Wie schreibt man ein Buch über Brett Favre? 500 Interviews und kein Lack

Brett Favre von den ehemaligen Green Bay Packers während einer Halbzeitzeremonie eines NFL-Footballspiels gegen die Dallas Cowboys am Sonntag, den 16. Oktober 2016, in Green Bay, Wisconsin (AP Photo/Matt Ludtke)

Die Fans von Brett Favre werden darauf hingewiesen, dass sie die neue Biografie über den Quarterback der Packers Hall of Fame vermeiden sollten, wenn sie es vorziehen, sein Image in keiner Weise beschmutzt zu sehen.

Favres Heldentaten auf dem Spielfeld und seine wilden Eskapaden werden in Jeff Pearlmans „Gunslinger: The Remarkable, Improbable, Iconic Life of Brett Favre“ festgehalten.

Sicher, es gibt Geschichten über diesen unglaublichen Arm (daher „Gunslinger“ im Titel) und die unwahrscheinlichen Stücke, die ihn zu einem Superhelden in Green Bay und darüber hinaus gemacht haben. Pearlmans Buch enthält jedoch auch längere Passagen, die Favre in einem weit weniger heroischen Licht als einen produktiven Frauenhelden darstellen, der in den 1990er Jahren Alkohol und Tabletten missbrauchte. Es ist nicht nur Favre. Pearlman hat auch eine etwas negative Darstellung seines verstorbenen Vaters Irv, der seiner Frau nicht treu war.

Ist das alles nötig?

Um Pearlman und seine bisherige Arbeit zu kennen, ist die Antwort ein klares Ja. Für seine Biographie „Sweetness: The Enigmatic Life of Walter Payton“ erntete er harsche Kritik. Fans des verstorbenen Bears-Stars waren empört darüber, dass Pearlman einige wenig schmeichelhafte Aspekte seines Lebens schilderte.

Pearlman erwartet nicht, dass der Rückschlag von Favres Fans in Green Bay („Sie mögen ihn fast wegen seiner Fehler“) nicht so heftig sein wird, aber er weiß, dass es Fragen geben wird, warum er sich so sehr auf seine wilden Eskapaden konzentrieren musste. Seine Antwort enthält immer die Worte „umfassend“ und „vollständig“.

„Ich wollte die umfassende Biographie von Brett Favre schreiben“, sagte Pearlman. „Wenn ich nicht über all das Zeug geschrieben hätte, wäre es nicht vollständig. Wenn ich es einfach bei ‚Er ist mit Deanna verheiratet und hat zwei Kinder‘ belassen würde, wäre es keine annähernd genaue Beschreibung von Brett Favre.“

Pearlman gibt jedoch zu, dass er in Bezug auf Irv etwas zwiegespalten war. Er war keine Persönlichkeit des öffentlichen Lebens wie sein Sohn. Warum seine Erinnerung mit einer Passage beschmutzen, die ihn als Frauenheld darstellt?

Pearlman sprach mit vielen Leuten über Irv. David Maraniss, Autor des Bestsellers und der maßgeblichen Biografie „When Pride Still Mattered: A Life of Vince Lombardi“, gab diesen Rat: „Man muss nicht alles einbeziehen. Es ist deine Definition dessen, was endgültig ist.“

Letztendlich entschied Pearlman, dass er Irv nicht zurückhalten konnte.

„Irv war so wichtig für Brett Favres Leben“, sagte Pearlman. „Um zu sehen, wie Brett so geworden ist wie er, war dieser Kontext meiner Meinung nach wichtig. Wenn ich das (über Irv) nicht geschrieben hätte, würde ich eine unvollständige Geschichte erzählen.“

Niemand wird Pearlman jemals vorwerfen, in seiner Berichterstattung unvollständig zu sein. Seine sorgfältige Herangehensweise führte zu mehr als 500 Interviews für das Buch.

Das ist Grunt Work 101. Pearlman begann damit, Favres Highschool-Jahrbücher und College- und Profi-Medienführer von all seinen Teams zu sammeln. Er notierte jeden Namen, von Spielern bis zu Cheerleadern, in einer Tabelle, zusammen mit anderen, die er aus Favres riesiger Clip-Datei zusammenstellte.

Dann versuchte Pearlman, jede Person auf dieser Liste zu kontaktieren. Er sagte, er habe wahrscheinlich 700-800 Anrufe getätigt, um diese 500 Interviews zu bekommen. Die Übung, sagt er, sei unerlässlich, um ein Buch zu produzieren, das über einen oberflächlichen Blick auf Favre hinausgehe.

„Es gibt viele Leute, die sagen: ‚Was können Sie mir Neues über Brett Favre sagen?‘“, sagte Pearlman. „Die Antwort ist, dass ich mit dem Priester gesprochen habe, der mit Favre im Zimmer war, als sein Vater starb. Sie finden diese Leute, die noch nie nach ihm gefragt wurden.“

Ein typisches Beispiel, sagte Pearlman, war ein Interview, das er mit einem Empfänger führte, der während seiner einzigen Saison bei den Atlanta Falcons mit Favre im Trainingslager war. Der Spieler, der in der NFL noch nie einen Down gespielt hat, beschrieb die extreme Schikane, die er, Favre und die anderen Rookies während dieses Camps erlitten hatten.
'Wenn Sie neue Sachen bekommen, fühlen Sie sich wirklich gut damit', sagte Pearlman.

Pearlman landete ein langes Interview mit Favres Mutter Bonita („Extrem liebenswürdig“) und anderen Familienmitgliedern und Freunden. Nachdem Pearlman jedoch dachte, Favre würde einer Sitzung zustimmen, lehnte der Quarterback schließlich ab.

„Wenn ich meine Geschichte erzählen wollte, würde ich es selbst tun“, sagte Favre in einer SMS an Pearlman.
Wenn Favre es tut, wird es wahrscheinlich nicht so herausragend sein wie Pearlmans Biografie. Der ehemalige Sports-Illustrated-Autor macht sich einen Namen mit Bestseller-Büchern über legendäre Spieler und Teams („Showtime“ über die Lakers der 80er Jahre) eines neueren Jahrgangs. Er arbeitet bereits an seinem nächsten Buch über die farbenfrohe, aber vom Unglück verfolgte USFL.

Pearlman sagte, er versuche, dem Vorbild von Maraniss‘ Büchern über Lombardi und Roberto Clemente und Richard Ben Cramer („Joe DiMaggio: The Hero’s Life“) zu folgen, indem er diese Männer als mehr als nur Athleten darstellt. Er sagt, Sport sei lediglich „ein Prisma, um zu sehen, wie sie ticken“.

Die Leser erhalten in Pearlmans Buch ein vollständiges Portrait über Favre. Der Hall of Famer ist ein komplexer Mann, der von vielen als großartiger Teamkollege und von anderen als kompletter Idiot verehrt wurde. Favres Nachfolger Aaron Rodgers ist nicht in seinem Fanclub. Pearlman beschreibt schön ihre höchst unruhige Beziehung.

Es ist auf jeden Fall alles dabei. Nachdem er mehr als zwei Jahre damit verbracht hat zu berichten und zu schreiben, hat Pearlman ein einfaches Ziel für dieses Buch.

„Sie möchten, dass die Leute sagen: ‚Okay, es gibt keinen Grund für irgendjemanden, jemals ein Buch von Brett Favre zu schreiben“, sagte Pearlman.