Freelancing ist mehr als ein Pitch. Es ist ein Geschäft.

Um ein hauptberuflicher freiberuflicher Journalist zu werden, ist die Denkweise eines Kleinunternehmers erforderlich. Hier sind 5 wichtige Dinge, die Sie beachten sollten, bevor Sie beginnen.

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Ich wusste schon immer, dass ich freiberufliche Journalistin werden wollte.

Während meine Klassenkameraden sich Praktika ansahen und von großen Redaktionen in Städten im ganzen Land träumten, brütete ich über Zeitschriften, las Biografien, um zu sehen, welche Abschnitte von Freiberuflern geschrieben wurden, welche Redakteure den Ruf hatten, aufstrebenden Journalisten gegenüber gnädig zu sein, und erstellte Stapel von SASEs (Eigenadresse, frankierte Umschläge) zum Versenden meiner Clips, die damals hauptsächlich aus Artikeln in meiner Studentenzeitung bestanden, und gelegentlichen Lesereinsendungen an meine Lokalzeitung.

Im Laufe der Jahre haben sich viele Menschen an mich gewandt, um Ratschläge zur Freiberuflichkeit zu erhalten. Einige waren Journalisten, die von Angestelltenjobs wechselten und bereits über die Qualifikationen verfügten, um einen solchen Sprung zu wagen. Andere waren Menschen, die noch nie unabhängig, in den Medien oder anderswo gearbeitet hatten.

In einem bemerkenswerten Fall meldete sich ein Bekannter im Namen seines Freundes, dessen Taekwondo-Studio gerade bankrott gegangen war, und „suchte nach einer schnellen und einfachen Möglichkeit, seine Familie zu unterstützen“. Dass er dachte, freiberufliches Schreiben sei eine Möglichkeit, dies zu tun, zeigte seinen völligen Mangel an Vorbereitung auf den Sprung in das Feld.

In den letzten zehn Jahren habe ich meinen Lebensunterhalt als Vollzeit-Journalist, ohne Treuhandfonds oder als wohlhabender Ehepartner verdient, und immer wieder habe ich talentierte Journalisten beobachtet, die sich freiberuflich als eine Möglichkeit vorstellten, Journalismus unabhängig von Unternehmenszwängen zu praktizieren finden ihren Weg zurück in die traditionellen Redaktionen.

Ich habe beobachtet, wie journalistische Organisationen, Veröffentlichungen und Konferenzen Workshops veranstalten oder Artikel über Freiberuflichkeit schreiben, die mit „den perfekten Pitch finden“ beginnen und enden, oft unterrichtet von Redakteuren, die selbst nie Freiberufler waren.

Und ich habe gesehen, wie tolle Pitches landeten und auseinanderfielen, oder Artikel vernichtet wurden, oder Zahlungen nie kamen, und ich habe jedem gesagt, der zuhören würde, und vielen, die es nicht tun würden: Freelancing ist mehr als ein Pitch. Es ist ein Geschäft.

Der Unterschied zwischen einem Journalisten und einem freiberuflichen Journalisten ist der Unterschied zwischen der Online-Steuerabwicklung und der Eröffnung einer Wirtschaftsprüfungsgesellschaft. Es ist der Unterschied zwischen einem Flug und der Leitung einer Fluggesellschaft oder zwischen der Zubereitung des weltbesten Cupcakes in Ihrer Küche und der Gründung eines Imbisswagens.

Ich bin Journalist und Redakteur, ja, aber um das auf freiberuflicher Basis zu tun, bin ich auch Verkäufer, strategischer Planer, Kommunikationsspezialist, Fördermittelmanager und Kopfgeldjäger.

Als einmal ein Buchhalterwechsel bei einem Kunden zu Verwirrung darüber führte, ob ich bezahlt worden war oder nicht (ich hatte nicht), brachte ich eine Schachtel Kekse ins Büro, stellte mich dem neuen Buchhalter vor und weigerte mich sehr höflich zu gehen bis er mir einen Scheck ausgestellt hat. (Er hat.)

Als ich nach Jahren des Arbeitstages und freiberuflichen Nebenjobs bereit war, den Sprung zu wagen, verbrachte ich ein Jahr damit, in eine freiberufliche Vollzeitarbeit zu wechseln, einen Großteil dieser Zeit, um die notwendigen Verbindungen, Verträge und Referenzen aufzubauen, um dies zu tun . Obwohl es unglaublich herausfordernd ist, genieße ich es, mein eigenes Unternehmen zu führen, was ein Glück ist, denn die geschäftliche Seite der freiberuflichen Tätigkeit auf Vollzeitbasis nimmt mehr von meinem Alltag in Anspruch als Journalist und Redakteur zu sein.

Weil ich wusste, dass ich Freiberufler werden wollte, verbrachte ich genauso viel Zeit, wenn nicht sogar mehr, damit, das Geschäft der freiberuflichen Branche zu lernen, wie ich es tat, zu lernen, wie man Journalist wird.

Meine Abschlüsse in englischer Literatur und Kommunikation waren hilfreich, aber die meisten pragmatischen Lektionen musste ich mir selbst beibringen; Selbst unter meinen Freunden, die zur Journalistenschule gingen, sind das Verfassen von Anfragebriefen, das Kaltstellen eines Redakteurs, das Einreichen eines Förderantrags und das Einholen von Zahlungsverzug keine Fähigkeiten, die normalerweise gelehrt werden. Diese Fähigkeiten können am Arbeitsplatz erlernt werden, haben aber eine steile Lernkurve und nehmen Zeit von der journalistischen Arbeit selbst in Anspruch.

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In meinem Artikel darüber, wie sich COVID-19 auf Freiberufler ausgewirkt hat, habe ich auf mehrere Fälle hingewiesen, in denen ich einen Pitch gelandet hatte und der Artikel nie zustande kam. In einigen Fällen, weil die Verkaufsstelle zusammenbrach, in anderen, weil ein Redakteur mich geghostet hat. In zwei Fällen habe ich Artikel aus der Veröffentlichung entfernt, weil die Bearbeitungen sie ungenau und in einem bemerkenswerten Fall respektlos gegenüber meinen Quellen gemacht haben.

Hätte ich mich ausschließlich auf die Veröffentlichung dieser Artikel verlassen, um ein Dach über dem Kopf zu haben, wäre ich buchstäblich obdachlos geworden. Stattdessen hatte ich eine vielfältige Einnahmequelle aufgebaut, die freiberufliche Artikel, Vorträge, Auftragskommunikation und mehr umfasste.

Wenn Sie gerade fest angestellt sind, ob in einem Medienjob oder nicht, kündigen Sie auf keinen Fall Ihren Hauptjob. Unter allen Umständen.

Auf dem Höhepunkt der letzten Rezession habe ich meinen stabilen Eckbürojob mit Sozialleistungen gekündigt, um Vollzeit-Freiberufler zu werden, und es war ein Fehler. Obwohl es unmöglich ist, das mit Sicherheit zu sagen, vermute ich, dass ein weiteres Jahr in diesem Job, während ich weiterhin in Teilzeit freiberuflich tätig war, mir enorm geholfen hätte. Angesichts unseres derzeitigen Wirtschaftsklimas sollte jeder, der bereitwillig einen Vollzeitjob aufgibt, um das riskante Unterfangen anzunehmen, ein freiberufliches Unternehmen von Grund auf neu zu gründen, wirklich besser viel Zeit und Recherche in die Vorbereitung investiert haben.

Wenn Sie kürzlich entlassen wurden, reichen Sie jetzt so viele Bewerbungen für Jobs ein, wie Sie können, auch wenn die Leute nicht einstellen, damit Sie in der Warteschlange stehen, wenn sie es sind. Bewerben Sie sich bei Zeitarbeitsfirmen, werden Sie Lieferfahrer, jede Art von Arbeit, die Sie können. Wenn Sie gerade neu in der freiberuflichen Tätigkeit sind, ist die traurige Realität, dass es ohne andere Unterstützungsmöglichkeiten unglaublich schwierig sein wird, ein lukratives, sich selbst tragendes Unternehmen aufzubauen.

Nachdem mein COVID-Artikel veröffentlicht wurde, schrieben mir viele Leute, um ihre eigenen Frustrationen mit der Freiberuflichkeit zu teilen. Aber alarmierender waren die Leute, die mir geschrieben haben, um mich um Rat zu fragen, um ihre eigene freiberufliche Karriere zu starten. Einer wollte dafür sogar einen Angestelltenjob kündigen. Aber innerhalb unserer Korrespondenz war schnell klar, dass sie noch nicht bereit waren. Warum? Sie hatten keine Vorstellung von den Grundprinzipien der Freiberuflichkeit, vom Schreiben eines Anfrageschreibens über die Einrichtung eines Arbeitsablaufs bis hin zum Verständnis des aktuellen Marktes und dem Umfang der Arbeit an einer Geschichte, bevor sie tatsächlich einen Auftrag erhalten.

Noch wichtiger war, dass sie nicht an ihre Pipeline gedacht hatten.

Eine meiner größten Frustrationen als Freiberufler und einer der größten Schocks für Leute, die gerade erst in die freiberufliche Branche einsteigen, ist einfach, wie lange alles dauert. Von der Idee bis zur Bezahlung einer Geschichte können buchstäblich Jahre vergehen. Noch kürzere Aufträge mit pünktlich zahlenden Verkaufsstellen können in der Regel einen zweimonatigen Zyklus haben.

Im Laufe der Jahre habe ich meinen Workflow zu einer Pipeline standardisiert. In den letzten Monaten waren einige Anpassungen erforderlich, und ich musste meine strategischen Pläne regelmäßig aktualisieren, da die Arbeit und unsere Branche unsicherer erscheinen. Aber in normalen Zeiten geht das ungefähr so:

Recherchieren → Pitch → (Follow-up-Pitch nach Bedarf) → Pitch woanders → (bei Bedarf wiederholen) → Auftrag erhalten → Vertrag aushandeln → Auftrag einreichen → Auf Redakteure warten → Änderungen vornehmen → (bei Bedarf wiederholen) → Veröffentlichen → Soziale Kontakte knüpfen → Rechnung → Bezahlt werden.

Der Schlüssel ist natürlich, dass mehrere Projekte gleichzeitig diesen Prozess durchlaufen, sodass immer etwas vorgeschlagen, immer geschrieben, immer auf eine Zahlung gewartet oder bezahlt wird. Ich brauchte ein Jahr, um diese Pipeline mit verschiedenen Projekten zu füllen, und sie befanden sich in verschiedenen Stadien, als ich schließlich meinen Job kündigte. (Und ich musste im Laufe der Jahre verschiedene Tagesjobverträge annehmen, da freiberufliche Projekte ein und aus gingen.)

Wenn Sie feststellen, dass Sie etwas Zeit haben oder in einem Job stecken, den Sie hassen, und von einem Tag träumen, an dem Sie sich befreien könnten, kanalisieren Sie diese Energie, um die Ressourcen für Ihr freiberufliches Geschäft zu schaffen, wenn die Zeit reif ist.

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Lesen Sie eine der originalen freiberuflichen Bibeln, Lisa Collier Cools „ So schreiben Sie unwiderstehliche Anfragebriefe “ oder den Writers’ Market. Vermeiden Sie Bücher mit Titeln, die „einfach“ oder „schnell“ enthalten oder in einem bestimmten Zeitraum bestimmte Einnahmen versprechen. Diese Tage sind vorbei.

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Und wenn Sie das Gefühl haben, dass Sie bereit sind oder müssen, wagen Sie den Sprung.

Molly McCluskey ist eine preisgekrönte freiberufliche Auslandskorrespondentin und investigative Journalistin, deren Arbeiten in The Atlantic, The Washington Post, National Geographic, Rolling Stone und vielen anderen erschienen sind. Folgen Sie ihr auf Twitter unter @MollyEMcCluskey.

Dieser Artikel wurde ursprünglich am 11. August 2020 veröffentlicht.