Lokale Nachrufe sind immer noch wichtig und andere Lehren aus der digitalen Abdeckung der Toten

Ein Fellowship-Projekt bekommt in einer Pandemie eine neue Bedeutung

Fotos aus Epilogen in der Tampa Bay Times.

Diese Geschichte war ursprünglich veröffentlicht im Rahmen des Autorenstipendiums des Donald W. Reynolds Journalism Institute an der University of Missouri. Es wird hier mit Genehmigung wiederveröffentlicht.

„Das Verfassen von Todesanzeigen ist ihr Traumberuf“, sagte Maria Carrillo, nachdem ich mich vor zwei Jahren in Stephanie Hayes‘ schickes und lichtdurchflutetes Büro bei der Tampa Bay Times gesetzt hatte, um ein Experiment zu starten.

„Geht es dir gut?“ Hayes tobte.

Ich bin.

Ich verspreche.

Und nachdem ich letztes Jahr neun Monate lang an einem Tag in der Woche in diesem Traumjob gearbeitet habe, als Teil eins eines Experiments zwischen Poynter und der Tampa Bay Times, habe ich auch viel darüber gelernt, warum man experimentieren muss, wie man sich Daten anhört und warum obits noch egal.

Vor allem jetzt.

Die kürzeste Version davon ist, dass ich seit 2015 versucht habe, ein Vollzeit-Nachrufreporter zu werden, zuerst bei der Tampa Bay Times, dann bei The Dallas Morning News. Beide Male, als ich mich auf diese Stelle bewarb, verschwand sie (wie es bei offenen Stellen in schwierigen Zeiten bekannt ist). Gleichzeitig habe ich lokale Nachrichten für Poynter veröffentlicht, einen Job, den ich aus einer Reihe von Gründen liebe.

Aber je mehr ich diese Arbeit machte, desto mehr sah ich, dass die Lokalzeitungen eine riesige Chance verpassten. Obits sind ein Kernprodukt des Lokaljournalismus. Sie könnten und sollten Menschen unabhängig von der Politik verbinden. Sie könnten und sollten sich in den sozialen Medien verbreiten. Und letztendlich könnten und sollten sie Loyalität und digitale Abonnements oder Mitgliedschaften vorantreiben.

Während lokale Nachrichtenredaktionen kämpfen , das ist keine Arbeit, die vergessen werden sollte. Es ist eine Arbeit, die wiederbelebt werden sollte.

Also saß ich Anfang Oktober 2018 mit Carrillo, dem Unternehmensredakteur, mit dem ich zusammenarbeiten würde, und Andy Meacham, dem damaligen Kunstkritiker, in Hayes Büro. Sowohl er als auch Hayes schrieben jahrelang meisterhafte Feature-Nachrufe für die Times, bevor die Position gestrichen wurde.

Wir haben neu gestartet die Serie , dann der erste Nachruf, den die Times Epilogue nennt, im Dezember 2018. Die Ziele für Carrillo und mich waren damals einfach – interessante Menschen vor Ort zu finden und eine Geschichte aus ihrem Leben zu erzählen, nicht ihre ganze Lebensgeschichte.

Ich habe auf dem Weg eine Menge Fehler gemacht.

Screenshot, Tampa Bay Times

In den ersten paar Wochen tuckerte ich weiter und schrieb über das Leben der Kubanisches Exil , die diamantenschluckende-virale-oma , die Marine deren Überreste nach 50 Jahren nach Hause kamen, die Dame, die liebte es zu lesen , der Lehrer, der andere Frauen stärken , der Zitrusbauer der nur aufs Wasser wollte, der ehemalige Großstadtkoch who nie aufgehört zu kochen und der ehemalige Spieler der Tampa Bay Buccaneers der ein sanfter Riese war .

Als wir uns Google Analytics ansahen, sahen wir, dass die Geschichten einfach OK waren.

Carillo und ich trafen uns mit Chris Tisch von der Times, um zu sehen, was funktioniert und was wir ändern könnten und sollten. Sein Rat ließ mich den Kopf schütteln, dass ich diese sehr grundlegenden Dinge über das Schreiben für ein Online-Publikum vergessen hatte – Sie müssen die Überschrift richtig machen, Sie müssen das Foto richtig machen.

Und könnten wir nicht mehr Fotos hinzufügen? er fragte sich. Er machte noch einen weiteren klugen Vorschlag – streichen Sie das Wort „Epilog“ aus „Digital“. Das ist eine Druckmarke. Wie vieles, was Journalisten wertvoll finden, spielt es im Internet keine Rolle.

Wir haben auch den Tag geändert, an dem wir sie online veröffentlicht haben, um sie an das Publikum anzupassen, nicht an uns selbst.

Screenshot, Tampa Bay Times

Vor COVID-19 habe ich bezahlte Todesanzeigen gescannt, aber auch hart daran gearbeitet, soziale und institutionelle Barrieren zu überwinden, indem ich so viele lokale Bestattungsinstitute wie möglich gefunden und ihre Websites regelmäßig überprüft habe.

In unseren ersten neun Monaten waren wir kurz davor, Geschichten zu veröffentlichen, die unsere Community widerspiegeln. Die Bevölkerung von Tampa Bay besteht zu ungefähr 65 % aus Weißen, und unsere Nachrufe waren es auch. Unsere Bevölkerung besteht zu 20 % aus Latinos und Hispanoamerikanern, und 15 % unserer Geschichten wiesen diese Bevölkerungsgruppe auf. Ungefähr 11 % unserer Bevölkerung sind Schwarze, und wir sind mit 9 % etwas darunter geblieben. Wir haben auch doppelt so viele Männer, unabhängig von der Rasse, wie Frauen vorgestellt.

Als wir unseren Ansatz verfeinerten, sahen wir unseren Feature-Obits-Index überdurchschnittlich hoch, wenn es um Uniques, verbrachte Zeit und den Weg zu digitalen Abonnements ging.

Im Herbst 2019 hatte ich mehrere Arbeitsreisen im In- und Ausland geplant und wir haben unser Projekt pausiert. Da erinnerte ich mich an RJI und fragte mich, ob dieses Experiment eine gute Gemeinschaft abgeben würde.

Mein Pitch bestand darin, auf dem aufzubauen, was wir bisher darüber gelernt hatten, was lokale Nachrufe erfolgreich macht und wie man sie für ein digitales Publikum schreibt. Ich plane, einen Newsletter und eine solide Präsenz in den sozialen Medien zu erstellen und all dies zu nutzen, um eine Vorlage für andere lokale Nachrichtenredaktionen zu erstellen, um aus unseren Erfolgen und Fehlern zu lernen.

Und das tun wir immer noch, aber COVID-19 hat zu einigen Änderungen geführt.

Im Juni traf ich mich, natürlich virtuell, mit einem Team von Redakteuren der Tampa Bay Times. Sie haben bereits begonnen ein ehrgeiziges und sinnvolles Projekt um jedes Leben zu dokumentieren, das in Florida durch COVID-19 verloren wurde. Wir entschieden, dass ich diese Obits vorerst verwenden würde, um nach Kandidaten für größere Features zu suchen.

Und nachdem ich sie alle in eine Tabelle eingetragen und meine erste gemeldet habe, weiß ich, dass das der richtige Anruf war. Wir durchleben außergewöhnliche Zeiten. Und wegen der Pandemie verlieren wir außergewöhnliche Menschen: Die Krankenschwester, die ihre Enkelkinder großgezogen hat und lehrte sie, niemals nachzugeben ; der Mann, der sorgfältig aufzeichnete seine Familie in aufwändigen Alben ; das Paar, das gerade angefangen hatte, sich zu verabreden und beide wurden krank.

Wir arbeiten jetzt einen Rhythmus aus, um diese Geschichten inmitten der Pandemie und der anhaltenden Proteste zu berichten. Bis Ende des Sommers werden wir sehen, was uns die Daten darüber sagen, was bei wem ankommt, und wir werden herausfinden, welche Art von Newsletter wir starten sollen – einen für Abonnenten oder für die Öffentlichkeit.

Die Welt hat sich sehr verändert, seit wir dieses Feature zum ersten Mal wiederbelebt haben, aber gerade jetzt sind dies Geschichten, die erzählt werden sollten und werden.

Lesen Sie mehr von diesem Projekt:

Coach G hat Generationen von Athleten dazu gedrängt, an sich selbst zu glauben

Michael Konrad verbrachte sein Leben damit, seine Mitarbeiter und die Gemeinschaft besser zu machen.

Deo Persaud baute sein Leben in Guyana von Grund auf auf und tat es dann in Amerika erneut

Rita Mosely ging jeden Tag kilometerweit zur Arbeit und brachte ihre Familie viel weiter

Kristen Hare berichtet für Poynter.org über das Geschäft und die Menschen der lokalen Nachrichten und ist Redakteurin von Locally. Sie können ihren wöchentlichen Newsletter abonnieren Hier . Kristen ist per E-Mail oder auf Twitter unter erreichbar @kristenhare.