Wie The Birmingham News brach und die Geschichte von Harper Lees Tod erzählte

Blumen werden auf einer Statue eines Mädchens platziert, das Harper Lees „To Kill a Mockingbird“ liest, zum Gedenken an Lee, Freitag, 19. Februar 2016, in Monroeville, Ala. Lee, der schwer fassbare Autor des Bestsellerklassikers, starb Freitag, so ihr Verleger Harper Collins. Sie war 89. (AP Photo/Brynn Anderson)

Seit er vor etwa einem Jahr zu AL.com und The Birmingham News kam, landesweiter investigativer Reporter Connor-Blätter hatte keine Todesanzeigen geschrieben. Bis Freitag .

Gegen 8:30 Uhr erhielt Sheets Texte von zwei Quellen, die ein Gerücht gehört hatten – Harper Lee war gestorben. Die Zeitung hatte zwei Todesanzeigen, einen kurzen und einen langen. Er fing an, Anrufe zu tätigen und bestätigte, was er aus mehreren Quellen gehört hatte, einschließlich einer offiziellen. Während er arbeitete, beobachteten seine Kollegen die sozialen Medien, um die Nachrichten zu verbreiten. Erst nach 9 Uhr morgens veröffentlichte Sheets die erste Geschichte über Lees Tod.

Die Reaktion war natürlich heftig. Aber die Auswirkungen des Todes des geliebten Autors von „To Kill a Mockingbird“ haben Sheets wirklich getroffen nachdem er die Nachricht getwittert hatte und sah dann zu, wie es sich schnell ausbreitete.

Sheets und ich haben mehrmals darüber gesprochen, ob er die Neuigkeit überbracht hat oder nicht, und ob (oder warum) das wichtig ist. Er und sein Herausgeber sind davon überzeugt und weisen auf einige Dinge hin. Erstens sahen sie vor dem Stück von Sheets keine Beweise dafür in den sozialen Medien, und sie beobachteten es genau. Nachdem sie die Geschichte veröffentlicht und von beiden Sheets und getwittert hatten AL.com 's Konto um 9:21 und 9:22 Uhr am Freitag, beide wurden fast 2.000 Mal retweetet. Sie sahen zu, wie andere Nachrichtenagenturen die Nachrichten retweeteten und sie zitierten, einschließlich BuzzFeed-Nachrichten . Die folgenden Geschichten brauchten etwa 14 Minuten, um herauszukommen, sagte Sheets.

Geschichten darüber, wer wann welche Neuigkeiten verbreitet hat, stoßen in der Regel auf mindestens zwei Reaktionen. Erstens: Wen interessiert es, wer es kaputt gemacht hat? Und zweitens: Die Berichterstattung vor Ort ist nach wie vor wichtig. Für Sheets ist es bezeichnend, dass die Nachricht von zwei kürzlichen Todesfällen von Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens von lokalen Reportern verbreitet wurde.

An diesem Morgen machte sich Sheets wieder an die Arbeit an dem längeren Nachruf. Er wollte das letzte Kapitel von Lees Leben und die umstrittene Veröffentlichung ihres zweiten Buches „Go Set a Watchman“ mit dem von Michelle Matthews erstellten Original-Nachruf verweben. Und er wollte dies auf eine Weise tun, die Lees Vermächtnis respektiert.

Während er arbeitete, summte die Nachrichtenredaktion bereits mit den Nachrichten und wie man darüber berichtet.

„Sie ist diese literarische Ikone“, sagte Nachrichtenredakteur Dave Sharp. „Sie ist diese Alabama-Ikone. Sie ist sicherlich eine weltweite Persönlichkeit.“

Sie begannen den Tag mit dem Wissen, dass die Geschichte von Lees Tod viele bewegende Teile beinhalten würde, die zusammenkommen mussten, sagte Sharp. Zu diesen Teilen gehörten: der Nachruf, ein Leitartikel zum Tod von Lee, ein redaktioneller Cartoon, eine Zeitleiste, die nationale Reaktion und ein Sonntagspaket.

Am frühen Freitag schickte Sharp diese Notiz an die Redaktion:

Alle, bitte nehmen Sie sich einen Moment Zeit und bedenken Sie, was wir für die Sonntagszeitungen zum Tod von Harper Lee tun, ist ein einmaliges Nachrichtenereignis. Nicht nur für uns, sondern für diejenigen, denen wir dienen.

Ich sage das jetzt nicht aus mangelndem Vertrauen in unser Team. Ich sage das, weil wir in den nächsten zwei Tagen mehrere Spieler dabei haben UND weil es eine Menge bewegender Figuren geben wird:

Vorsichtig sein. Überprüfen. Folgen Sie durch. Bitten Sie um Hilfe.

„Wir wussten, dass wir unseren Lesern in unserem Sonntagsprodukt etwas Besonderes bieten mussten“, sagte Sharp. „Wir wollten gleichzeitig das Vermächtnis von Frau Lee ehren, was sie für Alabama bedeutete, was sie uns allen durch ihren Roman bedeutete.“

Sie wussten früh, dass sie ein historisches Bild von ihr wollten, etwas, das nicht üblich war. Die Redakteure arbeiteten mit dem Enterprise-Designteam zusammen, das Getty Images durchsuchte und Bilder von Lee auf ihrer Veranda in Monroeville fand, an dem, was Sharp als Wendepunkt in ihrem Leben bezeichnete – kurz nachdem sie den Pulitzer für Mockingbird gewonnen hatte.

„Wir wollten, dass dies die Titelseite dominiert“, sagte er.

Und sie wollten, dass sich alles andere um das große Schwarz-Weiß-Bild von Lee herum ruhig anfühlt.

Darin liegt eine Stärke, sagte Sara Quinn, eine Poynter-Tochterfakultät und Präsidentin der Society For News Design, nachdem ich ihr die Seite weitergeleitet hatte.

„Oft spricht etwas Leises lauter als Dinge, die schreien“, sagte sie.

Die Vorderseite, entworfen von Jen Cieslak, enthält die erste Grafik von Sheets längerem Nachruf.

Er ist sich nicht sicher, ob Lees Tod das letzte Kapitel ihrer Geschichte ist. Wie ein Großteil der Welt plant er, darauf zu achten, was wir über ihr Testament erfahren und wie ihre Anwälte und Familienmitglieder darauf reagieren.

Freitag war nicht das erste mal Er hat übrigens über Lee geschrieben. Nachdem er von New York nach Alabama gezogen war, ging er in das Pflegeheim Monroeville, in dem Lee lebte, nachdem bekannt wurde, dass ihr zweiter Roman unterwegs war. Lee schrieb über seinen gescheiterten Versuch, sie zu treffen, den Brief, den er ihr schrieb, und was ihre Antwort zu sein scheint, die einfach war: 'Geh weg!