Wie der belgische Apache seine Mitgliederbasis trotz Entlassungen, Budgetkürzungen und COVID-19 vergrößerte

Geschäft & Arbeit

Die Pandemie kam Monate, nachdem das Personal und die Budgets dieser belgischen Genossenschaft gekürzt worden waren. Das hat es nicht davon abgehalten, seine zahlenden Mitglieder um 20 % zu vergrößern.

(Mit freundlicher Genehmigung von Apache)

Diese Fallstudie ist Teil von Resilienzberichte , eine Serie aus der Europäisches Journalismuszentrum darüber, wie Nachrichtenorganisationen in ganz Europa ihre täglichen Abläufe und Geschäftsstrategien infolge der COVID-19-Krise anpassen.

In einer Nussschale: Ein wöchentlicher COVID-19-Newsletter und eine Untersuchung von Pflegeheimen waren nur einige der Möglichkeiten, die Apache dabei halfen, in fünf Monaten mehr Mitglieder zu gewinnen als im gesamten Jahr 2019.

Als Apache – ein genossenschaftliches Ermittlungsunternehmen mit Sitz in Nordbelgien – aufgrund finanzieller Schwierigkeiten Ende 2019 Mitarbeiter entlassen musste, hatte es nie damit gerechnet, nur wenige Monate später mit einer Pandemie fertig werden zu müssen. Aber das war die Situation, in der sich die sieben verbleibenden Mitarbeiter befanden.

Schneller Vorlauf von sechs Monaten und die einst kämpfende unabhängige Publikation lebt und gedeiht. Erklärende Artikel, eine Untersuchung von Pflegeheimen (in den USA als „Pflegeheime“ bekannt) und Partnerschaften zum Teilen von Inhalten mit anderen Herausgebern haben dazu beigetragen, die Mitgliederbasis um 20 % zu steigern. Es gelang ihm sogar, genug Geld von seinen Unterstützern zu erhalten, um ein Magazin zu starten, das noch vor Ende des Jahres erscheinen soll.

Tara Kelly vom European Journalism Center sprach mit einem Mitglied des Apache-Teams, um mehr zu erfahren.

Apache ist eine von Lesern finanzierte Online-Nachrichtenseite, die investigativen Journalismus, ausführliche Features, Erklärungen und Schlagerberichte bietet. Es wurde im Oktober 2009 von einer Gruppe von fünf Journalisten gegründet, von denen viele während der Finanzkrise 2008 von nationalen Zeitungen entlassen wurden. Mit Sitz in Antwerpen, Belgien, werden Artikel auf Flämisch für ein belgisches Publikum geschrieben.

Heute hat Apache fünf Vollzeitjournalisten (von denen drei die ursprünglichen Gründer waren), die über die Städte Antwerpen, Flandern und Brüssel sowie über aktuelle Ereignisse auf der ganzen Welt berichten. Hinzu kommen zwei nichtredaktionelle Mitarbeiter: Einer ist zuständig für Vertrieb, Marketing und Newsletter, der andere konzentriert sich auf Abonnements, Rechnungsstellung und Finanzen. Apache hat im Dezember wegen finanzieller Probleme das Redaktionsteam gekürzt.

Ursprünglich als gemeinnützige Organisation gegründet, ist Apache heute eine Genossenschaft – das heißt, sie befindet sich über ihren Verlag De Werktitel im Besitz von 1.770 Einzelaktionären. Um Teil der Genossenschaft zu werden, müssen die Menschen drei Anteile zum Preis von 150 Euro kaufen. Diese Aktionäre können dann auf einer Jahreshauptversammlung über die Strategie von Apache und über wichtige Entscheidungen abstimmen. Die Genossenschaft gewährt jedem Gesellschafter eine Stimme, unabhängig davon, wie viele Anteile er besitzt. Besitzer müssen keine Apache-Mitglieder sein, aber die meisten von ihnen sind es.

Apache ist eine von Lesern finanzierte Organisation. Über das Mitgliedschaftsprogramm zahlen die Mitglieder 9 € pro Monat oder 80 € pro Jahr, obwohl es für bereitwillige Unterstützer die Option gibt, mehr zu zahlen (diese Option beträgt 10 € pro Monat oder 120 € pro Jahr). Studenten und Aktionäre erhalten 20 % Rabatt. Die Nachrichtenseite hat derzeit 4.800 zahlende Mitglieder, die Zugriff auf das Apache-Archiv mit 6.000 Geschichten haben und einen Newsletter nur für Mitglieder erhalten.

Das Apache-Team veranstaltet 3-4 Veranstaltungen pro Jahr, zu denen es Gastredner einlädt oder kleine Debatten mit einigen Podiumsmitgliedern führt. Die Veranstaltungen stehen sowohl Nichtmitgliedern als auch Mitgliedern offen und sind entweder kostenlos oder kosten 5-10 €, um die Kosten für den Veranstaltungsort zu decken. Broschüren und andere Informationen zur Apache-Mitgliedschaft werden verteilt. Dies hat sich als hervorragende Möglichkeit erwiesen, potenzielle Mitglieder in seine Arbeit einzuführen und langjährige zahlende Mitglieder zu verbinden.

Fast der gesamte Journalismus von Apache befindet sich hinter einer Paywall. Das Team ist der Meinung, dass alle Geschichten ihrer Journalisten Mitgliedern vorbehalten sein sollten und dass alle Gastbeiträge oder unbezahlten Leitartikel für jeden frei zugänglich sein sollten. Sehr gelegentlich platziert Apache bestimmte Artikel außerhalb der Paywall und bewirbt sie in den sozialen Medien, wie sie es während COVID-19 getan haben.

Außerdem gibt es vier Newsletter, die an 20.000 E-Mail-Adressen verschickt werden. Bezahlte Mitglieder können den täglichen und wöchentlichen Newsletter für Mitglieder abonnieren, die eine Öffnungsrate von 40-50% haben. Eine Nicht-Mitglieder-Version dieser Newsletter hat eine Öffnungsrate von 25 %.

Ende 2019 erkannten die Mitarbeiter von Apache, dass sie mehr Einnahmequellen brauchten, um der Organisation zu helfen, nachhaltig zu werden. Es beschloss, ein vierteljährlich erscheinendes Magazin für Mitglieder herauszubringen, aber dafür benötigte Finanzierung . Um Spenden zu sammeln, wandte sich das Team zunächst an Aktionäre, um das Projekt zu unterstützen. Außerdem verkaufte das Team 100 Zeichnungen des belgischen Graffiti-Künstlers „Bonom“ für jeweils 250 Euro. In der zweiten Phase der Kampagne zielte Apache auf Mitglieder im Austausch für ein Jahr Zugriff auf das Magazin ab.

Die Kampagne war erfolgreich und die Publikation ist auf dem Weg, ihr Ziel von 80.000 € bis Ende 2020 zu erreichen. Das Magazin wird den Mitgliedern im Dezember offiziell vorgestellt. Ein Verkauf an Kiosken ist derzeit nicht geplant.

Laut Leserumfragen wird Apache von engagierten Nachrichtenenthusiasten und Entscheidungsträgern gelesen, die im flämischsprachigen Teil Belgiens leben, sowohl in Städten als auch in ländlichen Gebieten. Seine Reichweite ist im Vergleich zu den Mainstream-Medien begrenzt, aber die Untersuchungen werden von Politikern, Mitarbeitern zivilgesellschaftlicher Organisationen, Meinungsführern und Geschäftsleuten gelesen. Apache zieht ein älteres männliches Publikum an – ein Drittel seiner Leser ist älter als 45 und sieben von zehn Lesern sind männlich.

Mit drei verschiedenen Sprachgemeinschaften in Belgien (Französisch, Flämisch und Deutsch) ist der Medienmarkt des Landes klein und hoch konzentriert. Es hat eine erhebliche Konsolidierung stattgefunden bis zu dem Punkt, an dem nur Vier große Player besitzen eine Reihe niederländischer Zeitungen, Zeitschriften, Radiosender und Fernsehsender . Ein Großteil der Nachrichteninhalte wird syndiziert, wobei die Leute dieselben Artikel in verschiedenen Nachrichtenagenturen konsumieren.

Apache glaubt, dass sein unverwechselbarer unabhängiger Journalismus aufgrund dieser mangelnden Vielfalt im Mediensektor vom Publikum nachgefragt wird.

Im April und in der ersten Maihälfte, zu der Zeit, als das Virus war auf dem Höhepunkt des Landes , alle Mitglieder des Redaktionsteams arbeiteten an der COVID-19-Berichterstattung von Apache. Während dieser Zeit traf das Team die Entscheidung, einige seiner Artikel zu COVID-19 frei verfügbar zu machen und veröffentlichte einen Artikel, in dem sie ihre Entscheidung dazu erläuterte . Das Team war der Ansicht, dass es von entscheidender Bedeutung ist, dass die nicht zahlenden Leser von Apache in dieser unsicheren Zeit Zugang zu zuverlässigen und detaillierten Informationen haben.

Apache gestartet eine Zielseite für COVID-19-Artikel um den Lesern bei der Navigation durch die Berichterstattung zu helfen. Das Team veröffentlichte außerdem einen neuen wöchentlichen COVID-19-Newsletter mit seinen wichtigsten Artikeln, Untersuchungen und Funktionen, ergänzt durch Links zu anderen interessanten Artikeln an anderer Stelle im Internet. Dieser Newsletter hat bisher 700 Abonnenten.

Der Website-Traffic von Apache wuchs in dieser Zeit. Unique Visitors stiegen von 90.000 im März auf 145.000 im April (61 %), während die Seitenaufrufe ebenfalls von 220.000 auf 300.000 (36 %) zunahmen. Der größte Teil des eingehenden Datenverkehrs stammte von COVID-19-Artikeln.

Apache erläuterte seinen Lesern den Kontext der Pandemie und informierte ausführlich über die wirtschaftlichen, sozialen und gesundheitlichen Krisen, die sie in Belgien auslöste. Das Team veröffentlichte Interviews mit vier wesentliche Arbeiter vom Bausektor bis hin zu Bildung, Gesundheitswesen und Supermärkten. Sie untersuchten auch die von der belgischen Regierung ergriffenen Maßnahmen und warum weigerte sich, Protokolle von Sitzungen bestimmter Expertengruppen der Regierung zu veröffentlichen .

Es grub sich tief in Probleme rund um die Gesichtsmaske Schwarzmarkt , wie schlechte politische Entscheidungen in Belgien haben das Coronavirus vertieft und ein Mangel an persönliche Schutzausrüstung . Artikel deckten auch einige vergessene und fragile Gruppen in der belgischen Bevölkerung auf viele Wohltätigkeitsorganisationen waren noch nie zuvor begegnet ; zum Beispiel, Migranten ohne Papiere In Asylunterkünften wurden Menschen festgehalten überfüllte Gefängnisse und die drin finanzielle Schwierigkeiten .

In der ersten Phase der Pandemie arbeitete Apache mit einer Reihe von Partnern zusammen, die es ihnen ermöglichten, ihre Artikel erneut zu veröffentlichen. Zum Beispiel veröffentlichte es Artikel aus EOS-Magazin , ein belgisches Wissenschaftsmagazin, und arbeitete auch mit zusammen MO* , ein belgisches Magazin und eine Website mit globalen Trends und Neuigkeiten, auf der #BeterNaCorona-Projekt . Diese Partnerschaft umfasste die Standorte, die eine Reihe von produzierten Videointerviews in dem sie über die Zukunft der Welt nach der Pandemie diskutieren.

Eine Sache, die infolge von COVID-19 auf der Strecke blieb, war der Podcast von Apache. Vor der Pandemie war die Das Apache-Team hat gelegentlich Podcasts erstellt die über Spotify, iTunes und andere Kanäle für Nichtmitglieder verbreitet wurden. Zeit- und Ressourcenmangel zwangen das Team jedoch, den Podcast bis auf weiteres einzustellen. Budgetbeschränkungen bedeuteten, dass die Einstellung eines Freiberuflers keine Option war. Das Team plant, noch in diesem Jahr eine Podcast-Episode zu veröffentlichen und hofft, 2021 wieder regelmäßig mit der Produktion beginnen zu können.

Während der Pandemie veröffentlichte Apache auch Nicht-COVID-19-Artikel, weil das Team der Meinung war, dass andere Themen immer noch wichtig sind, und sie den Lesern eine Vielzahl von Berichterstattungen bieten wollten. Ein Beispiel dafür ist ein von Apache und Médor gemeinsam verfasster Artikel , ein vierteljährlich erscheinendes belgisches Printmagazin, für seine Juni-Ausgabe. Der Artikel wurde hauptsächlich geschrieben, bevor die Pandemie Belgien traf, und konzentrierte sich auf die Verbindungen zwischen dem Hafen von Antwerpen und dem umstrittenen brasilianischen Hafen von Açu.

Apache startete eine Crowdsourcing-Kampagne, um Informationen darüber zu erhalten, was in den Pflegeheimzentren für ältere Menschen schief gelaufen war, nachdem festgestellt wurde, dass mehr als die Hälfte der Opfer von COVID-19 aus belgischen Seniorenpflegeheimen stammten. Leser und Whistleblower waren eingeladen, ihre Erfahrungen auszutauschen in einem Callout-Artikel, der auf Facebook, Twitter und in Apaches Newslettern für Mitglieder und Nichtmitglieder geteilt wurde.

Das Team erhielt 40 Tipps per E-Mail mit Vorschlägen, was es untersuchen sollte, und lieferte Insiderwissen. Dies führte dazu, dass Apache ein Dossier mit dem Titel „Alter zu verkaufen“ die die Rolle von Immobilien und die Kommerzialisierung von Gesundheitszentren in Flandern untersuchte. Während die Wirkung der Geschichten noch zu früh ist, um sie zu erzählen, sind weitere investigative Geschichten über Pflegeheime in Vorbereitung.

Heute hat Apache 4.800 Abonnenten, was einem Anstieg von 800 (20 %) seit Januar entspricht. Diese Wachstumsrate ist weitaus größer als üblich. Zum Vergleich: Apache hat im gesamten Jahr 2019 500 Abonnenten gewonnen. Das Team hat diesen Anstieg der zahlenden Mitglieder auf seine COVID-19-Berichterstattung zurückgeführt, was auch andere Verlage haben im ersten Halbjahr 2020 gesehen .

Der Anstieg der Mitgliedseinnahmen von Apache half ihm, sich von einem langsamen Start in das Jahr zu erholen. Im Februar und März lagen die Mitgliedschaftsverkäufe 3-5 % unter dem Ziel. April und Mai waren jedoch hervorragende Monate und machten das Defizit wieder wett. Der Umsatz von 190.000 € seitdem ist fast 50 % höher als im gleichen Zeitraum des Vorjahres und bedeutet, dass das Unternehmen wieder auf dem richtigen Weg ist, seine jährlichen Umsatzziele zu erreichen.

Dieses Kostenmanagement ist wichtig, da Apache im Dezember Personal entlassen musste.

Die besser als erwarteten Verkäufe im April und Mai 2020 und einige zusätzliche Mittel aus der Europäischer COVID-19-Unterstützungsfonds für Journalismus bedeutet, dass das Team in der Lage sein wird, mehr Ressourcen in die Untersuchung der Krise in Altenpflegeheimen zu investieren. Das Team beabsichtigt, mit lokalen freiberuflichen Journalisten zusammenzuarbeiten, um die Geschichte für Regionen in ganz Belgien relevant zu machen, obwohl weitere Pläne noch beschlossen werden müssen.

Für das Apache-Team war die Pandemie eine unerwartet lohnende Zeit. Obwohl das Team einige schwierige Monate mit Zoom-Sitzungen hatte, um zusammenzuarbeiten und Ideen zu sammeln, brachte die Erfahrung die Gruppe näher zusammen. Die Mitarbeiter sind sich einig, dass COVID-19 sie gezwungen hat, sorgfältig darüber nachzudenken, wie sie schwierige Themen so behandeln können, dass sie ihren Lesern am besten dienen.

Dank des Mitgliederzuwachses seit März ist auch die Zukunft von Apache positiv gestimmt.

Bram Souffreau (mit freundlicher Genehmigung von Apache)

„Das Team hat in einem sehr kritischen Moment Widerstandsfähigkeit gezeigt. Im vergangenen Jahr musste Apache schwierige Entscheidungen treffen und das Unternehmen umstrukturieren. Wir mussten uns von einigen Teammitgliedern verabschieden und das Budget wurde gekürzt. In den ersten Monaten dieses Jahres haben wir an einem ehrgeizigen Sanierungsplan gearbeitet. COVID-19 hätte einen Strich durch die Rechnung machen können, aber dank der harten und kreativen Arbeit des Redaktions- und Marketingteams wurde die Bedrohung in eine Chance verwandelt. Eine weitere Lektion, die wir gelernt haben, ist, dass wir uns auch mitten in einer Pandemie auf unsere Leser und Aktionäre verlassen können. Sie teilten unsere Inhalte, versorgten uns mit neuen Ideen und Geschichten und halfen uns, indem sie Abonnements und den Erwerb von Anteilen an unserer Genossenschaft abschlossen.“

–Bram Souffreau, Geschäftsführer, Apache