen. Ich hoffe, dass ich durch das Teilen meiner Reise andere ermutigen werde, zu wissen, dass sie nicht allein sind, und den Redaktionen helfen kann, verschiedene Möglichkeiten zur Unterstützung ihrer Kollegen und sich selbst in Betracht zu ziehen.

Denn auch Führungskräfte und Experten sind nicht immun. Wir müssen mit Empathie vorangehen und Vorbilder sein – den Ton angeben, damit andere folgen können, aber das ist nicht möglich, wenn wir nicht unsere eigene psychische Gesundheit verwalten.

Wir müssen alles tun, um unsere Nachrichtenredaktionen zu Orten zu machen, an denen sich die Menschen sicher, gehört und anerkannt fühlen, wo sie sich keine Sorgen machen müssen, dass ihre Meinungsäußerung ihre Zukunft beeinträchtigen wird. Wenn uns das gelingt, wird unsere Branche ein gesünderer Ort sein, an dem wir Journalisten gedeihen und nicht ums Überleben kämpfen müssen.

Hannah Storm ist CEO des Ethical Journalism Network und Medienberaterin mit den Schwerpunkten Gender, psychische Gesundheit und Sicherheit. Sie erreichen sie auf Twitter unter @hannahstorm6

Dieser Artikel wurde ursprünglich am 22. Juli 2020 veröffentlicht.

Poynter schult jetzt Journalisten darin, die Auswirkungen von Traumata zu erkennen und darauf zu reagieren. Diese kundenspezifischen Workshops wurden auf Anfrage der Washington Post entwickelt.

Journalisten sind in einer Reihe von Situationen Traumata ausgesetzt. Reporter, Fotografen und Videografen vor Ort werden Zeugen traumatischer Ereignisse aus erster Hand und verbringen viel Zeit mit Quellen, die direkt von Traumata betroffen sind. Ein Trauma aus zweiter Hand kann sich jedoch auch auf Ihre Arbeit und Ihr Privatleben auswirken, sagte Kevin Becker, ein klinischer Psychologe und Traumaexperte, der sich mit der Poynter-Fakultät zusammengetan hat, um das Training zu gestalten. Redakteure, die Mitarbeiter an vorderster Front betreuen, Videoredakteure und Social-Media-Spezialisten erleben durch ihre Arbeit ebenfalls ein stellvertretendes Trauma.

Das Training vermittelt Journalisten Techniken, um die direkte und indirekte Exposition gegenüber Traumata nach Möglichkeit zu minimieren, die Symptome von traumabedingtem Stress zu erkennen und Resilienz aufzubauen. Wenn Sie dieses Training in Ihre Redaktion bringen möchten, senden Sie eine E-Mail Email .