Verschwindende öffentliche Zeitungsunternehmen waren vor nicht allzu langer Zeit eine blühende Gruppe

Zwei der verbleibenden Aktiengesellschaften – Tribune und McClatchy – sollen diese Woche unter die Kontrolle von Hedgefonds übergehen. Damit bleiben nur noch vier übrig.

Erinnern Sie sich an die Zeit, als es 14 börsennotierte Zeitungsunternehmen gab, unabhängig oder in Familienhand, eine Reihe von Journalisten? Ich mache. So viele traf ich auf meiner ersten Medieninvestorenkonferenz in New York City im Dezember 2001.

Ein kurzer Spaziergang in die Vergangenheit scheint diese Woche angebracht, denn zwei der verbleibenden Aktiengesellschaften – mit 40 U-Bahn- und regionalen Tageszeitungen zusammen – könnten bereits am Mittwoch in die Kontrolle privater Hedgefonds übergehen.

Wie ich kürzlich schrieb, ist Mittwoch der Zeitpunkt, an dem Alden Global Capital, befreit von einer Stillhaltevereinbarung, kann seinen Anteil von einem Drittel aufstocken und eine Mehrheitsbeteiligung an den Aktien von Tribune Publishing erwerben. Der 1. Juli ist auch das Datum, an dem die Gebote beim Bundeskonkursgericht für McClatchy fällig sind. Chatham Asset Management hält den größten Teil der besicherten Schulden des Unternehmens und hat somit den Insider-Track zur Übernahme des Eigentums.

Diese Szenarien werden sich wahrscheinlich über Wochen oder sogar Monate abspielen, aber wenn sie abgeschlossen sind, werden nur noch vier öffentliche Zeitungsunternehmen übrig bleiben: die finanziell robuste New York Times Company, zusammen mit Gannett, Lee Enterprises und AH Belo, wobei die letzten drei Aktien für weniger Geld gehandelt werden als $2.

Das Line-up vor 18,5 Jahren im Plaza Hotel (das damals ebenfalls florierte) repräsentierte eine beträchtliche Mehrheit der Branche, gemessen entweder an Umsatz oder Auflage. Aktien ging es gut. Viele Unternehmen hatten starke lokale Rundfunkabteilungen. Abgesehen vom Beginn der mörderischen Konkurrenz durch Online-Kleinanzeigendienste wie Monster und Craigslist war Digital kein Faktor.

Dies waren die Unternehmen, zusammen mit einer kurzen Skizze von damals und heute:

Das Unternehmen der New York Times: Der Vorsitzende war Arthur Sulzberger Jr., überschwänglich über die eigene Berichterstattung der Zeitung über den 11. September und seine Folgen. Die Times Co. besaß The Boston Globe (später an John Henry verkauft) und eine Gruppe regionaler Zeitungen, hauptsächlich im Süden, die später mehrere Eigentümer hatten und jetzt Teil von Gannett sind.

Dow Jones & Unternehmen: Es bestand aus dem Wall Street Journal und einem Cluster von Finanzinformationsdiensten. Geschäftsführer war der ehemalige Reporter und Redakteur Peter Kann. Die Familie Bancroft, deren Stimmrechtsaktienklasse ihnen die Kontrolle gab, verkaufte das Unternehmen 2007 für 5 Milliarden US-Dollar an Rupert Murdochs News Corp .

Die Washington Post: CEO war Don Graham, der seit seiner Jugend darauf vorbereitet war, das Familienunternehmen zu übernehmen, darunter auch als Reporter und Redakteur. Das Unternehmen hatte kleine, aber sehr profitable lokale Rundfunk- und Kabelabteilungen und umfasste das schnell wachsende Kaplan-Bildungsgeschäft. Graham und seine Nichte, Postherausgeberin Katharine Weymouth, entschied sich 2013, die Post an Amazon-Gründer Jeff Bezos zu verkaufen , weil er dachte, er sei besser positioniert als sie, um in die digitale Transformation zu investieren.

Gannett: Damals wie heute besaß sie die meisten Zeitungen. Al Neuharth, der USA Today gründete und Gannett zum größten Zeitungsunternehmen des Landes machte, war immer noch einflussreich, hatte aber die CEO-Mantel an seinen Finanzvorstand Doug McCorkindale weitergegeben. Gannetts TV-Sparte, die später als Tegna ausgegliedert wurde, wurde zum größeren Teil des Unternehmens.

Tribune-Verlag: Es war ein Moloch, nachdem es im Vorjahr die Times Mirror Company – die Los Angeles Times und verwandte Rundfunkunternehmen – für 8,3 Milliarden US-Dollar gekauft hatte. Jack Fuller, der frühere Herausgeber der Chicago Tribune, war CEO des Verlagszweigs. CEO war der Finanzvorstand John Madigan, dem in einigen Jahren der TV-Vorstand Dennis FitzSimons nachfolgen sollte. Ein Mehrheitsanteil des Unternehmens wurde später an den Immobilieninvestor Sam Zell und dann an den Chicagoer Unternehmer Michael Ferro verkauft.

Knight Rider: Weder der Namensvetter Knights noch die Ridders hatten die Stimmrechte im Unternehmen, obwohl das Familienmitglied Tony Ridder später CEO wurde. Wie bei Tribune und Gannett gab es nur eine Art von Aktien – alle Aktien hatten gleiche Stimmrechte. Knight Ridder war eines der ersten Unternehmen, das Streit mit seinen Redakteuren wegen Stellenabbaus erlebte. Drei Investmentgruppen häuften über ein Drittel der Aktien des Unternehmens an und drängten auf einen Verkauf. Das Unternehmen wurde 2006 an McClatchy verkauft.

Die Firma E. W. Scripps: Es war ein weiteres familiengeführtes Unternehmen, das mit Zeitungen begonnen und sich dann auf das Fernsehen spezialisiert hatte. Allein in der Gruppe hatte es ein erfolgreiches Kabelproduktionsgeschäft aufgebaut und das Food Network und mehrere andere Lifestyle-Kanäle gestartet. Diese und die lokale Rundfunkabteilung wurden schließlich ausgegliedert. Der Rest des Unternehmens wurde 2015 an Gannett verkauft.

Die Firma McClatchy: Es hat nur Zeitungen besessen und war das prominenteste einer Reihe kleinerer Unternehmen. Es hatte das Bestreben, von seinen kalifornischen Wurzeln aus zu wachsen, und hatte Papiere in Raleigh, North Carolina, und Minneapolis erworben, bevor es 2006 in den viel größeren Knight Ridder einstieg. Die Schulden aus dieser Transaktion waren mehr als ein Jahrzehnt lang eine Belastung. Das Unternehmen beantragte Anfang dieses Jahres eine Konkurssanierung und gab die 163-jährige Familienkontrolle auf.

Gesamtdurchschnitt: Es war eine Sammlung von Zeitungs- und Rundfunkanstalten mit Sitz in Richmond, Virginia. Fast alle Zeitungen wurden 2012 an Warren Buffetts BH Media verkauft. Nachdem Buffett das Vertrauen in Zeitungsaussichten verloren hatte, wurde BH Media Anfang 2020 wiederum an Lee Enterprises verkauft.

Lee Unternehmen: Es handelt sich um eine Sammlung kleinerer Zeitungen mit Sitz in Davenport, Iowa, die für ihre kompetente Vertriebsorganisation bekannt ist. Ein Überlebender. Die meisten Zeitungen befinden sich im Mittleren Westen oder Westen.

Pulitzer, Inc.: Es wurde von der Familie kontrolliert, nach der die Preise benannt sind. Neben St. Louis Post-Dispatch war die einzige andere große Beteiligung des Unternehmens der Arizona Daily Star of Tucson. Das Unternehmen wurde 2005 an Lee verkauft.

A. H. Belo Corporation: Es besitzt The Dallas Morning News und besaß einst eine starke Fernsehabteilung und Zeitungen in Providence, Rhode Island, und Riverside, Kalifornien. Es wurde von den Erben des Gründers A.H. Belo kontrolliert. Alles außer den Morning News wurde ausgegliedert oder verkauft.

Zeitschriftenkommunikation: Später als Journal Media Group bekannt, wuchsen ihre TV-Bestände und übertrafen bald ihre einzige U-Bahn-Zeitung, den Milwaukee Journal Sentinel. Der Journal Sentinel wurde an Scripps verkauft, das seine Zeitungen bald darauf an Gannett verkaufte.

Zeitschriftenregister: Eine weitere Sammlung kleiner Zeitungscluster, ein Vorläufer von Aldens MediaNews Group-Kette und schon damals ein stolzer Geizhals. Der CEO prahlte einmal gegenüber Forbes mit der Praxis, die Kilometerzähler von Reportern zu überprüfen, um sicherzustellen, dass es sich nicht um Ausgaben handelt.

Wie diese kurze Geschichte vermuten lässt, teilten sich viele der Unternehmen in zwei Hälften, als ihre wachsenden und hochprofitablen Rundfunkbeteiligungen durch stagnierende Zeitungsabteilungen im Börsenwert nach unten gezogen wurden.

Einige diversifizierte private Medienunternehmen – Hearst und Advance Local fallen mir ein – unterhalten weiterhin beträchtliche Zeitungs-/Digitalsparten. Aber andere, wie die Morris- oder Cox-Ketten, sind verschwunden oder wurden zurückgefahren.

Letzte Woche brachte eine detaillierte Aktualisierung von Penny Abernathys Arbeit an der University of North Carolina in Chapel Hill, in der das Verschwinden von 2.100 Zeitungen seit 2004, die meisten davon Wochenzeitungen, detailliert beschrieben wurden. Gleichzeitig haben sich „Nachrichtenwüsten“ und „Geisterzeitungen“ ausgebreitet.

Das ist eine wichtige Dimension der Finanzkrise in den Lokalnachrichten. Vielleicht sieht man meine Metro-Wurzeln, aber ich bin genauso beunruhigt, wenn große und mittelgroße Tageszeitungen „ein Schatten ihrer selbst“ werden, wie man so schön sagt.

Die Chicago Tribune, Miami Herald und die 38 anderen werden wahrscheinlich nicht über Nacht noch weiter gekürzt, als sie es waren.

Es wird jedoch ein weiterer trauriger Wendepunkt sein, wenn sie zu den zärtlichen Gnaden der Hedgefonds-Besitzer übergehen.

Rick Edmonds ist Media Business Analyst bei Poynter. Er ist per E-Mail erreichbar.

Dieser Artikel wurde aktualisiert, um die jüngere Geschichte von Tribune Publishing und Knight Ridder zu verdeutlichen.