Haben Nachrichtenseiten eine ethische Pflicht, Paywalls für die Coronavirus-Berichterstattung zu entfernen?

Wie koexistieren öffentlich-rechtlicher Journalismus und harte fiskalische Realitäten in einer Krise?

Das Hauptquartier der Los Angeles Times in El Segundo. Während einige Nachrichtenorganisationen beschlossen haben, Paywalls für die Berichterstattung über Coronaviren zu entfernen, bieten andere wie die Times und The Boston Globe begrenzte Inhalte kostenlos an, während Paywalls intakt bleiben. (Karl Sonnenberg/Shutterstock)

Seit zwei Jahren wenden sich viele Nachrichtenseiten digitalen Abonnements als finanzielle Rettungsleine zu. Angesichts einer globalen Pandemie fragen sich Redakteure und Verleger, ob es jetzt an der Zeit ist, den Kurs umzukehren und ihre Nachrichten zumindest vorübergehend wieder freizugeben?

Poynters Business Analyst Rick Edmonds diskutierte dieses Dilemma mit Kelly McBride, der Vorsitzenden des Craig Newmark Center for Ethics and Leadership.

Edmonds: Zwei Reporter haben mich letzte Woche angerufen, um einen Kommentar zu Zeitungen (der Los Angeles Times und dem Boston Globe) abzugeben, die ihre Paywall für einen Großteil ihrer Coronavirus-Berichterstattung aufrecht erhalten haben. Diese Entscheidung scheint mir ein echtes ethisches Dilemma zu sein.

Legacy-Zeitungen haben eine geschäftliche Notwendigkeit, Einnahmen aus kostenpflichtigen digitalen Abonnements zu erzielen. Es könnte sich als eine Frage des Überlebens erweisen. Aber das Aufheben der Paywall in Krisenzeiten macht eine wesentliche und umfassende lokale Abdeckung für die gesamte Community verfügbar, nicht nur für diejenigen, die zahlen können.

Sie sind der Ethiker, was ist das Richtige?

McBride: Journalismus ist eine öffentliche Dienstleistung. Ist es eher eine kritische Gesundheitsversorgung oder Nahrung?

Wenn Sie im Krankenhaus auftauchen, behandeln sie Sie und finden dann heraus, wie Sie die Kosten wieder hereinholen können. Wenn Sie zum Lebensmittelgeschäft gehen, müssen Sie immer noch für Ihr Essen bezahlen. In normalen Zeiten sind Nachrichten eher wie Essen, man kann sie an vielen Orten bekommen und die Qualität kann davon abhängen, was man bereit ist zu zahlen. Aber in Krisenzeiten gleichen Informationen eher der Versorgung in der Notaufnahme.

Als wichtiger öffentlicher Dienst müssen Journalisten etwas tun, um ihre Informationen für diejenigen zugänglich zu machen, die möglicherweise nicht in der Lage sind, zu bezahlen. Wenn sich alle Ihre Inhalte hinter einer Paywall befinden und Sie nichts davon tun, wird es Ihnen schwer fallen, zu argumentieren, dass Ihre Nachrichten für das Wohlbefinden von entscheidender Bedeutung sind.

Eine sich schnell ausbreitende globale Pandemie bedeutet, dass die Menschen täglich, wenn nicht stündlich, Informationsaktualisierungen von einem lokalen Nachrichtenanbieter benötigen, damit sie persönliche Entscheidungen darüber treffen können, wie sie reagieren sollen, einschließlich was zu tun ist, wenn sie krank werden.

Hier sind einige mögliche Optionen für Redaktionen, die von der Paywall leben oder hoffen, eines Tages davon leben zu können.

• Indem Sie Ihre gesamte Berichterstattung über das Coronavirus im Bereich der öffentlichen Gesundheit kostenlos machen, teilen Sie Ihrem Publikum mit, dass Ihre Mission größer ist als Ihr Endergebnis. Es scheint wie viele Redaktionen sind tun dies, aber nicht alles.
• Viele, die die Paywall in Bezug auf die Pandemie geöffnet haben, drängen auch auf Abonnements für soziales Bewusstsein und setzen darauf, dass ihre Berichterstattung so gut ist, dass sich die Menschen freiwillig für ein Abonnement anmelden werden.
• Sie könnten alle Ihre Inhalte öffnen und dann etwa alle 10 Artikel um eine Spende bitten.
• Viele Nachrichtenorganisationen bieten vollständige Zusammenfassungen in einem Newsletter-Format an. Die meisten Newsletter kommen nur einmal am Tag, aber Sie könnten sie auch öfter zustellen. Wenn Sie das Newsletter-Archiv frei verfügbar und durchsuchbar machen, haben Sie zumindest eine Übersicht bereitgestellt.
• Öffnen Sie einige oder alle Ihrer Inhalte, aber verlangen Sie von den Benutzern, dass sie sich registrieren, um sie anzuzeigen, damit Sie mit ihnen kommunizieren können. Wenn Sie sie auch gebeten haben, ein Formular auszufüllen, in dem Sie angeben, welche Fragen sie gerne beantwortet haben möchten, könnten sie den Eindruck bekommen, dass sich die Zeitung um die Fragen der Leser kümmert.
• Fügen Sie in Ihrer gesamten Berichterstattung Links zu einer Coronavirus-Transparenzseite hinzu, auf der die Nachrichtenredaktion beschreiben kann, wie Ressourcen zur Berichterstattung über die Gesundheits- und Wirtschaftskrise zusammengestellt werden. Joy Mayer vom Trusting News Project schrieb ein ganzer Beitrag darüber. Wenn Sie dies noch nicht getan haben, verpassen Sie eine große Chance, sich mit Ihrem Publikum zu verbinden. Natürlich haben Sie eine bessere Geschichte zu erzählen, wenn Sie Ihre Paywall fallen gelassen haben.

Edmonds: Da gibt es jede Menge gute Anregungen. Diejenigen, die die Paywalls aufrecht erhalten, wenden einige dieser anderen Taktiken an. Der Boston Globe zum Beispiel bietet Expertenberichte zu verwandten Themen an STAT Wissenschaftsnachrichtenseite kostenlos, mit einem kleinen Banner oben, das um einen Beitrag bittet. Die Schwesterseite von The Globe, Boston.com , ist kostenlos, aber von Natur aus Barebones. Eine kuratierte Reihe von Links zu anderen Quellen ist ebenfalls kostenlos. Aber nichts davon reicht aus, um der Gemeinde, der Sie dienen, den vollen Umfang der lokalen Arbeit zur Verfügung zu stellen.

Der Globe und die Los Angeles Times haben eine Menge Gesellschaft in ihrer Entscheidung, weiter aufzuladen. Tribune Publishing und Hearst haben fast ihre gesamte Berichterstattung über eine Paywall geschützt, sogar beim San Francisco Chronicle in einer U-Bahn, die der Gouverneur letzte Woche geschlossen hat, bevor er diese Anordnung auf den gesamten Staat ausdehnte.

Auf der anderen Seite bieten die großen nationalen Zeitungen und alle anderen Kettenblätter, die ich überprüft habe, ihre Virenberichterstattung kostenlos an – einschließlich solcher wie The Denver Post, die dem notorisch sparsamen Alden Global Capital gehört. Jede ihrer Seiten, die ich probiert habe, hatte große Geschichten, von denen ich wissen wollen würde, wenn ich dort leben würde.

Alle Gannett/Gatehouse-Zeitungen bieten ihre Coronavirus-Berichterstattung kostenlos an. (Einige Gatehouse-Papiere waren die ganze Zeit kostenlos.)

Die L.A. Times und Globe bekommen beträchtlichen Widerstand in den sozialen Medien und einige, wie ich höre, von ihren eigenen Redaktionsmitarbeitern.

Sie könnten ihre Meinung ändern, wenn die Pandemie fortschreitet. Sicherlich stellen sie sich die Frage jeden Tag.

Die konkurrierenden Prioritäten werden sich ändern, wenn dies sechs Monate länger oder länger dauert. Ich bin mir nur nicht sicher wie.

McBride: Ein Teil der Herausforderung ist die Logistik. Die meisten Nachrichtenredaktionen mit Paywalls verwenden einen Anbieter und es ist nicht klar, wie reaktionsschnell diese Dienste sind.

Die billigsten sind alles oder nichts und erlauben keine Flexibilität. Die New York Times und die Washington Post haben ihre eigenen Paywalls aufgebaut und verfügen über eine kleine Armee von Ingenieuren, die bei Bedarf Anpassungen vornehmen. (Das habe ich von unserer Kollegin Cheryl Carpenter erfahren, die unsere Version des von Knight finanzierten Table Stakes-Programms leitet.)

Ich liebe, was die Dallas Morning News machen. Sie haben ihre Coronavirus-Abdeckung kostenlos gemacht. Sie haben oben auf ihrer Website eine Notiz, in der sie die Leute auffordern, die Zeitung zu unterstützen. Dann haben sie die Wahl zwischen 2, 4 oder 7 Dollar pro Woche. Und der Redakteur Mike Wilson hat ein sehr kurzes Video gemacht, das sie mir auf der mobilen Website zur Verfügung gestellt haben, um ihr Engagement zu erklären. Ihre Leser zeigen die Liebe.

Redaktionen mit Paywalls, die dem nicht zahlenden Publikum keine Geste machen, verpassen möglicherweise eine kurze Gelegenheit, um Vertrauen aufzubauen und die Bedeutung ihrer Arbeit zu demonstrieren. Verbraucher entwickeln schnell Informationsgewohnheiten. Wenn Ihr potenzielles Publikum zwei bis drei Wochen in dieser Krise verbringt, ohne Ihre Arbeit zu sehen, wird es einfach lernen, ohne sie zu leben. Wenn Nachrichtenredaktionen in einem Monat beschließen, ihre Bezahlzähler einzustellen, ist die Nachfrage nach den Inhalten möglicherweise nicht vorhanden.

Edmonds: Großartiger Geschäftspunkt in Bezug auf: Content-Management-Systeme und andere Technologien. Sie können nicht mehr tun, als Ihre Systeme zulassen. Dies ist auch nicht die Zeit für große Reparaturen, Investitionen in Kapazitäten oder die Verschrottung von Altem und Überholtem.

Von unseren ersten Gesprächen über dieses Stück war ich beeindruckt, wie gut Sie den Business Case und die Optionen sehen und wie wenig ich mich auf das ethische Kernproblem fixiert habe. Nicht ganz ein Rollentausch. Vielleicht eine Gedankenverschmelzung?

Unter Berufung auf die Poynter-Prozess zum Treffen ethischer Entscheidungen die unser pensionierter Kollege Bob Steele erfunden und Sie weiter verfeinert haben, ist es fair zu sagen, dass das hier zutrifft?

Was den Lesern dient, aber auch ausgedörrten Journalisten dient und, ja, was Werbetreibenden und der Wirtschafts- und Finanzseite dient. Mein Abschiedsgruß von den alten Nachrichtenoperationen wäre: Bitte, bitte, bitte finden Sie in den vielen schwierigen Wochen, die vor Ihnen liegen, Zeit für einen fortgesetzten Dialog darüber, wie Sie das richtige Gleichgewicht finden können. Und das gilt auch für andere Fragen gleich um die Ecke, wie Urlaub.

Ich bat meinen Bürokollegen, Master Writing Coach Roy Peter Clark, um eine kurze Aufnahme. Seine Antwort bläst den Nachrichtenimperativ keineswegs ab: „Wenn Sie kein Geschäft mehr haben, wird der großartige Journalismus, den Sie gemacht haben, für niemanden verfügbar sein.“

Kelly McBride ist Senior Vice President von Poynter und Vorsitzende des Craig Newmark Center for Ethics and Leadership bei Poynter. Sie ist per E-Mail oder auf Twitter unter @kellymcb erreichbar.

Rick Edmonds ist Media Business Analyst bei Poynter. Er ist per E-Mail erreichbar.