Der König und wir: Gibt es noch ein Publikum für schreifreie Kabelnachrichten?

Journalisten verdrehten die Augen, aber das Publikum von Larry King wurde immer ein bisschen besser informiert. Was ist mit seiner Marke von Kabelnachrichten-Hosts passiert?

Der damalige republikanische Präsidentschaftskandidat, Gouverneur von Texas, George W. Bush, scherzt mit Larry King von CNN, nachdem er am 16. Dezember 1999 die Show „Larry King Live“ im Wildhorse Saloon in Nashville, Tennessee, beendet hat. (AP Photo/John Russell, Akte )

Larry King kochte sein Abendessen – chinesisches Essen zum Mitnehmen in einem Styropor-Tablett. Die Zeit war knapp: Er war von seinem Radiostudio auf der anderen Seite des Potomac in Virginia in ein spartanisches Büro im CNN-Büro in Washington geeilt und stand kurz davor, mit seiner nächtlichen Kabelfernseh-Talkshow „Larry King Live“ auf Sendung zu gehen.

Es war 1993 und ich war ein 25-jähriger Forscher und Autor. Kings Verleger hat mich rekrutiert, um ihm bei der Fertigstellung zu helfen ein Buch über seine unerwartete Rolle als Multimedia-Zeremonienmeister für den letztjährigen Dreikampf um die Präsidentschaft.

„Ich habe das Buch gestern gelesen“, sagte er mir zwischen zwei Bissen.

'Oh. Was haben Sie gedacht?' Ich fragte.

'Ich mochte es.'

Wir haben ein bisschen mehr über seinen bevorstehenden zweiteiligen Auftritt in NBCs „Today“-Show (zwei Spots!) und andere Werbeauftritte gesprochen. Dann fragte ich: „Wann nehmen Sie das Hörbuch auf?“

„Ich habe es geschafft“, sagte King. 'Gestern.'

King hat unser fertiges Buch möglicherweise zum ersten Mal gelesen, als er die Audioausgabe aufgenommen hat. Das ist amüsant, wird aber wahrscheinlich Kritiker nicht überraschen, die wussten, dass er selten die Bücher las, für die Gäste in seine Show kamen, um zu werben. Er wollte, sagte er, mehr wie seine Zuschauer und Zuhörer sein, von denen er annahm, dass sie sie auch nicht gelesen hatten.

Das wäre eine ernsthafte Schwäche für den Journalisten, den King nie behauptet hat.

„Ich bin ein Interviewer, eine Fernseh- und Radiopersönlichkeit – ein Entertainer“, sagte er in unserem Buch und bot eine Verteidigung für viele der heutigen Kabel Fernseher 'Nachrichten' Gastgeber auch machen. „Ich bin kein Ted Koppel.“

Aber King erkannte die Bedürfnisse seines Publikums – und Amerikas – auf eine Weise, die in den Medien und der Politik heute nur noch wichtiger geworden ist. Auf dem Höhepunkt seines Einflusses in den frühen 1990er Jahren hatte er eine Verbindung zu vielen verschiedenen Arten von Menschen, die sich einschalteten, trotz einer wachsenden Trennung zwischen der Öffentlichkeit und der Presse.

Kings „Softball-Fragen“, seine weitläufige Kolumne „USA Today“ und sein Ruf, alles für ein Geld zu haben, haben viele Journalisten nie beeindruckt. Aber wenn man sich nur darauf konzentriert, riskiert man, einige der Innovationen zu verpassen, die er und seine Produzenten in die Kabelnachrichten gebracht haben.

Larry King war zuerst ein Talk-Radio-Typ – und neun seiner 25 Jahre bei CNN moderierte er unermüdlich gleichzeitig eine Radiosendung und ein nationales Fernsehprogramm. Die CNN-Show kombinierte Teile des Daytime-Talk-TV-Formats von Mike Douglas und Phil Donahue mit dem interaktiven Call-in-Element des Talk-Radios. („Poughkeepsie, du bist in der Leitung …“)

Während des ersten Irakkriegs im Jahr 1991 hat King die Live-Berichterstattung von CNN zur Hauptsendezeit effektiv unterbunden. Danach wurde seine Show zu einer wichtigen Anlaufstelle für Beamte und politische Kandidaten. „Larry King Live“ half dem texanischen Milliardär Ross Perot 1992, seine unabhängige Präsidentschaftskampagne zu starten. Andere bemerkten es.

Die Fernsehsender kopierten während des Präsidentschaftswahlkampfs 1992 schnell Kings Format in ihren Morgenshows mit Interviews im „Rathaus“-Stil – jetzt ein weiterer Grundpfeiler der Fernsehnachrichten. Plötzlich im Herbst beobachteten wir die erste Präsidentschaftsdebatte im Rathaus in Richmond, wo eine Gruppe unentschlossener Wähler die Fragen stellte, mit Carole Simpson von ABC News in der Rolle der Moderatorin im Stil von Larry King. King dachte, die Debatte war zu bieder .

Kings Fragen waren selten knallhart, aber er bekam trotzdem neue Antworten. 1993 Perots streitsüchtiger Auftritt in Kings Show konnte die Befürworter des NAFTA-Handelsabkommens in einer Live-Debatte mit Vizepräsident Al Gore nicht überzeugen. Aber Politiker und Kommentatoren haben Perots Punkte aus dieser Debatte zitiert und wiederholt seitdem .

Vizepräsident Al Gore und Ross Perot sprechen am Dienstag, den 9. November 1993, während einer Pause in der CNN-Sendung „Larry King Live“ in Washington mit Fernsehmoderator Larry King, wo Gore und Perot über das nordamerikanische Freihandelsabkommen debattierten. (AP Foto/George Bennet)

Im Jahr zuvor hatte King Dan Quayle, einen konservativen Abtreibungsgegner, gefragt, was der Vizepräsident sagen würde, wenn seine Tochter „mit diesem Problem, das alle Väter fürchten“ zu ihm käme. Welcher seriöse Nachrichtensprecher würde dann eine so unfeine Frage stellen? Keiner. Aber Quayle antwortete und sagte, er würde „sie bei jeder Entscheidung unterstützen, die sie traf“. Das war Nachrichten .

Die Produzenten von King gestalteten auch kreative „Nachrichten“-Momente – wie George Stephanopoulos, der damalige Wahlkampfsprecher des Kandidaten Bill Clinton, mit einer Frage anrief, während Präsident George H.W. Bushs Auftritt in der Show. Im Jahr zuvor rief Bushs Handelsminister Robert Mosbacher an, um Perots Widerstand gegen den drohenden Krieg mit dem Irak herauszufordern. Gutes Fernsehen, aber kein guter Journalismus. Viele Nachrichtenleute erkannten diese als Stunts – noch nicht sie bedeckten sie .

King liebte Politik und Politiker, mit denen er sich täglich beim Mittagessen vergnügte, während er in Duke Zeiberts Restaurant – einem legendären Treffpunkt für Lobbyisten im Korridor der K Street in Washington – Matze-Brot knabberte. Er und ich nahmen dort stundenlange Interviews für das Buch auf, die häufig von vorbeigehenden politischen Koryphäen unterbrochen wurden. Aber King war kein Politiker. Er würde niemals „Meet the Press“-ähnliche Fragen zu den Grundlagen von Clintons Gesundheitsplan oder Perots Plan zum Ausgleich des Haushalts stellen.

Aber er bat sie, zu erklären, was sie vorhatten.

Als Journalisten mit den Augen rollten und sich über die oberflächlichen Fragen beschwerten, wurde Kings Publikum ein bisschen besser informiert. Zuhörer und Zuschauer haben es nicht so tief verstanden wie das Pressekorps des Kapitols, aber sie haben einiges davon direkt von der Kandidatin gehört, ungefiltert. Das war die Form der Zukunft, da Talk-Radio, Kabelfernsehen und das bald aufstrebende Internet viel mehr direkte Kanäle für Politiker bieten, um die Öffentlichkeit zu erreichen, Umgehung der Presse insgesamt.

Auch bekannt heute: King gehörte nicht dazu lass Fakten dazwischenkommen einer guten Geschichte. Das machte mir Sorgen, weil mein Name auch auf dem Cover stehen würde. Wir haben das gehandhabt, indem wir seine Erinnerungen mit Aufnahmen von anderen gepaart haben, die an den von ihm beschriebenen Ereignissen beteiligt waren.

Kings Show hätte eine Vorlage für Kabelnachrichten sein können – ein Format, das weitgehend das Geschrei und die parteiischen Einstellungen vermeidet, die heute die Kabelnachrichten dominieren. Dieser „Typ aus Brooklyn“ war offen für seine persönliche Politik (demokratisch), aber seine Politik war nicht das Herzstück der Show. Sowohl im Fernsehen als auch im Radio war er bei einem breiten nationalen Publikum beliebt. Lkw-Fahrer galten als seine treuesten Zuhörer. Aber ein anderes Modell zeichnete sich ab.

Als CNN King in einen TV-Star verwandelte, waren auch Rush Limbaugh und andere offen parteiischere Talk-Radiomoderatoren bereits auf dem Vormarsch – befreit in den 1980er Jahren von den regulatorischen Grenzen einer Fairness-Doktrin, die einst ein politisches Gleichgewicht im Over-the- Luftnachrichtensendungen. Diese Entwicklung in Kings geliebter Radiowelt bereitete auch die Bühne für die nächste Phase der Kabelnachrichten. Vier Jahre nach der Wahl von Bill Clinton im Jahr 1992 gab Fox News sein Debüt.

Als King sich 2010 von CNN zurückzog, war seine Show Dritter werden hinter seinen Rivalen bei Fox und MSNBC – mit weniger als der Hälfte der Spitzeneinschaltquote des Programms von 1,6 Millionen Zuschauern im Jahr 1998.

Kings Post-CNN-Karriere als TV-Pitchman und Interviewer für Verkaufsstellen wie Russlands allgemein propagandistische RT verbesserte sein Ansehen bei seinen Kritikern nicht. Aber wenn man auf einige der Dinge zurückblickt, die er und sein CNN-Team Pionierarbeit geleistet haben, ist es schwer, sich heute keine Kabelnachrichtensendung zu wünschen, die eher wie „Larry King Live“ aussieht – wo ein breites Spektrum von Gästen mit einem noch breiteren Spektrum von Zuhörern sprach.

Der Kabelkönig ist gestorben. Es lebe Kings Publikum – wenn es noch ein Publikum wie seines gibt.

Mark Stencel ist Co-Direktor des Duke Reporters‘ Lab, wo er auch Journalismus lehrt. Er war Co-Autor von Larry Kings Buch „On the Line, the New Road to the White House“ von 1993.