Brief aus Chamchamal, Irak – 17. März 2003

Hallo zusammen,

Ich habe gerade mein allererstes sicheres Haus eingerichtet.

Die Stadt Chamchamal ist der nächstgelegene Punkt im Nordirak zu Kirkuk, der ölreichen Stadt, die wahrscheinlich ein wichtiger Brennpunkt im kommenden Krieg der Vereinigten Staaten sein wird, um die Regierung von Bagdad zu stürzen.

Für weniger als 200 Dollar im Monat haben ich und ein paar andere Journalisten es geschafft, im bevorstehenden Krieg das Äquivalent eines Platzes in der ersten Reihe zu mieten.

Es gibt sogar einen Kühlschrank, in dem Sie sich eine Erfrischung holen können, während Sie das Feuerwerk beobachten.

Wir haben es mit Thunfischkonserven, Junk Food, Mineralwasser und Decken bestückt. Wir haben zwei Generatoren, zwei Raumheizgeräte und zusammen mit uns fünf elektronische Geräte im Wert von weit über 200.000 US-Dollar. Wir sprechen von Laptops, CD-Brennern, professionellen Digitalkameras und jeder erdenklichen Art von tragbaren Satellitenkommunikationswerkzeugen: Thurayas, Iridiums, Mobiqs und Inmarsats.

Ich wäre nicht überrascht, wenn das US-Militär unser Haus treffen würde, weil es dachte, es sei ein großes irakisches Kommunikationshauptquartier.

Die Vorbereitung ist eine große Herausforderung und ein großer Kostenfaktor. Benzin, das vor ein paar Monaten etwa 12 Cent pro Liter kostete, ist auf fast 90 Cent pro Liter geschossen. Wir haben zwei Fässer voll Treibstoff für den Fall vorbereitet, dass es einmal knapp wird oder gehortet wird. Ich fürchte, es wird nicht reichen. Mir sind die AA-Batterien ausgegangen. Ich suchte und suchte, bis ich einige echte Duracells fand. Sie kosten das Doppelte von dem, was ich in New York bezahlen würde, aber das ist okay.

Im Krieg reichen Energizer einfach nicht aus.

Neben einer Gasmaske, einem Chemikalienschutzanzug und einer kugelsicheren Jacke habe ich mich mit Atropin, einem Nervengas-Gegenmittel, und Cipro zur Behandlung von Anthrax eingedeckt. Ich habe Gasmasken für meinen Fahrer und Übersetzer gekauft.

Gefahr ist nahe.

In den ersten Jahren des Autonomieexperiments der Kurden, das 1991 nach dem ersten US-Krieg gegen Saddam begann, war Chamchamal häufig Ziel von irakischem Mörserfeuer und Artillerie.

Unser kleines paradiesisches Drei-Zimmer-Hocktoilettenstück liegt nur wenige Kilometer von der irakischen Front entfernt, und vom Innenhof aus können Sie irakische Stellungen auf den Hügelkuppen sehen. Mit dem Fernglas sieht man die Silhouetten der irakischen Soldaten, die dahinschlurfen. Ich frage mich, was sie denken, wenn sie den Kamm entlangschlendern. Ich frage mich, ob sie Angst haben, Angst haben oder sich ruhig mit der Möglichkeit des Todes abfinden.

Ich frage mich, ob sie kämpfen werden, ob die irakischen Stellungen zusammenbrechen und es uns ermöglichen, reibungslos mit dem eigentlichen Irak zu verschmelzen.

Ich frage mich, ob sie kämpfen werden, was die Fahrt zu einer holprigen macht.

Mein Vermieter, ein Freund meines vertrauenswürdigen Fahrers, hat jede Menge Kalaschnikows, von denen er sagt, wir könnten sie ausleihen, wenn wir uns jemals schützen müssen.

Ich glaube nicht, dass ich das Angebot annehmen werde.

Sein Sohn kommt gelegentlich vorbei, um seine halbautomatische Browning 9 mm vorzuführen. Neulich nahm er mich mit auf eine Tour durch das Niemandsland zwischen kurdischen und irakischen Streitkräften. Schafe weideten auf sanften grünen Hügeln. Schmuggler bahnten sich ihren Weg durch die unbefestigten Straßen in Pick-up-Trucks, die aus dem von Saddam kontrollierten Irak herübergebracht wurden. Neulich nachts, erinnert sich ein Hirte, flogen irakische Hubschrauber über uns hinweg und schossen auf einige Schmuggler.

Mein Vermieter und seine Familie sind hart, selbst für kurdische Verhältnisse. Viele andere, die in dieser staubigen Stadt an der Front leben, haben bereits ihre Autos mit ihren Habseligkeiten bepackt – Betten und Decken auf die Dächer ihrer verrottenden Diesel-Landcruiser geschnallt – und sind in andere Teile der autonomen kurdischen Zone gefahren.

Aber unsere Gastfamilie bleibt. Sie scheinen unerschrocken. Ihr Wohnzimmer ist voller Bilder von Verwandten, die in früheren Kriegen den Märtyrertod erlitten haben, im Kampf gegen Saddam, gegen andere Kurden, gegen islamische Fundamentalisten. Sie sind bis an die Zähne bewaffnet. Ich habe neulich mit ihnen zu Mittag gegessen. In jedem Zimmer stehen zwei Kalaschnikows, als wären sie nur Aschenbecher.

Chamchamal ist eine normalerweise unruhige Stadt mit 58.000 Einwohnern, die der nächste Punkt zwischen dem freien Kurdistan und der Stadt Kirkuk ist. Es ist eine lange Stunde von der großen irakischen Kurdenstadt Sulaymaniyah mit ihren Hotels und dem Anschein von Urbanität entfernt. Chamchamal hat das Gefühl einer rauen Grenzstadt.

Der Basar ist eine baufällige, hastig errichtete Reihe von Lehmziegelhütten, in denen Schmuggler Tipps zu den besten Routen geben und Agenten sowohl des irakischen Mokhabarat-Spionagedienstes als auch des kurdischen Untergrunds herumstreunen sollen. Als am Sonntagabend die Nachricht von Bushs und Blairs Ultimatum über Al Jazeera kam, sickerte die Realität des bevorstehenden Krieges in das Bewusstsein der Stadt.

Am nächsten Morgen öffneten viele der Geschäfte nicht oder schlossen früh, als sie den desolaten Marktplatz sahen. Eine Familie entdeckte eine andere beim Packen und entschied sich für dasselbe. Eine Art Panik auf niedrigem Niveau breitete sich aus, und es folgte eine Art Exodus, bei dem Menschen Busse, Taxis und Privatfahrzeuge packten und die Straßen aus der Stadt verstopften.

Ich habe mit einigen Bewohnern gesprochen. Die Geschichten waren alle gleich. Sie packten alles, was sie besaßen, aus Angst, dass Saddams Truppen ihre Häuser wie zuvor plündern würden. Sie haben Angst vor Chemiewaffen. Sie haben keinen Schutz. Früher flohen sie, wenn es Ärger gab. Sie sind von Ort zu Ort gerannt, seit sie klein waren, um diesem oder jenem Krieg zu entkommen. Sie wissen nicht, wann sie nach Hause zurückkehren.

Sie schienen alle müde zu sein.

Eine alte Zitadelle auf einem riesigen Hügel mitten in Chamchamal bietet einen herrlichen Blick auf die irakischen Stellungen über dem Tal und die darunter liegende Stadt. Ich würde gerne dort oben campen und die Sterne beobachten. Tagsüber riecht die Luft nach Frühling. Es gibt viel Grün. Die Topographie ist majestätisch abwechslungsreich, breitet sich in Hügeln aus und faltet sich ins Unendliche.

Dies wäre ein wunderschönes Land, wenn es nicht die Hölle wäre.

Aufrichtig,
Barsou

Borzou Daragahi ist Absolvent des Online-Schreibseminars von Poynter. Du kannst Lesen Sie mehr über Borzous Arbeit bei The Iranian und durch Abonnieren seine Briefe per E-Mail erhalten .