Das American Journalism Project hat 42 Millionen US-Dollar gesammelt. Hier ist der Plan für die Verteilung

Bildschirmfoto

Bitte kein Schlangestehen. Nachdem in nur sechs Monaten 42 Millionen US-Dollar gesammelt wurden, hat die Amerikanisches Journalismusprojekt , ein ehrgeiziger Versuch, lokale Nachrichten wieder aufzubauen, ist auf dem besten Weg, einen Teil dieses Geldes an verdiente gemeinnützige digitale Websites zu verteilen.

Ab diesem Sommer werden mehr als 25 Organisationen für einen Anteil an dieser Aktion ausgewählt. Was braucht es, um in die Tür zu kommen?

Mitbegründer John Thornton, auch der Risikokapitalgeber, der die Texas Tribune ins Leben gerufen hat, war mit vielen Details bereit, als ich ihn diese Woche fragte, wie die erste Runde der Empfänger ausgewählt wird.

Die „bürgerlichen Nachrichtenorganisationen“, wie Thornton und Mitbegründerin Elizabeth Green sie nennen, werden einige Start-ups umfassen (wie auch das Projekt selbst). Mehr der Empfänger werden gestartet und mit der Veröffentlichung begonnen haben, aber als nachhaltige Unternehmungen im Entstehen bleiben.

Falte Nr. 1: Obwohl das Ziel darin besteht, eine viel wirkungsvollere „missionsorientierte“ Berichterstattung über staatliche und lokale Regierungsführung zu erstellen, werden die Zuschüsse für „Einnahmensteigerung und technische Kapazitäten“ bestimmt sein, sagte Thornton.

Das liegt daran, dass er und Green (Mitbegründer und CEO der Bildungswebsite Chalkbeat) sich mit etwas kniffliger Mathematik beschäftigen. 42 Millionen US-Dollar klingen eindeutig nach einer Menge Geld – mehr als die kombinierten Jahresbudgets von Texas Tribune (etwa 10 Millionen US-Dollar), Chalkbeat (mehr als 6 Millionen US-Dollar) und dem Poynter Institute (9 Millionen US-Dollar, Tendenz steigend).

Direkt zur Bezahlung von Reportern und Redakteuren verwendet (unter der Annahme eines Durchschnittsgehalts und Sozialleistungen von 60.000 US-Dollar) würden die 42 Millionen US-Dollar jedoch nur 700 Journalisten für ein einziges Jahr unterstützen.

Daher konzentrieren sich Thornton und Green stattdessen auf das Projekt, das als „Katalysator“ dient, um Organisationen dabei zu helfen, vielfältige und wiederholbare Einnahmequellen zu entwickeln – philanthropische Zuschüsse der zweiten Welle, Mitgliedschaften, Veranstaltungen, vielleicht kostenpflichtige Premium-Informationsdienste.

Bis zum Beginn des Förderverfahrens in diesem Sommer ist noch viel zu tun.

„Im Moment ist alles eine Tabelle“, sagte Thornton, „die Videospielversion“ der Realität. „Oder um Klischees zu mischen, Schlachtpläne überleben nicht den ersten Schuss.“

Das Projekt wird wahrscheinlich einen zwei- bis dreijährigen Horizont für diese Runde von katalysierenden Investitionen haben. Thornton bringt nach einer 20-jährigen Karriere im Bereich privates Risikokapital auch einige konkrete Wachstumserwartungen an den für die Finanzierung ausgewählten Standorten mit.

„Für 1 US-Dollar im ersten Jahr (erwarten wir) eine Rendite von 50 Cent; für das zweite Jahr erwarten Sie, 1 $ zurück zu bekommen; irgendwo zwischen zwei und fünf Jahren sollte jeder Dollar die doppelte Rendite erzielen.“

Das war ungefähr der Wachstumskurs von Texas Tribune und Chalkbeat sowie kleineren Websites wie MinnPost und VT-Bagger . Philanthropie bleibt Teil des Finanzierungsmixes, aber in unterschiedlichem Maße beginnen andere Quellen, einen Großteil des Journalismus zu bezahlen.

Was es braucht, um Unterstützung zu verdienen, haben Thornton und Green auch dafür bestimmte Kriterien im Auge.

„Erstens müssen sie vollständig von öffentlichen Zwecken angetrieben werden“, sagte er. Mit anderen Worten, eine seriöse Berichterstattungsagenda ohne die reinen Inhalte, die kommerzielle Websites normalerweise verwenden, um ein Publikum aufzubauen.

„Zweitens müssen wir an die Menschen glauben, an ihre journalistische Glaubwürdigkeit“, fuhr Thornton fort.

„Und idealerweise suchen wir nach (Standorten, die bereits) qualitativ hochwertige Arbeit geleistet haben und die bereits mindestens eine Person aus der Geschäftswelt an Bord haben.“

Ein weiterer sensibler Punkt wird sein, welche Communities ausgewählt werden, um ihr Nachrichten-Ökosystem zu stärken. Ich schlug vor, dass Lokalzeitungen von Stadt zu Stadt in ganz unterschiedlicher finanzieller und journalistischer Hinsicht aufgestellt sein könnten. Und die öffentlichen Medien, insbesondere das Radio, könnten sich stark dafür einsetzen, die Lücken zu schließen – oder auch nicht.

Thornton sagte, er sei einverstanden. „In beiden gibt es viele Variationen.“

Öffentlich-rechtliches Radio könnte an manchen Orten bereits eine Schlüsselrolle spielen und noch wahrscheinlicher die Zukunft sein, sagte er. Das Projekt wird nach „gesunden, lebendigen und unabhängigen“ Standorten suchen, und es wird möglicherweise nur „eine relativ kleine Anzahl“ von denen geben, die anfangen.

„Ich gehe davon aus, dass wir einige Kritik erhalten werden“, sagte Thornton, „aber wir werden keine Urteile über die bedürftigsten Orte fällen.“

Thornton und ich haben hauptsächlich darüber gesprochen, was in den nächsten Monaten auf uns zukommt, aber das Projekt ist auf eine lange Lebensdauer ausgelegt, anstatt seine Wirkung in einem schnellen Ruck zu entfalten. Der Seed Grant der Knight Foundation in Höhe von 20 Millionen US-Dollar wird beispielsweise über fünf Jahre ausgezahlt. Dasselbe gilt für viele der anderen bisher gesicherten Zusagen in Höhe von 22 Millionen US-Dollar.

Als Thornton und Green im letzten Herbst verkündeten, was sie vorhatten, setzten sie sich das ehrgeizige Ziel, 1 Milliarde Dollar aufzubringen. Jetzt ist ein guter Zeitpunkt zum Zuschlagen: Die philanthropische Sorge um Nachrichtenwüsten und ausgehöhlte Geisterzeitungen scheint 2019 zu steigen.

In dem erstes von zwei Stücken Zur Begründung des Projekts schrieb Green im September: „Venture-Philanthropie-Fonds spielen durch ihre bloße Existenz eine wichtige Evangelisierungsfunktion für ihre spezielle Sache.“ Es macht also Sinn, am Anfang kräftig aufs Gaspedal zu treten, auch wenn es ein Jahrzehnt oder länger dauern wird, bis das Projekt seine volle Blüte erreicht.

Vor einem Monat gab das Projekt ein halbes Dutzend weiterer wichtiger Geldgeber (darunter Thornton), die Ernennung eines fünfköpfigen Vorstands und den Beginn des Personalaufbaus bekannt.

Man könnte sich fragen, ob das Projekt mit ähnlichen, kürzlich gegründeten Organisationen um einen knappen Pool an philanthropischen Dollars konkurrieren wird.Ich habe über Report for America geschrieben, das junge Reporter direkt in Nachrichtenredaktionen bringt, die für eine Expansion reif sind, undBürgerlich, eine von der Community verwaltete Gruppe von Mitgliedsseiten im In- und Ausland, die Spenden über Blockchain-Token-Käufe in ihren Geschäftsplan aufgenommen haben.

Thornton sieht in alternativen Ansätzen kein Problem – es gibt Platz für alle.

„Die Hoffnung wäre, dass wir in Kombination mit Schlägen aus verschiedenen Winkeln (mit anderen ähnlichen Bemühungen) ausgerichtet wären. Wenn wir die Agenda nicht gemeinsam voranbringen können, sollten wir nach Hause gehen und etwas anderes tun.“

Thornton und Green haben sich erst vor etwas mehr als einem Jahr kennengelernt. Jeder hatte Peter Lattman, dem Geschäftsführer von Media, eine Version derselben Idee vorgestellt Das Emerson Collective von Laurene Powell Jobs . Lattman schlug vor, dass die beiden zusammenkommen. Sie taten dies und begannen in Absprache mit dem Hauptfinanzierer Knight mit der Planung des Vorfelds.

Ich habe nur wenig Kritik an dem Projekt gehört. Es gibt einige Zweifel darüber, wie viele potenzielle Texas Tribunes oder Chalkbeats ihrer Größe und ihrem journalistischen Erfolg nahe kommen können.

Der CEO von Texas Tribune war von Anfang an Evan Smith, der 20 Jahre Redaktions- und Veröffentlichungserfahrung und einen hohen Bekanntheitsgrad im Bundesstaat als Kommentator und Interviewer mitbrachte. Green und ihr Mitbegründer haben vor einem Jahrzehnt eine Website gestartet, um über die Debatten der New Yorker Schule zu berichten. Chalkbeat hat jetzt 50 Mitarbeiter und ist auf sechs weitere Städte und Bundesstaaten ausgeweitet worden.

Smith sagte mir, als ich vor einigen Jahren einen eintägigen Besuch bei der Tribune begann, dass die Größe und der Reichtum von Texas trotz des genau untersuchten Erfolgs des Unternehmens eine einzigartige oder nahezu einzigartige Gelegenheit darstellten.

„Das ist völlig fair zu fragen“, sagte Thornton, „aber jedes Staatshaus verdient hochwertigen öffentlich-rechtlichen Journalismus. Punkt.'

„Es gibt nur einen Texas, nur einen Evan Smith und nur eine Elizabeth Green. Aber Emily Ramshaw (Redakteurin der Texas Tribune) hat vorgeschlagen, dass, wenn jeder von ihnen die Arbeit von drei oder vier Personen erledigt, eine andere Seite die Arbeit aufteilen könnte. … Wir werden es herausfinden, aber es gibt sicherlich Elemente (ihres Erfolgs), die reproduzierbar sind.“

Sowohl die Tribune als auch Chalkbeat bieten ihr Hauptnachrichtenprodukt kostenlos an. Im ihr Manifest verkündet das American Journalism Project und zur Erläuterung seiner Ziele argumentiert Green, dass lokale Nachrichten „ein öffentliches Gut sind; es sollte allen zur Verfügung stehen, nicht nur denen, die dafür bezahlen können.“

Mit dem traditionellen Werbe- und Abonnementmodell Tanking und Milliardären, die sich für eine Rettungsaktion „unbeständig“ entscheiden, zielt das Projekt darauf ab, einen besseren „dritten Weg“ anzubieten, schrieb sie.

Solche Sozialunternehmen, fügt sie hinzu, „sind zufällig der einzige Teil des lokalen Nachrichtengeschäfts, der heutzutage tatsächlich wächst.“

Was nicht zu leugnen ist, dass es ein schwerer Schritt sein wird, auf 1 Milliarde Dollar zu kommen, räumt Green ein.

„Es gibt keine Garantie, dass wir erfolgreich sein werden, verrückt zu glauben, dass jede Nachrichtenorganisation, die wir unterstützen, ihre Ziele erreichen wird, und es ist leicht, sich Gründe auszudenken, warum wir scheitern könnten. Aber ich bin viel bequemer, das Risiko einzugehen, als nicht. Wie so viele Journalisten in ganz Amerika es bereits getan haben, indem sie neue lokale Nachrichtenagenturen gegründet haben, müssen wir unsere Ängste beiseite legen und jeden Schritt unternehmen, um das zu erreichen, was unserer Meinung nach unsere Demokratie braucht.“

Dieser Artikel wurde aktualisiert, um „Community News Organizations“ in „Civic News Organizations“, die bevorzugte Nomenklatur von Thornton und Green, zu korrigieren, um klarzustellen, dass der Zuschuss der Knight Foundation in Höhe von 20 Millionen US-Dollar über fünf Jahre gezahlt wird, und um klarzustellen, dass Civil Blockchain-Token-Käufe verwendet, nicht Bitcoin.