Wie sich freiberufliche Journalisten angepasst haben, um 2020 zu überstehen

Berufliche Dreh- und Angelpunkte, neue Projekte, weniger Reisen, neue Möglichkeiten: Fünf Freelancer erzählen, wie sie die Höhen und Tiefen eines chaotischen Jahres gemeistert haben

(Shutterstock)

Viele Freiberufler hatten große Hoffnungen für 2020.

Wir begannen das Jahr mit strategischen Plänen, Verkaufsstellen, die wir erobern wollten, Stipendien, die für exotische Berichterstattung im Ausland anstanden, und neuen Nebenprojekten, die gerade an Fahrt gewannen.

Dann schlug die Pandemie zu.

Für diejenigen von uns, die einen monatelangen Auslandsaufenthalt geplant hatten oder deren Lebenssituation durch Reiseverbote und Quarantäneanordnungen plötzlich auf den Kopf gestellt wurde, brachte das Jahr nicht nur berufliche, sondern auch private Herausforderungen. Viele freiberufliche Eltern, die plötzlich Vollzeitlehrer, Coaches, IT-Supporter und Nachhilfelehrer für ihre Kinder werden mussten, fanden es zu schwierig, die Anforderungen einer schwankenden Arbeitsbelastung zu bewältigen, und traten ganz von der Arbeit zurück.

Formal diagnostiziert oder nicht, einige von uns hatten das, was wir und unsere Ärzte vermuten, war COVID-19 – was zu noch mehr Herausforderungen führte, als wir uns in einer Karriere bewegten, die keinen bezahlten Urlaub oder keine Krankenversicherung oder Fristen vorsieht, die verschoben werden können, bis wir es sind erholt. Und als die Verkaufsstellen Mitarbeiter entlassen und ihre Budgets für freiberufliche Mitarbeiter schrumpften und immer mehr Journalisten um weniger Aufträge kämpften, während sie mit persönlichen, beruflichen sowie körperlichen und psychischen Herausforderungen jonglieren mussten, spürten wir alle den Tribut.

Mythili Sampathkumar , ein freiberuflicher Journalist, Redakteur, Texter und Berater mit Sitz in New York City, ist geschickt darin, als Freiberufler in New York zu überleben. Sie begann das Jahr mit anstehenden Berichtsreisen und Auftragsarbeiten und war optimistisch für das kommende Jahr.

Innerhalb von 10 Tagen verlor Sampathkumar ungefähr 70 % ihres Jahreseinkommens aufgrund von Kürzungen des Pandemiebudgets. Sie hatte auch einen leichten Fall von dem, was sie für COVID-19 hält. Mit der Hilfe eines festen Kunden und Hilfsgeldern von journalistischen Organisationen konnte sie das Schlimmste überstehen.

„Als ich körperlich und geistig wieder auf die Beine kam und uns klar wurde, dass sich diese Pandemie hinziehen würde, musste ich meine Strategien ändern. Ich habe viel mehr Aufträge als Texter verfolgt und meine Preise höher angesetzt, ohne unrealistisch zu sein“, sagte Sampathkumar. „Ich habe auch Forschungs- und Verwaltungsarbeiten übernommen; Bylines sind für mich nicht so wichtig wie der Beitrag zu guter Arbeit.

„Ich habe sicherlich keine Einkommensprobleme, aber letztendlich hat mich das Jahr dazu gedrängt, mich für Vollzeitjobs im und neben dem Journalismus zu bewerben. Die Ungewissheit darüber, was nach 2020 kommt, war einfach zu groß.“

Diese Ungewissheit war etwas Tatiana Walk-Morris , ein unabhängiger Journalist und Content-Autor mit Sitz in Chicago, fühlte sich ebenso. Obwohl sie nicht auf ihre Ersparnisse zurückgreifen musste, verbrachte sie in den ersten Monaten der Pandemie, als die Branche schrumpfte, viel Zeit damit, zu kochen und Kunden zu erreichen. Sie verlor ein Familienmitglied durch COVID-19 und hatte ein anderes Familienmitglied, das an einem Gesundheitsproblem litt.

„Es war schwer, das Gleichgewicht zu halten und produktiv zu bleiben, verschiedene Projekte zu leiten, wenn auch persönlich so viel los war“, sagte sie. „Irgendwie habe ich es geschafft, mein Geschäft am Laufen zu halten und mich selbst zu retten.“

Für Walk-Morris erinnerte das Jahr der Pandemie und der Rassenunruhen sie an die Bedeutung der Arbeit – und an die Notwendigkeit, sich Ruhe zu gönnen. Sie plant, sich um die Feiertage herum eine Auszeit zu nehmen, um 2021 mit der Imperativität zu beginnen, die sie durch 2020 getrieben hat.

„Aber 2020 hat mich an mein Gefühl der Dringlichkeit erinnert. Es ist wichtig, dass ich auf sinnvolle Weise zu den Gesprächen beitrage, die wir führen“, sagte Walk-Morris. „Wir sind Historiker des ersten Entwurfs und dieses Jahr hat mich daran erinnert, wie wichtig es ist, rauszugehen und Geschichten zu erzählen, die erzählt werden müssen.“

Das Jahr von Wudan Yan begann mit einem aufstrebenden Coaching-Geschäft und einem neuen Podcast. Die Autorenkooperative , die sie mit einem anderen Freiberufler begann Jenni Gritters . Die in Seattle ansässige Journalistin hatte bereits eine ziemlich diversifizierte Einkommensquelle, die Copywriting, institutionelles Schreiben und Journalismus umfasste, und es half ihr sogar, durch die Gezeiten von 2020 zu navigieren Verdoppelung ihres freiberuflichen Einkommens über das Jahr. Obwohl sie mehrere Feldeinsätze anstand, die abgesagt wurden, als die Pandemie Wurzeln schlug, entdeckte Yan etwas Unerwartetes.

„2020 hat mich gelehrt, wie viel profitabler es sein kann, nicht zu reisen und stattdessen den ganzen Tag am Schreibtisch zu sitzen und Multitasking zu betreiben“, sagt sie. „Wenn Sie Feldforschung betreiben, arbeiten Sie nur an diesem Projekt.“

An Ort und Stelle zu bleiben, brachte einen in Los Angeles ansässigen Journalisten Lucie Sheriff auch eine neue Perspektive. Sie begann, sich näher mit ihrer Heimat zu befassen, als mehrere ihrer internationalen Berichtsreisen abgesagt wurden. „Da ich nicht reisen kann, habe ich erstaunliche lokale Geschichten gefunden, die ich sonst nicht bekommen hätte“, sagte sie.

Sherriff ist mit einem Visum in den USA und ihr Anspruch auf Arbeitslosenversicherung sei eine „Grauzone“, sagte sie. Als ein Redakteur, den sie kannte, sich mit der Arbeit an sie wandte, zögerte die Langform-Enthüllungsjournalistin nicht, in einem Schritt, der von vielen von uns wiederholt wurde, schnell Schlagzeilen mit aktuellen Nachrichten zu machen, obwohl es sie letztendlich ausbrannte. 'Es war anstrengende Arbeit, aber im Grunde hat es mich gerettet', sagte sie. „Ich musste einfach tun, was ich tun musste, um über Wasser zu bleiben.“

Alles zu tun, was sie tun musste, stellte Sherriff am Ende des Jahres auf eine solide Basis. So sehr, bemerkte sie: „Ich habe dieses Jahr als Freiberuflerin mehr Geld verdient als nach sechs Jahren als Redakteurin bei der Huff Post.“

Ich bin in das Jahr 2020 zu Hause in Kalifornien eingetreten, in Mitten in mehreren Ermittlungen für ein Stipendium, bei dem ich die gesamte Länge der US-mexikanischen Grenze bereist habe. Nach einem Jahr voller persönlicher, beruflicher und gesundheitlicher Herausforderungen beende ich es auf der anderen Seite des Landes, wo ich angefangen habe, in Washington, DC, wo ich im Juli nach einem querfeldeinen Roadtrip mitten in der Pandemie angekommen bin. mit einem Koffer und einem Zweimonatsplan.

Ich betrete 2021 mit Ein neues Buch , ein paar Pitches, die auf den Schreibtischen der Redakteure warten, ein Vertrag für ein weiteres Buch, das auf meinen wartet, und eine neue Wertschätzung, dass irgendetwas oder alles oder nichts davon zum Tragen kommen könnte. Ich weiß nicht, wie die Welt nächstes Jahr um diese Zeit aussehen wird oder wo ich sein werde oder was unsere Branche uns entgegenschleudern wird. Ich weiß nicht, ob ich in 12 Monaten überhaupt noch Journalist bin.

Niemand von uns kann es mit Sicherheit sagen. Aber auf die eine oder andere Weise erinnerte 2020 jeden von uns daran, dass wir es herausfinden werden. Wir werden uns anpassen. Wir werden langsamer, wenn es sein muss, und drängen härter, wenn es sein muss. Wir kommen auf neue Ideen, finden neue Möglichkeiten oder schaffen sie, stützen uns aufeinander, drehen und erholen uns.

Denn wenn Freiberufler es bis 2020 schaffen, können wir alles bewältigen, was als nächstes kommt.